Synopsis

Als Harry Trench, ein energiegeladener, idealistischer junger Mann, eine Reise an den Rhein unternimmt, um seinen kürzlich erfolgten Abschluss des Medizinstudiums zu feiern, verliebt er sich in Blanche, eine Mitreisende, die mit ihrem Vater, dem einschüchternden Sartorius, unterwegs ist. Als Sartorius entdeckt, dass das Paar gerade einen Heiratsantrag macht, willigt er unter einer Bedingung in die Verlobung ein: Harry muss sich absolut sicher sein, dass seine aristokratischen, gut vernetzten Verwandten Blanche in ihrem Leben willkommen heißen werden. Da er weiß, dass Sartorius ein wohlhabender Gentleman ist, ist Harry verwirrt über den Grund für seine soziale Vorsicht. Als er jedoch in Sartorius‘ komfortablem Landhaus ankommt und seine beruhigenden Briefe in der Hand hält, trifft Harry auf Lickcheese, einen Mietkassierer, den Sartorius vor kurzem aus dem Dienst entlassen hat, und erfährt die hässliche Wahrheit über die riesige Geldsumme, die Blanche erbt. Als er erfährt, dass Sartorius ein berüchtigter Slumbesitzer ist, der seine Einkünfte aus den schlimmsten Häusern Londons bezieht, versucht Harry, Blanche davon zu überzeugen, dass sie mit seinem mageren Einkommen sehr gut auskommen können. Doch Blanche ist entsetzt über den Gedanken, mit 700 Dollar im Jahr den Haushalt zu führen, und ist überzeugt, dass Harry versucht, ihre Verlobung zu lösen, woraufhin sie wütend wird und ihn aus dem Haus wirft. Erst einige Monate später kehrt Lickcheese zurück und bietet Sartorius ein finanzielles Angebot, das aber nur angenommen werden kann, wenn Harry Trench – der zu seinem Entsetzen sein eigenes Einkommen aus einem mit einer Hypothek belasteten Mietshaus im Herzen von Sartorius‘ Slum bezieht – sich an dem Geschäft beteiligt. Gebrochene Herzen werden geflickt, Moralvorstellungen werden kompromittiert, und pragmatische, unvermeidliche Heuchelei regiert den Tag in Widower’s Houses, George Bernard Shaws erstem Stück, das zum Teil eine soziale Komödie und zum Teil eine beißende Kritik an den sozialen Bedingungen ist, unter denen die Slums und diejenigen, die sie besitzen, leben und profitieren.