Das muss man Diddy lassen. Vor Kain, Fuzzbubble und Dy-lan traf Sean Combs die größte Entscheidung – nicht nur seiner Karriere, sondern auch für den Hip-Hop selbst – indem er Craig Mack gegen Chris Wallace austauschte. Hätte Puff mit dem kratergesichtigen One-Hit-Wonder weitergemacht, wäre Bad Boy Records als Personal, Plattenlabel und als motherfuckin‘ crew eine ebenso prominente Firma wie, sagen wir, eine Body Head Entertainment oder eine Damon Dash Music Group. Aber irgendwo zwischen dem Zusammenklacken von zwei leeren Colaflaschen und dem Hören von Biggie Smalls, der seine erste Strophe im Remix von „Flava In Ya Ear“ völlig zerstörte, hatte Sean John eine Erleuchtung, die die Klanglandschaft des Hip-Hop für immer verändern sollte.

Es macht nichts, dass Puffy eine Menge verpasster Gelegenheiten hatte, dieses Monstertalent auf die Welt loszulassen, indem er seinen Goldgräber-Rapper zunächst auf einmalige Gastauftritte mit Talenten wie Heavy D & the Boyz, Supercat und Neneh Cherry beschränkte. Entschuldige die Tatsache, dass „Party and Bullshit“ auf dem Soundtrack zu einem Film mit den Yo! MTV Raps-Moderatoren Doctor Dre und Ed Lover, oder dass seine allererste Single „Cruisin'“ so oft im Radio gespielt wurde wie ein Song der Dixie Chicks auf Hot 97. Und ja, es war nötig, Chris beim Fallenstellen in North Carolina zu erwischen, damit Puff merkte, worauf er gesessen hatte.

Aber sobald „It was all a dream…“ aus jedem Jeep, MPV und Low-Rider von Brooklyn bis Compton gepumpt wurde, bekamen die Zuhörer alle das gleiche warme, kribbelnde Gefühl wie Sean, als er Chris‘ Demo von The Source bekam. Und zehn Jahre nach seiner letzten Aufnahme sind sich alle Rapper, Sänger und zum Rapper gewordenen Sänger in einem Punkt einig:

The Notorious B.I.G. war ein Problem. Und der Größte aller Zeiten.

In den frühen 90er Jahren hatte der Hip-Hop der linken Küste alle Blöcke auf Smash. Die entspannten, leichten Flows, die Post-George-Clinton-Funkadelic-Rhythmen und die butterweichen Melodien brachten jeden vom Long Beach Boulevard bis zur Fulton Street in Gangsta-Stimmung. Und an der Spitze von all dem stand das von Suge Knight geleitete Death Row Records. Mit Platten wie „The Chronic“, „Doggystyle“ und „Dogg Food“ (das Video zur Leadsingle „New York New York“ zeigte die Labelkollegen Snoop Dogg, Daz und Kurupt, wie sie die berühmtesten Wolkenkratzer Manhattans stürmten), achteten nicht viele Leute auf den jazzigen Stil der Native-Tongue-Acts De La Soul und A Tribe Called Quest.

Das änderte sich jedoch mit der Veröffentlichung von Ready To Die im Jahr 1994. Hardcore, humorvoll, erzählend, halb-autobiografisch und clubtauglich in einem, war das Album Biggie Smalls vom Feinsten, wobei jedes Stück eher einer Lektion in lyrischer Gymnastik als einem echten Song glich. Von den Grime-Ball-Geschichten von „Gimme The Loot“ bis hin zur brutalen Ehrlichkeit von „Everyday Struggles“ verwandelte B.I.G. sein Leben und seine Inspirationen in ein Picasso-mäßiges Stück Audio-Pracht, das gleichzeitig zum Maßstab für alle kommenden Hip-Hop-Alben der Ostküste wurde und dem Westen die Krone zurückschnappte.

Er machte es auch cool, „schwarz und hässlich wie immer“ zu sein und trotzdem die Damenwelt zu umgarnen und geschmeidiger rüberzukommen, als es Big Daddy Kane jemals hätte sein können. Mit Coogi-Pullovern, einem Stock und Jesusfiguren im Schlepptau und vor Selbstvertrauen strotzend, war Biggies unnatürliche Ausstrahlung eine Inspiration für alle nicht so perfekten Menschen auf der Welt und machte es möglich, dass all die Joe Camels, Gorillas mit Hasenzähnen und andere heiße Ärsche eine Chance hatten, die angesagtesten Modeltussis zu ergattern.

Traurigerweise war der Berühmte auch der Maßstab für eine der zerstörerischsten Kräfte im heutigen Hip-Hop: den Beef. Er war ein unfreiwilliger Teilnehmer am schlimmsten Streit, den es je im Hip-Hop gegeben hat, mit gierigen Publikationen, die die Flammen ständig anfachten, und war letztendlich ein Beispiel dafür, dass es schief gehen kann, wenn man es realistisch hält, denn Kugeln trennten die Leben von ihm und Tupac Shakur.

In den Jahren nach seinem Ableben wurde Biggie zum am deutlichsten kopierten Märtyrer im heutigen Rap überhaupt. Weitere Beweise gefällig? Kopiere Nas‘ It Was Written, Jay-Zs Reasonable Doubt oder Raekwons Only Built For Cuban Linx…. Alle drei Alben sind zweifellos Klassiker und zeigen dieselben Mafioso-Identitäten, Drogendeals von hier bis Panama und den nahezu mühelosen Wortwitz, der B.I.G. zum schwarzen Frank White machte (was er in seinem zweiten Album Life After Death noch perfektionieren sollte). Seitenweise wurden seine Reime unzählige Male wiederverwendet, von Rick Ross über Beanie Sigel bis hin zu Pusha T. Viele sind der Meinung, dass Lil‘ Kim ohne Biggies Anleitung und Einfluss nicht so weit verbreitet wäre, wie sie es heute ist. Die Vorstellung, dass ein Rapper, der nicht aus dem Mittleren Westen stammt, in einem Double-Time-Flow singt, war damals unvorstellbar, aber B.I.G. hat Bone Thugs-N-Harmony in „Notorious Thugs“ ausgestochen. Ein weiteres großes Schwergewicht, Big Pun, brachte das Ideal eines Rappers mit Übergröße, der die Damenwelt mit Leichtigkeit umgarnt, auf eine neue Ebene. Lil Wayne, der zwar dafür bekannt ist, sich von Jigga zu leihen (der wiederum dafür bekannt ist, sich von B.I.G. zu „leihen“), hat erklärt, dass er seine Reime nicht mehr zu Papier bringt – ein Talent, das Biggie berüchtigterweise zum Markenzeichen gemacht hat. Sogar seine Stimme (und in einigen Fällen auch sein Aussehen) wurde nachgeahmt, von Shyne bis Guerilla Black.

Als wahrer Zen-Meister des Wortspiels ist Notorious B.I.G. in seinen fünf viel zu kurzen Jahren bis heute der inspirierendste, einflussreichste und schwungvollste Künstler, den die Hip-Hop-Welt je gesehen hat. Seine Beats, seine Reime und sein Leben sind inzwischen zu den Richtlinien für den perfekten MC geworden, und das hat Sean John einen ständigen Ghetto-Pass verschafft (daher lieben wir ihn und seinen ganzen „preserve my sexy“-Ruhm immer noch). Außerdem, würden die Leute wirklich nach einem Dream Duets: The Final Chapter oder ein Ma$e: Born Again Album?

Eine zweite Meinung von J-23…

Wie der Mann selbst einmal sagte, „es gibt Regeln für diesen Scheiß“, aber ich befolge nur das Handbuch, ich schreibe es nicht. Biggie ist nicht der größte Musiker aller Zeiten, schlicht und einfach. Das heißt nicht, dass er nicht unglaublich war, und es heißt auch nicht, dass er nicht ganz oben auf der Liste steht. Aber Langlebigkeit ist in dieser Debatte ziemlich wichtig, und Biggie hatte leider nichts davon. Nach allem, was wir wissen, hätte Biggie nach Life After Death stark abfallen können, wie es auch bei anderen Emcees seines Kalibers der Fall war (man höre sich nur mal A Taste of Chocolate von Big Daddy Kane an). Manche Leute verlieren nach zu viel Erfolg ihr Feuer (siehe: Snoop), oder ändern ihren Stil nach einer Handvoll Alben auf schreckliche Weise (siehe: LL Cool J). Glaube ich ernsthaft, dass Big abgefallen wäre? Darauf würde ich nicht wetten, aber das bedeutet nicht, dass er dafür Anerkennung bekommt. Wir wissen einfach nicht, was aus ihm geworden wäre, und zwei Alben waren einfach nicht genug, um ihm diese große Auszeichnung zu geben.

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