Winston Churchill war in den meisten seiner späteren Lebensjahre übergewichtig und wurde oft mit einer Zigarre im Mund fotografiert. Es ist kein Geheimnis, dass er nicht gerade einen gesunden Lebensstil führte. Obwohl er 1965 im Alter von 90 Jahren an einem schweren Schlaganfall starb, erhielt Churchill ein großes Staatsbegräbnis – als einziges Nichtmitglied der königlichen Familie seit 1898 – zu Ehren seiner Leistungen und Beiträge für das Vereinigte Königreich während des Zweiten Weltkriegs und danach.

Es ist sehr wahrscheinlich, dass Churchills gesundheitliche Probleme auf seine Rauchgewohnheiten und andere ungesunde Gewohnheiten zurückzuführen waren. Aber wie ungesund war Churchill im Laufe seines Lebens?

Frühes Leben

Da er in die Elite der britischen Aristokratie hineingeboren wurde, kann man davon ausgehen, dass Churchill als gesunder Junge ohne größere gesundheitliche Komplikationen geboren wurde. Seine Familie war für ihr langes Leben bekannt, doch Churchills Vater starb, als er noch Student war, was Churchill zu der Annahme veranlasste, dass er jung sterben würde. Er wuchs zu einem Jungen mit schlechtem Gesundheitszustand heran, da er aufgrund seiner Gebrechlichkeit mehrfach die Schule wechselte.

Churchill wurde 1884 von der St. George’s School, einem Internat in East Berkshire, auf die Brunswick School, ein weiteres Internat in East Sussex, versetzt. Laut Antoine Capet, Professor für Britische Studien, war es wahrscheinlich, dass Churchills Gesundheit aufgrund der körperlichen Misshandlungen, die er in der St. George’s School erfuhr, schon früh geschwächt war.

Im Jahr 1886 wurde Churchill wegen einer Lungenentzündung der rechten Lunge vom Arzt der Familie Churchill, Robson Roose, auf dem Schulgelände behandelt. Obwohl deutsche Ärzte um diese Zeit entdeckten, dass Lungenentzündungen durch Bakterien in den Atemwegen verursacht werden, war das Ende des 19. Jahrhunderts, lange bevor Penicillin entdeckt wurde. Bevor es solche Medikamente gab, wurde der Patient entweder von selbst wieder gesund oder aber er verschlechterte sich und starb. Glücklicherweise überlebte Churchill seine Lungenentzündung.

In seinen jungen Erwachsenenjahren soll Churchill sehr aktiv und ruhelos gewesen sein. Er spielte Polo und war bei seiner Arbeit im Militär kaum jemals sesshaft. Alte Porträts von Churchill bewiesen, dass er noch 1914, im Alter von 39 Jahren, eine normale Körpergröße hatte, obwohl sein rundes Gesicht, ergänzt durch hohe Kragen, ihn größer erscheinen ließ, als er war.

Churchills Zigarrenrauchgewohnheiten

Churchill begann höchstwahrscheinlich nach 1895 mit dem Rauchen kubanischer Zigarren, als er als Leutnant auf Kuba war. Während dieser Zeit erkundete er höchstwahrscheinlich viel von dem, was die kubanische Kultur zu bieten hatte, darunter auch ihr wichtigstes Exportprodukt, die Zigarren. Seitdem hat er nur noch zwei kubanische Zigarrenmarken geraucht: Romeo y Julieta und La Aroma de Cuba.

Das waren keine billigen Zigarren. Trotz seiner Abstammung war Churchill kein reicher Mann und verschuldete sich aufgrund seines verschwenderischen Lebensstils. Er hatte jedoch das Glück, wohlhabende Freunde zu haben, die ihm Zigarren schenkten, obwohl er selbst dann, wenn er verschuldet war, nicht davor zurückschreckte, sich selbst Zigarren zu kaufen.

In seinen späteren Jahren sah man Churchill oft mit einer Zigarre im Mund. Capet glaubt, dass sein Rauchen der Grund dafür sein könnte, dass Churchill in seinem Leben mehrfach an Lungenentzündung erkrankte. Infolge seiner Rauchgewohnheiten musste Churchill sogar im Schlaf eine Sauerstoffmaske tragen. Ihm wurde eine Druckkammer zur Verfügung gestellt, die jedoch nie benutzt wurde. Er ließ sich sogar eine spezielle Sauerstoffmaske anfertigen, damit er auch mit Sauerstoffmaske Zigarren rauchen konnte.

Churchills Alkoholkonsum

Abgesehen von Zigarren war Churchill bekannt dafür, dass er häufig Alkohol trank. Er hatte die Angewohnheit, in Entwicklungsländern wie Indien und Südafrika seinem Wasser Whisky beizumischen, weil er glaubte, dass dies Krankheiten, die durch Wasser übertragen werden, verhindern würde. Er trank fast jeden Tag über lange Zeiträume hinweg Alkohol – vor, während und nach den Mahlzeiten.

Doch Churchill war kein Alkoholiker, da er in der Lage war, seine Triebe zu kontrollieren und zu verhindern, dass er so viel trank, dass seine Fähigkeit, seine Arbeit in der Regierung zu erledigen, beeinträchtigt wurde. Ein Mythos besagt, dass Churchill mit einem Mann gewettet hat, dass er es schafft, ein Jahr lang keinen harten Alkohol zu trinken; Churchill soll diese Wette gewonnen haben.

Zweiter Weltkrieg

Man glaubte, dass Churchill während der Weihnachtsfeier 1941 im Weißen Haus einen Herzanfall erlitt. Dies wurde jedoch laut Capet widerlegt und war nur ein Fall von schleppendem Kreislauf. Nach der Rückkehr nach England wurde Churchill von einem Kardiologen untersucht, der feststellte, dass Churchill keinen Herzinfarkt erlitten hatte, da bei seiner Untersuchung kein EKG zu sehen war. Churchill wurde jedoch nie über diese Diagnose informiert.

Im Jahr 1943 erkrankte Churchill zweimal an einer Lungenentzündung. Zu diesem Zeitpunkt war Churchill bereits Premierminister und als Raucher bekannt. Beim ersten Mal wurde in London eine schwere Lungenentzündung diagnostiziert, die zwei Wochen Ruhe erforderte. Das zweite Mal erkrankte Churchill an einer Lungenentzündung, als er Tausende von Kilometern reiste, um sich mit führenden Politikern zu treffen, und zwar in Tunesien. Auslöser war eine Erkältung aus Kairo und Teheran. Innerhalb von 12 Stunden nach seiner Lungenentzündung wurde Churchill in ein amerikanisches Krankenhaus gebracht. Auch Churchill erhielt eine zweiwöchige Ruhepause und nahm 16 Tage später seinen Dienst wieder auf. Acht Monate später erkrankte er in Marokko erneut an einer weniger schweren Lungenentzündung.

Obwohl Churchill während des Krieges sehr beschäftigt war, wurden seine Aufgaben sitzender als seine ursprünglichen Aufgaben, und er begann, weniger aktiv zu leben. Als er 65 Jahre alt war, hatte Churchill zwar noch Energie aus dem Krieg geschöpft, aber seine Gesundheit wurde durch mehrere Lungenentzündungen und seine zunehmend ungesunden Gewohnheiten immer schwächer.

Spätere Jahre

Als Churchill älter wurde, begann er zuzunehmen, Zigarren zu rauchen und außerhalb von offiziellen Anlässen Alkohol zu trinken.Das forderte schließlich seinen gesundheitlichen Tribut, da er in seinen späteren Jahren mehrere Schlaganfälle erlitt.

Churchills Schlaganfälle

Seinen ersten Schlaganfall erlitt er 1949 während eines Urlaubs in Südfrankreich. Der damalige britische Monarch George VI. erwog, Churchill zum Rücktritt aufzufordern, aber es gibt keinen Hinweis darauf, ob er ihn vor seinem Tod 1952 darauf ansprach.

Churchill erlitt 1953 nach einem Abendessen in der Downing Street 10 seinen ersten schweren Schlaganfall. Dadurch war er teilweise in der unteren Körperhälfte gelähmt, konnte aber eine Kabinettssitzung abhalten, ohne dass jemand bemerkte, dass etwas mit ihm nicht stimmte. Obwohl die Ärzte glaubten, er würde innerhalb einer Woche sterben, überlebte Churchill diesen Vorfall. Dieser Vorfall markierte den Niedergang von Churchills Gesundheit, der bei der Arbeit immer erschöpft war. Er war immer noch Premierminister, und wenn sein Nachfolger Anthony Eden fit gewesen wäre, hätte Churchill gezwungen sein können, in den Ruhestand zu gehen.

1955 erkannte Churchill, dass er körperlich und geistig nicht mehr so leistungsfähig war wie zu seinen besten Zeiten, und beschloss, sich zurückzuziehen. Ein Jahr später erlitt er einen weiteren leichten Schlaganfall und litt unter Somnambulismus (auch bekannt als Schlafwandeln).

Churchills Tod

Churchill erlitt in den 1960er Jahren zwei weitere Schlaganfälle. 1965 erlitt Churchill einen schweren Schlaganfall, der ihn auf dem Sterbebett zurückließ. Er starb neun Tage später in seinem Haus. Es wurde angenommen, dass Churchill vor seinem Tod an der Alzheimer-Krankheit litt, obwohl es wahrscheinlicher ist, dass sich sein geistiger Zustand verschlechtert hatte, nachdem er im Laufe seines Lebens zehn Schlaganfälle erlitten hatte und seit 1949 zunehmend taub wurde.

Trotz seiner Leistungen im Leben praktizierte Churchill viele ungesunde Gewohnheiten, die zum Verfall seiner Gesundheit beitrugen. Das macht zwar nicht zunichte, was er im Laufe seines Lebens erreicht hat, zeigt aber, dass niemand vor den Auswirkungen eines ungesunden Lebensstils gefeit ist, ganz gleich, wie erfolgreich sein Leben auch sein mag.