Die WNBA hat in den letzten Jahren an Fahrt gewonnen, was für die Gesundheit des Basketballs und die Zukunft der weiblichen Seite des Sports fantastisch ist. Eine florierende, erfolgreiche Profi-Liga für Frauen ist hervorragend für das Wachstum des Spiels und kann junge Mädchen dazu inspirieren, einen Ball in die Hand zu nehmen, wenn sie sonst vielleicht das Gefühl gehabt hätten, dass das nichts für sie ist.

Doch die Liga hat nicht annähernd die Attraktivität oder den Gewinn der NBA oder des College-Basketballs der Männer, und es gibt noch viel Raum für Wachstum. Das ist keine Anklage gegen die WNBA oder ihre Zukunft – sie spielt erst seit 1997, und solche Dinge brauchen viel Zeit – aber es ist die aktuelle Realität. Die WNBA befindet sich in der besten Lage, in der sie je war, aber die Zahl der umgezogenen und aufgelösten Teams seit Beginn der WNBA ist fast so hoch wie die derzeitige Franchisezahl von 12, und die Spielergehälter haben noch Spielraum nach oben, um es milde auszudrücken.

Eine Idee, die angeboten wurde, um mehr Zuschauer und damit Geld in die Liga zu locken, ist die Senkung der WNBA-Felgen von 10 Fuß, dem weltweiten Standard für die Höhe der Reifen. Eines der bekanntesten und einflussreichsten Gesichter der WNBA, Elena Delle Donne, hat sich bereits 2016 öffentlich für diese Idee ausgesprochen.

„Ich denke, es würde dem Spiel einen ganz anderen Aspekt verleihen und auch die Zuschauerzahlen erhöhen und die Athletik unserer Frauen zeigen“, sagte sie. „Wir machen auf dem Spielfeld alles, was die Männer auch machen, nur nicht das Dunking. Und natürlich gibt es eine Handvoll Sportlerinnen, die dunken können. Aber wenn ich mir andere Sportarten wie Volleyball anschaue, ist das Netz niedriger. Beim Golf sind die Abschläge näher. Und so weiter und so fort. Beim Tennis spielen sie Sätze. Warum sollten wir nicht unseren Rand senken und jeden einzelnen Spieler in der Liga über dem Rand spielen lassen, so wie es in der NBA möglich ist?“

Im selben Jahr schlug sich Monique Currie in ihrem persönlichen Blog auf die Seite von Delle Donne, wenn es darum ging, den WNBA-Rand zu verschieben.

„Wenn man sich ein Herren-Basketballspiel anschaut, gibt es normalerweise fast jeden zweiten Spieler einen Dunk und die Fans lieben es!“, schrieb sie. „Sie wollen sehen, wie die Spieler der Schwerkraft trotzen. Die Fans wollen sehen, wie Athleten das Unmögliche tun, etwas tun, was sie selbst wahrscheinlich nicht können, nämlich den Ball eintunken.“

Eine andere wichtige Figur im College-Spiel, Geno Auriemma, hat sich ebenfalls für diese Idee eingesetzt und die Größenunterschiede zwischen Männern und Frauen als einen wichtigen Grund genannt.

„Was die Fans davon abhält, Frauenbasketball zu sehen, ist die Tatsache, dass einige der Spielerinnen nicht schießen können und dass sie Fehlwürfe machen, was das Spiel verlangsamt“, sagte er 2012 dem Hartford Courant. „Wie kann man das verbessern? Indem man den Rand absenkt. Glauben Sie, dass der durchschnittliche Fan weiß, dass das Netz beim Frauenvolleyball niedriger ist als beim Männervolleyball? Es ist etwa sieben Zentimeter kürzer, damit die Frauen die Chance haben, am Netz genauso erfolgreich zu sein.“

Er drängte darauf, dass der Zylinder nur 7,2 Zentimeter niedriger wird, als Hommage an den Titel IX, der 1972 eingeführt wurde.

Aber viele andere im Spiel haben sich vehement gegen die Idee ausgesprochen.

Eine der schärfsten Äußerungen gegen den Vorschlag kam 2016 von Diana Taurasi, die die Prämisse anscheinend als beleidigend empfand.

„Man könnte uns genauso gut in Röcke stecken und zurück in die Küche“, sagte sie.

Und sie ist nicht allein. Tina Charles erklärte 2016, warum sie der Meinung ist, dass die WNBA-Ränder bei 10 Fuß bleiben sollten.

„Ich bin nicht dafür, den Rand zu senken. Wir spielen einfach anders“, sagte Charles. „Was für uns nötig ist, um zu gewinnen, das ist es, was wir in unserer Entwicklung tun. Ich bin damit aufgewachsen, auf demselben Rand zu spielen. Ich kann für mich und den Rest der WNBA-Spielerinnen sagen, dass wir mit dem NBA-Basketball aufgewachsen sind. Ich wusste nicht, dass es einen Unterschied in der Größe des Balls gibt, bis ich anfing, organisierten Basketball zu spielen. Für mich ist alles original, und so habe ich es gelernt, also würde ich es gerne beibehalten … Ich würde es als einen Schlag ins Gesicht empfinden. Wir sind Spieler, wir sind da draußen, um zu performen und zu unterhalten, aber gleichzeitig respektieren wir unser Spiel und wer wir sind und was es uns gekostet hat, dorthin zu kommen, wo wir sind, und es so zu belassen, wie es ist, ist in Ordnung.“

Nicht alle Gegner haben sich auf den persönlichen Aspekt der Idee konzentriert. Breanna Stewart stellte 2018 in einem Segment von ESPN’s The Jump die Wichtigkeit des Dunkings in Frage.

„Ich habe mein ganzes Leben lang Basketball auf einem 10-Fuß-Reifen gespielt, also wird es lange dauern, sich daran zu gewöhnen, wenn man es auf 9,5-Fuß verschiebt“, erklärte Stewart. „Außerdem spielen wir nur Basketball, um zu dunken? Wollt ihr nur sehen, wie ich auf jemanden eindunkele?“

Einige Außenstehende – keine Spielerinnen oder Trainerinnen in diesem Sport – haben auch vernünftige Argumente für und gegen die Senkung der WNBA-Felgen. Kate Fagan schrieb 2016 eine Kolumne für ESPN, in der sie sich dagegen aussprach und in Frage stellte, ob Dunks wirklich das sind, was die Fans in die NBA lockt, oder ob eine Änderung wie diese dazu führen könnte, dass die Leute die WNBA und den Frauensport mehr oder weniger respektieren.

Anfang des Jahres hat B.G. Lemmon eine Analyse zu den Auswirkungen dieser Idee auf das Spiel durchgeführt und eine Korrelation zwischen Drei-Punkte-Versuchen und Dunks festgestellt. Er wies darauf hin, dass Dunks zwar nicht unbedingt das sind, was die Leute in die NBA und den Männerfußball lockt, dass ihre Existenz aber den Boden für explosivere Angriffe öffnet, und das könnte möglicherweise das sein, was die Zuschauer anzieht – ein Gegenargument zu Fagans Argument.

Was Fagan in seinem Beitrag allerdings nicht erwähnt hat, ist die Frage, was das für junge Spieler bedeuten könnte und wie sich eine Kluft zwischen Mädchen und Jungen auftut, die das Spiel schon in jungen Jahren lernen. Fagan will keine weitere Barriere zwischen den Geschlechtern, die die Kluft zwischen Männer- und Frauenbasketball vertieft und den Sport davon abhält, einfach nur Basketball zu sein, und das ist ein häufiges Argument der Befürworter der Beibehaltung des 10-Fuß-Standards.

Es scheint keine ernsthaften Überlegungen seitens der WNBA zu geben, die Höhe ihrer Felgen zu ändern, und die NCAA scheint auch nicht allzu sehr daran interessiert zu sein. Fagan und andere weisen zu Recht darauf hin, dass eine Entscheidung zur Änderung der Korbhöhe in der WNBA oder der NCAA Auswirkungen auf den gesamten Frauen- und Mädchenbasketball haben müsste und dass eine solche Entscheidung nicht leichtfertig getroffen werden sollte. Sie würde zweifellos den gesamten Basketballsport von oben bis unten verändern, zum Guten oder zum Schlechten, je nachdem, wen man fragt.