In vielerlei Hinsicht ist es ganz normal, taub geboren zu sein; in anderer Hinsicht ist es das nicht.

Ich habe viele „normale“ Dinge getan: Ich bin der Little League beigetreten (wo ich einer der schlechtesten Spieler war, was nichts mit meinem Gehör oder dem Fehlen desselben zu tun hatte); ich habe im Haus gespielt (wo ich meinem männlichen Freund gesagt habe, er solle zu Hause bleiben und Muffins backen); ich bin im College einer Studentenverbindung beigetreten; und ich habe meinen Eltern widersprochen.

Gleichzeitig unterscheiden sich meine schulischen und sozialen Erfahrungen sehr von denen meiner hörenden Altersgenossen. Ich besuchte ein Gehörlosenprogramm im Schulbezirk. Meine Eltern mussten an ASL-Kursen teilnehmen, um mit mir zu kommunizieren. Ein ASL-Dolmetscher begleitete mich während meiner gesamten Schullaufbahn. Ich wurde Mitglied einer anderen Kultur als der meiner Eltern: der Gehörlosenkultur.

Täuschen Sie sich nicht: Meine Gehörlosigkeit war kein Fluch. Sie hat meinen Blick auf die Welt geprägt, und ich bin froh darüber. Für mich hat die Gehörlosigkeit neue Welten eröffnet und nicht umgekehrt.

Da Sie mich bitten, mein Leben zu beschreiben, fange ich am Anfang an. Machen Sie sich auf eine lange Geschichte gefasst.

Die Realität, als Gehörloser in den 1980er Jahren geboren zu werden.

Ich hatte Glück. Obwohl ich in den Vereinigten Staaten geboren wurde, als es noch keine obligatorischen Hörtests für Säuglinge gab, entdeckten meine Eltern meinen Hörverlust früh und handelten entsprechend. Ich hätte mir keine besseren Eltern wünschen können.

Als ich etwa vier Monate alt war, machte meine ältere Schwester Krach, als ich schlief. Meine Mutter sagte ihr, sie solle leise sein, und auf die Art, die nur ältere Schwestern sagen können, erwiderte sie: „Das macht nichts! Sie kann nicht hören.“ Diese Bemerkung veranlasste meine Mutter dazu, mein Gehör zu testen. Nach einer Reihe von Tests wurde bestätigt, dass ich hochgradig schwerhörig war.

Zu diesem Zeitpunkt standen meine Eltern vor einer großen Entscheidung: wie sollte ich kommunizieren und erzogen werden. In den frühen 80er Jahren war Oralismus (eine Erziehungsmethode, bei der der Schwerpunkt auf Lippenlesen und Sprechen liegt) sehr beliebt. Die Amerikanische Gebärdensprache (ASL) war eine weitere Option. ASL erforderte jedoch, dass meine Eltern eine unbekannte Sprache mit einer anderen grammatikalischen Struktur als Englisch lernten und mir beibrachten. Zu diesem Zeitpunkt war meinen Eltern nicht bewusst, dass die Entscheidung zwischen Oralismus und ASL sehr politisch war.

Meine Eltern entschieden sich für ASL, weil ich keinerlei Nutzen aus Hörgeräten zog. Ich kaute sogar regelmäßig auf meinen Ohrpassstücken herum und warf die Schachtel (damals waren Hörgeräte Schachteln mit Schnüren und Ohrpassstücken) quer durch den Raum. Meine Mutter war der Meinung, dass ich mehr von einer visuellen Sprache profitieren würde und dass es albern wäre, mir das Hören und Sprechen beizubringen, wenn ich nichts hören könnte. Meine Schwerhörigkeit war so stark, dass ich nicht einmal merkte, dass ich Geräusche machte, und ich musste darauf trainiert werden, zu unpassenden Zeiten keine Geräusche zu machen.

Meine Eltern begannen, abends ASL-Kurse zu besuchen. Meine Mutter hat das System genutzt und mir schon früh einen ASL-Lehrer besorgt. Sie brachte auch ein paar Studenten aus dem ASL-Kurs der örtlichen Universität dazu, zu kommen und mit mir zu gebärden. (Offenbar war ich eine beliebte Abwechslung für sie.)

Ich hatte so ein Glück, dass ich meine Eltern hatte. Ich bin ihnen ewig dankbar für die Mühe, die sie in meine Ausbildung gesteckt haben. Als hörende Eltern hatten sie wenig Ahnung von ASL, der Gehörlosenkultur und dem Chaos, das das Gehörlosenbildungssystem darstellte. Obwohl meine Eltern Einwanderer sind, waren sie sehr gebildet. Mein Vater hat einen Doktortitel und meine Mutter hat in ihrem Heimatland einen Master gemacht. Sie wussten, dass Gehörlosigkeit kein Todesurteil für meine Zukunft war.

Viele prälingual gehörlose Kinder haben nicht so viel Glück. Manche Eltern haben vielleicht nicht die Mittel oder das Wissen, um die Bedürfnisse ihres Kindes zu verstehen oder darauf einzugehen. Das ist nicht unbedingt eine schlechte Erziehung. Ein gehörloses Kind zu haben, kann einige verwirrende Fragen aufwerfen, auf die es keine einfachen Antworten gibt. Außerdem wird der Hörverlust mancher Kinder zu spät entdeckt; die Sprachverzögerung hat bereits irreparablen Schaden angerichtet. (Ein Kind muss früh mit einer Sprache in Berührung kommen, damit es sich richtig entwickeln kann. Das kann jede Sprache sein: gebärdet oder gesprochen.) Mit den obligatorischen Hörtests und dem Internet hat sich die Situation etwas verbessert, aber manchmal ist sie trotzdem düster.

Interessanterweise haben viele Leute die Entscheidung meiner Eltern, mir ASL beizubringen, in Frage gestellt. Mein Großvater mütterlicherseits bestand immer darauf, dass ich sprechen lernen sollte und nicht „diese Handfuchtel-Sache“. Die Nachbarn fragten meine Mutter ständig, ob ich schon geheilt sei, und kommentierten, wie schrecklich es sein müsse, ein Kind wie mich zu haben. Befürworter des Oralismus sagten, dass ich mit genügend Mühe und Zeit das Sprechen und Hören lernen könnte. (Es war ihnen egal, dass ich nicht hören konnte.)

Frühe Sozialisierung als taubes Kind

Mancher nimmt an, dass man, wenn man nicht sprechen oder hören kann, in einem Käfig der Stille und Trostlosigkeit lebt. So habe ich meine Kindheit nicht in Erinnerung. Ich erinnere mich an meine frühen Jahre voller Aufregung, Freunde und Abenteuer, ohne dass eine Eisenstange in Sicht war.

Mit sechs Monaten meldeten mich meine Eltern in einem Gehörlosenprogramm für Kleinkinder in unserer Gegend an. Dort lernte ich meinen besten Freund kennen, der bis heute mein Freund geblieben ist.

Durch das Programm freundete ich mich auch mit Kindern aller Rassen, Ethnien, sozioökonomischen und religiösen Hintergründe an. Eines war der Sohn eines Vizepräsidenten eines multinationalen Unternehmens. Ein anderer war die Tochter eines ehemaligen Drogenabhängigen.

Ich habe nicht nur Kinder aller Schichten kennengelernt, sondern auch Erwachsene, mit denen ich mich schon in jungen Jahren unterhalten habe. Mein Leben ist durch diese Freundschaften und Erfahrungen reicher geworden.

Ich hatte auch viele hörende Freunde. Wenn kein Dolmetscher zur Verfügung stand, nutzte ich Gesten und Körpersprache, um meine Botschaft zu vermitteln. Einigen meiner hörenden Freunde brachte ich die Gebärdensprache bei, die sie schnell lernten. Selbst wenn ich in Länder reiste, in denen ich die Sprache nicht beherrschte, gebärdete ich gerne und spielte mit anderen Kindern. So kam ich mehr mit den Einheimischen in Kontakt als meine hörende Schwester, die am Rande stand, weil sie die Sprache nicht beherrschte.

Viele gehen davon aus, dass man eine Stimme und ein Gehör braucht, um zu kommunizieren. Das ist nicht der Fall. Man braucht nur zwei Menschen, die sich verständigen wollen, und der Rest wird schon klappen.

Ich will aber nicht lügen. Es gab Leute, die keine Gebärdensprache wollten oder sich nicht bemühten, mit mir zu reden. Es gab grausame Kinder und Erwachsene (und es gibt sie immer noch). Grausamkeit in anderen und Schwierigkeiten machen das Leben jedoch nicht weniger reich oder wunderbar. Ich schätze die Menschen, die sich bemühen, umso mehr.

Die Debatte über Gehörlosenkultur und Cochlea-Implantate

Wenn Sie taub geboren sind, wird die Debatte über Cochlea-Implantate, Kinder und kulturelle Rechte von Gehörlosen Ihr Leben in irgendeiner Weise berühren. Viele (nicht alle) Menschen ergreifen Partei. Einige befürworten die Gehörlosenkultur als die bessere, natürlichere Lebensweise. Andere bevorzugen den assimilierteren Lebensstil, den das CI ermöglicht.

Ich war während eines Großteils meiner Kindheit unfreiwillig an vorderster Front in dieser Debatte. Als Erwachsener sah ich beide Seiten mit gemischten Gefühlen.

1991 erhielt ich ein CI, kurz nachdem die FDA es für die Verwendung bei Kindern zugelassen hatte. Ich begann eine 10-jährige logopädische Schreinerei. Jeden Wochentag stand ich um 6 Uhr morgens auf, um vor der Schule zur Therapie zu gehen, nach der Schule ging ich zu einer weiteren Therapie und übte mit meinen Eltern zu Hause. Tausende von Stunden habe ich an meinen Sprach- und Hörfähigkeiten gearbeitet. Ich bereue diese Stunden nicht, aber ich habe das Hören und Sprechen auch nicht über Nacht gelernt. Das Hören für prälingual taube Kinder ist kein Schalter, den man umlegen kann.

Abgesehen von der Sprachtherapie hat sich mein Leben nach der CI nicht viel verändert. Ich besuchte immer noch das Gehörlosenprogramm (wechselte aber ein paar Jahre später wegen des Pendelns). Ich benutzte immer noch einen ASL-Dolmetscher und würde dies auch weiterhin während meiner gesamten Schullaufbahn tun. Ich nahm immer noch an der Gehörlosengemeinschaft teil. Ich habe meine gehörlose Identität nie ganz aufgegeben.

Die meisten meiner gehörlosen Freunde waren mit meinem CI einverstanden. Es machte ihnen nichts aus, außer dass meine Sprachtherapie die Spielzeit einschränkte. Trotzdem fühlten sich die Leute in der Gehörlosengemeinschaft frei, spitze und spöttische Bemerkungen über mein CI zu machen. Ich bekomme diese Kommentare auch fast 24 Jahre nach meiner Operation noch immer zu hören. Für manche werde ich immer ein CI-Träger und ein Verräter sein.

Die CI-Befürworter sind nicht besser, wenn nicht sogar schlimmer.

Ich habe sehr angenehme Beziehungen zu vielen Eltern von implantierten Kindern und CI-Trägern. Ich bin aber auch schon als Versagerin bezeichnet worden, weil ich noch ASL benutze und nicht perfekt spreche. Ich habe auch schon erlebt, dass eine Mutter quer durch den Raum rannte, um ihr Kind daran zu hindern, einem anderen gehörlosen Kind Gebärdensprache zu geben. Ich wurde beschimpft, weil ich Gebärden mache und zu „taub“ aussehe.

Schließlich hatte ich die Nase voll von beiden Gruppen, die mir vorschreiben wollten, wie ich mein Leben zu leben habe. Die Befürworter der Gehörlosenkultur sagen mir, ich solle mein CI wegwerfen und mich in der Gemeinschaft einrichten. Die CI-Befürworter sagen mir, ich solle ASL aufgeben und vollständig in die Welt der Hörenden eintauchen.

Meine Erfahrung im Feuersturm der Kulturkriege hat meine Beziehung zur Gehörlosen- und CI-Gemeinschaft erschwert. Ich ertappe mich dabei, wie ich denke: „Nicht schon wieder“, wenn jemand von einer der beiden Seiten versucht, mich davon zu überzeugen, dass meine Entscheidungen im Leben unklug sind, ohne meine Situation und meine Werte zu verstehen. Ich habe mein eigenes Leben auf der Grundlage meiner eigenen kulturellen Philosophien gestaltet und die Debatte hinter mir gelassen (größtenteils).

Mein Leben ist mehr als CIs oder Gehörlosenkultur.

Die Psychologie des Gehörlosgeborenen

Für viele scheint es tragisch, sich vorzustellen, dass jemand niemals in der Lage sein wird, zu wissen, wie Geräusche klingen, Musik zu genießen oder sein Baby weinen zu hören. Das liegt daran, dass einige hörende Menschen diese Erfahrungen so sehr schätzen und wissen wollen, dass andere sie teilen.

Das ist keine Tragödie. Es ist meine Normalität. Meine Normalität hat ihren eigenen Reiz und ihre eigene Schönheit, die die meisten Hörenden nie erfahren werden.

Auch wenn ich ein CI habe, so höre ich doch… technisch gesehen. Aber ich höre nicht wie ein Hörender. Mein Hörbereich ist deutlich kleiner und ich kann bestimmte Geräusche nicht so gut (oder gar nicht) unterscheiden. Meine Hörschärfe reicht nicht an die eines Hörenden heran. Aber ich kann mein CI abschalten und bin wieder taub.

Stille ist für mich viel friedlicher und beruhigender. Ein Teil von mir muss sich jeden Morgen aufraffen, wenn ich das CI einschalte und mich der Geräuschkulisse der Welt um mich herum stelle. Die meisten dieser Geräusche sind nicht angenehm: bellende Hunde, startende Autos, inmitten der turbulenten Welt ist es schön zu wissen, dass ich mir etwas Ruhe verschaffen kann.

Ich glaube, zu viele Menschen konzentrieren sich auf Verluste oder das Fehlen von etwas. Ich habe nichts verloren, weil ich taub geboren wurde, ich habe nur gewonnen.

Die Taubheit hat mein Leben geformt, meistens zum Besseren. Wegen meiner Gehörlosigkeit sehe ich die Welt auf eine andere Art und Weise. Ich bin kreativer in meiner Kommunikation. Es macht mir nichts aus, irgendwo zu sein, wo ich die Sprache nicht kenne. Ich liebe es, neue Leute kennenzulernen und ihre Geschichten zu hören.

Gehörlosigkeit kann lästig sein. Manchmal wünschte ich, ich könnte jemanden von der anderen Seite des Hofes schreien hören. Ein anderes Mal ärgere ich mich darüber, wie andere Menschen mich behandeln. Unannehmlichkeiten bedeuten nicht, dass mein Leben weniger reich oder lebenswert ist als das eines Hörenden.

Meine Taubheit war nie eine Tragödie. Es ist nur eine andere Art zu leben.

: Ich vereinfache die Bildungs- und Kommunikationsmöglichkeiten, die gehörlosen Kindern zur Verfügung stehen, sehr stark. Gehörlosenbildung ist nicht so binär wie ASL versus Oralismus, aber diese Antwort bezieht sich nicht auf das gesamte Spektrum der Gehörlosenbildung. Um meinen (und Ihren) Verstand zu bewahren, habe ich mich auf die beiden Enden des Spektrums konzentriert.

: Das Gehörlosenprogramm versorgte den gesamten Bezirk, was ein ziemlich weitläufiges geografisches Gebiet war. Ich brauchte 1,5 Stunden (3 Stunden hin und zurück), um jeden Tag zur Schule zu kommen. Meine Eltern hatten die Nase voll, zumal ich viele hörende Freunde hatte, die auf der anderen Seite der Stadt wohnten. An den Wochenenden mussten meine Eltern eine Stunde fahren, um zu einer Party zu kommen. Also beschlossen meine Eltern, mich in meinen örtlichen Schulbezirk zu versetzen und mich aus dem Gehörlosenprogramm herauszunehmen.

Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte wurde ursprünglich von der Quora-Benutzerin Cristina Hartmann gepostet und hier mit ihrer Erlaubnis wiederveröffentlicht. Um alle Antworten auf die ursprüngliche Frage „Wie ist es, von Geburt an taub zu sein?“ zu sehen, besuchen Sie Quora.