$11,50 für ein Kilogramm Brokkoli. 8 Dollar für ein Bündel frischen Sellerie. Die Preise für einige Gemüsesorten in Australien sind in letzter Zeit beträchtlich gestiegen.

Diese Preiserhöhungen haben viele Menschen dazu veranlasst, sich in den sozialen Medien zu äußern und große Supermärkte und unabhängige Einzelhändler zu beschuldigen, in Zeiten der Krise Profit zu machen und die Preise in die Höhe zu treiben.

Shaun Lindhe, der Kommunikationsmanager des Verbandes der Spitzengemüseerzeuger AusVeg, ist jedoch der Meinung, dass die Preiserhöhungen eher mit einer anderen Geschichte zu tun haben, die in den letzten Wochen aus den Schlagzeilen verschwunden ist: die anhaltende, verheerende Dürre und die Buschbrände, die Australien im Sommer heimgesucht haben.

„Die Dürre hat zu einem geringeren Angebot geführt“, sagt Lindhe. „

Das verringerte Angebot fiel mit panischen Käufern zusammen, die die Regale leer räumten, was die Preise noch weiter in die Höhe trieb.

Am 24. März führte der ACCC-Vorsitzende Rod Sims die Preiserhöhungen bei Lebensmitteln direkt auf „unnötige Panikkäufe“ zurück und sagte: „Australiens Supermärkte haben in den letzten Wochen eine noch nie dagewesene Nachfrage nach Lebensmitteln erlebt, sowohl im Geschäft als auch online, was zu Engpässen bei einigen Produkten und zu Störungen bei den Lieferdiensten geführt hat.

„Um diese Nachfrage zu befriedigen, haben Erzeuger und Einzelhändler versucht, das Angebot in den Regalen der Supermärkte aufrechtzuerhalten“, sagt Lindhe, „und infolgedessen sind einige der Produktionskosten in Form von Arbeits- und Transportkosten gestiegen.“

Im Januar, lange bevor die Krise um das neuartige Coronavirus die australische Küste erreichte und das Verbraucherverhalten veränderte, warnten die Erzeuger vor einem 50%igen Anstieg der Gemüsepreise. Jetzt trifft eine Angebotsverknappung mit einer Nachfragespitze zusammen.

Matthew Broadbent, Produktmanager bei Green Green Grocer, einem kleinen Gemüselieferservice in Melbourne, hat die Preiserhöhungen auf Großhandelsebene bemerkt.

„Das gilt für alle Produkte, aber besonders für Brokkoli, Sellerie und Blumenkohl“, so Broadbent gegenüber Guardian Australia. Prozentual gesehen haben sich die Preise in einigen Fällen verdoppelt … Die Preise gehen zwar manchmal rauf und runter, aber so etwas habe ich noch nie gesehen.“

„Im Moment sind unsere Gewinnspannen viel geringer“, sagt Broadbent, obwohl er in den letzten Wochen auch einen Anstieg der Kundenzahlen beobachten konnte.“

Broadbents Erfahrungen decken sich mit Aussagen von Coles und Woolworths. „Bei Coles sind die Großhandelspreise für einige frische Produkte gestiegen, unter anderem wegen der eingeschränkten Verfügbarkeit aufgrund der Buschbrände und der Dürre“, so ein Vertreter gegenüber Guardian Australia.

Ein Sprecher von Woolworths sagt: „Aufgrund des Drucks in der gesamten Gartenbau-Lieferkette, der durch die Dürre, das untypische Wetter und eine noch nie dagewesene Nachfragespitze verursacht wurde, haben wir derzeit Auswirkungen auf die Verfügbarkeit einiger frischer Obst- und Gemüsesorten. Dies hat zu höheren Großhandelskosten für einige Obst- und Gemüsesorten auf dem gesamten Markt geführt.“

„Der Preis für Gemüse wird, wie bei vielen anderen Waren, durch Angebot und Nachfrage bestimmt“, sagt Lindhe.

Beide Supermärkte bestreiten vehement, dass die Preiserhöhungen auf Gewinnstreben zurückzuführen sind. Ein Sprecher von Coles sagte, dass „Coles einige dieser Erhöhungen aufgefangen hat“.

„Ich habe von keinen Berichten über Preistreiberei gehört“, sagt Lindhe. „Die Situation, die wir im Moment haben, ist die, dass das Angebot gesunken ist … und das gepaart mit der gestiegenen Nachfrage … als Ergebnis sind die Preise gestiegen.“

Da die „überwiegende Mehrheit“ des in Australien erhältlichen Frischgemüses lokal angebaut wird, erwartet Lindhe nicht, dass sich die durch die Covid-19-Krise verursachten Probleme in der internationalen Lieferkette auf die Australier auswirken werden.

Lindhe ist optimistisch, dass sich die Situation bald von selbst lösen wird. „Wenn die Verfügbarkeit von frischem Obst und Gemüse mit der Zeit zunimmt, wovon wir ausgehen, wird sich die Nachfrage wieder auf das Niveau einpendeln, das wir normalerweise für diese Jahreszeit erwarten, und infolgedessen werden die Preise sinken, um die erhöhte Verfügbarkeit widerzuspiegeln.“

Kurzfristig haben die großen Supermärkte auch ihre Spezifikationen für die Größe und das Aussehen von Gemüse gelockert, um das Angebot zu erhöhen, berichtet ABC.

Während die Covid-19-Krise und die Dürre die Gemüsepreise in die Höhe getrieben haben, können sich die Australier in diesem Herbst auf billigere hochwertige Meeresfrüchte freuen, da die Exportnachfrage nach australischen Meeresfrüchten sinkt.

Josh Pearce vom Fish Shoppe in Melbourne berichtet gegenüber Guardian Australia, dass sich der Preis für Felsenhummer in den letzten Monaten fast halbiert hat. „Der Hauptmarkt war China, wo er zu Weihnachten für 150 Dollar verkauft wurde. Als der chinesische Markt geschlossen wurde, ist er auf 100 Dollar gesunken, und an diesem Wochenende werden wir ihn für 85 Dollar pro Kilogramm verkaufen, was fast die Hälfte des ursprünglichen Preises ist.“

Pearce stellt fest, dass Schlammkrabben und Gelbflossenthun in Sashimi-Qualität derzeit ebenfalls besonders billig sind, da Restaurants und Exportmärkte schließen. „Australier können jetzt höherwertige Arten … zu Schnäppchenpreisen genießen.“

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