Die Wahrnehmung, dass die Dinge in der High School schwieriger sind als früher, ist natürlich subjektiv, da die Kursarbeit eindeutig nicht mehr so streng ist wie früher. Man braucht sich nur anzusehen, auf welchem Niveau die Geschichtstexte der High School geschrieben sind, verglichen mit dem von vor fünfzehn oder zwanzig Jahren. Auch die Geometriebücher von heute sind nicht mehr so theorielastig wie früher, sondern vereinfacht. Zum einen verlangen viele Schulen nicht, dass die Schüler Formeln, Theoreme usw. auswendig lernen.

Doch die Naturwissenschaften sind sicherlich komplizierter als früher, und es gibt heute Kurse, die es nicht gab, als die Eltern in der High School waren, z. B. solche, die mit Technik zu tun haben, wie Tastaturschreiben, Informatikunterricht usw. Es gibt mehr Kurse als früher, und es werden auch andere Kurse als früher verlangt. Darüber hinaus sind die Schüler in viele andere Aktivitäten eingebunden: Sport, gemeinnützige Arbeit, Vereine usw. Die Kursarbeit ist also zwar nicht so schwierig, aber umfangreicher, und wie bereits erwähnt, ist der Stresspegel für die Studenten von heute viel höher als für die Studenten von früher.

Mit den Lernansätzen, die darauf ausgerichtet sind, die Anforderungen standardisierter Tests zu erfüllen, ist das Verständnis von Konzepten in den Hintergrund getreten und die Vermittlung von Fertigkeiten in den Hintergrund getreten, damit die Schüler bei staatlichen Prüfungen gut abschneiden. Dieser Ansatz hat zur Folge, dass die Schüler nicht langfristig lernen. Wenn die Schüler dann die High School erreichen, verfügen sie nicht über die Grundlagen, die sie für den Erfolg benötigen. Wenn sie Taschenrechner benutzen durften und das Einmaleins nicht auswendig gelernt haben, wenn sie keine Formeln und Theoreme auswendig gelernt haben, haben die Schüler kein Verständnis dafür, wie Zahlen funktionieren, so dass sie sich nicht vorstellen können, wie fortgeschrittenere Probleme gelöst werden sollten.

Wenn sie in ihrem bisherigen Englischunterricht nur wenig gelesen und noch weniger geschrieben und nur selten über Literatur gesprochen haben, weil so viel Zeit damit verbracht wurde, sie auf die standardisierten Sprachtests vorzubereiten, sind die Schüler für die fortgeschrittenen Fähigkeiten, die in der High School benötigt werden, schlecht gerüstet. Diese mangelnde Vorbereitung auf die High School – sowie die Tatsache, dass sie nicht gelernt haben, wie man durch eigenes Ringen lernt – ist möglicherweise der wichtigste Faktor dafür, dass die Schüler die High School heutzutage als „schwieriger“ empfinden.

Aber selbst für gute Schüler gibt es neue Herausforderungen, da viele Schulen in alten, traditionellen Methoden verhaftet sind, die bei älteren Generationen gut funktioniert haben. Die Schülerinnen und Schüler des digitalen Zeitalters denken heute anders als ihre Eltern; folglich müssen auch die Unterrichtsansätze geändert werden. Die Schüler werden heute in heterogenere Gruppen eingeteilt als früher, damit „kein Kind zurückbleibt“, und diese Gruppenbildung stellt ebenfalls neue Herausforderungen dar. Kurz gesagt, es gibt so viele verschiedene Faktoren, die in die Gleichung einfließen, dass die High School den Schülern von heute schwieriger erscheinen mag.