Meine Zimmergenossin im zweiten Studienjahr und ich waren völlig gegensätzlich: Ich war Studentin der Medizin und kämpfte mich durch zu viele Gleichungen der organischen Chemie, während sie für eine Yoga-Prüfung im Rahmen ihres Musiktheater-Studiums lernte. Doch an einem sonnigen Oktobernachmittag entdeckten wir in der engen Küche unseres Wohnheims in New York City, dass wir beide Halvah lieben – zumindest dachte ich das. Sie holte einen Becher aus dem Schrank, und als ich hineinschaute, sah ich mich mit einer beigen, trockenen Masse konfrontiert, die eher wie ein Experiment aus meinem Chemielabor als ein Dessert aussah. Ich war noch verwirrter, als ich nur Sesam riechen konnte. Es war lächerlich köstlich und hatte nichts mit dem puddingartigen Dessert zu tun, das ich als Kind schüsselweise gegessen hatte.

Meine Mitbewohnerin hatte Halwa von einem Freund geschenkt bekommen, der vor kurzem von einer Reise nach Israel zurückgekehrt war, und wie viele andere hatte ich angenommen, dass Halwa und Halwa (ganz zu schweigen von Halva, Helva und Halava) unterschiedliche Bezeichnungen für dieselbe Süßspeise waren. Aber in südasiatischen Kulturen enthält Halwa selten, wenn überhaupt, Sesamsamen. Stattdessen handelt es sich um eine puddingähnliche Mischung, die in ihrer einfachsten Form aus einer Kombination von Ghee, Zucker oder Jaggery und einer Art Mehl hergestellt, über einer Herdplatte gekocht wird, bis sie dick und cremig ist, und mit einem Löffel gegessen wird.

Südasiaten haben diese unheimliche Fähigkeit, so ziemlich alles in Halwa zu verwandeln. Das ist im Grunde die verborgene Superkraft meines Volkes (das und das Trinken einer unglaublichen Menge Chai). Solange etwas mit Ghee und Zucker gekocht werden kann, kann es in Halwa verwandelt werden – nichts ist tabu. Zu den gängigsten Varianten gehören Halwa aus Linsen (namentlich Moong Daal), Fadennudeln und Gemüse wie Karotten und Flaschenkürbis. Jemand hat sogar herausgefunden, wie man Kiwis und geschnittenes Brot in Halwa verwandelt.

Halavah auf dem Carmel-Markt in Tel Aviv unterscheidet sich von Moong-Dal-Halwa (siehe Bild oben). Aber es ist auch irgendwie dasselbe.

Halwa ist kein alltägliches Dessert, wie etwa ein Eis nach einem schlechten Tag, aber es ist auch nicht nur für besondere Anlässe wie eine île flottante reserviert. Stattdessen ist es eher im Reich der kleinen Feste angesiedelt. Meine ersten lebhaften Kindheitserinnerungen an Halwa entstanden an den Wochenenden nach Veranstaltungen im örtlichen Hindu-Tempel. Zum Mittagessen versammelten wir uns alle im Keller, und am Ende des Tisches stand immer Sheero (häufig auch Sooji Halwa genannt), das als Prasad (religiöser Segen) serviert wurde. Ich war schlecht im Beten, aber ich war großartig im Verzehr von Sheero. Die Versionen, die ich am liebsten mochte, waren immer mit Cashewnüssen und Rosinen verfeinert.

Dies fühlte sich wie eine Welt entfernt von der süßlichen, nussigen israelischen Halwa an, die mir meine Mitbewohnerin vorstellte. Die Version, die sie mir zeigte, ist meistens pareve (eine Klassifizierung im Judentum, die besagt, dass ein Lebensmittel milchfrei ist), hat eine krümeligere Textur und wird häufig als süße Leckerei gegessen oder in andere Desserts eingebacken. Wie kommt es also, dass sie im Wesentlichen denselben Namen haben, obwohl sie, wie ich und meine Mitbewohnerin, im Grunde das genaue Gegenteil voneinander sind?

Ich habe Ken Albala, einen Lebensmittelhistoriker und Professor an der University of the Pacific, angemailt, der eine überraschend einfache Erklärung hatte. Er glaubt, dass das Wort „Halva“ (wie auch das Gericht selbst) persischen oder arabischen Ursprungs ist und einfach einen süßen, halbfesten Fondant bezeichnet, der aus praktisch allem hergestellt werden kann. Albala glaubt, dass die Süßspeise mit dem Mogulreich nach Indien und Pakistan kam und dort mit lokalen Zutaten wie Karotten gedieh. In Griechenland und der Türkei wird Halvah normalerweise aus Grieß und Honig hergestellt. Die Sesambasis der israelischen Halvah kann auf die Handelswege zurückgeführt werden. „Sesam stammt aus Afrika und wurde über Ägypten in den Nahen Osten importiert und dort angebaut. Man findet ihn also häufig in der Küche, wie Tahini.“ In Südasien war Sesam nie so reichlich vorhanden, so dass alternative Zutaten beliebter wurden.

Auch wenn sie sich in Geschmack und Konsistenz unterscheiden, liebe ich diese beiden zuckrigen Cousins gleichermaßen. Halvah ist zu einer meiner liebsten Eisbeilagen geworden – zerbröselt und über ein Softeis gelöffelt -, während ich mich am Wochenende morgens immer noch nach Schüsseln mit Sooji Halwa und Karotten Halwa (am besten direkt aus dem Kühlschrank) sehne. Ich warte nur auf den Tag, an dem jemand herausfindet, wie man Halwa Halwa macht.

Basisches Sesam-Halwa

6-8 Portionen

Zutaten

• 2 Tassen hochwertigenhochwertiger Honig
• 1½ Tassen Tahini
• 1 Tasse gehackte Mandeln oder Pistazien

Während Halvah auf Sesambasis oft eine bröckelige, Fudge-ähnliche Textur hat, wenn sie mit Zucker hergestellt wird, ist diese mit Honig hergestellte Version glänzend und karamellartig. Für ein bisschen mehr Knusprigkeit können Sie gehackte Pistazien oder Mandeln hinzufügen.

1. Fetten Sie eine Kastenform ein und stellen Sie sie beiseite. Den Honig in einen Topf mit Antihaftbeschichtung geben und auf mittlere Hitze stellen. Aufwärmen lassen, bis er 240° F erreicht hat, und beiseite stellen.
2. Das Tahini umrühren, um sicherzustellen, dass es gründlich vermischt ist (Tahini ist normalerweise im Glas ziemlich getrennt). In einen kleinen Topf mit Antihaftbeschichtung geben und das Tahini erhitzen, bis es eine Temperatur von 120° F erreicht.
3. Das Tahini langsam, aber stetig in den Honig gießen. Mindestens 5 Minuten lang mit einem Holzlöffel oder einem Silikonspatel umrühren, bis die Mischung gut vermischt ist.
4. Jetzt ist der richtige Zeitpunkt, um die Nüsse unterzuheben, falls Sie sie verwenden. Rühren Sie den Teig dann noch etwa 8 Minuten weiter, bis er anfängt, steif zu werden. Dann in die Kastenform füllen und auf Zimmertemperatur abkühlen lassen. Mit Frischhaltefolie abdecken und für 24 Stunden in den Kühlschrank stellen.
5. Die Halvah aus der Form nehmen und in Stücke schneiden.

Gajar Halwa (Karottenhalwa)

8 Portionen

Zutaten

• 2 Esslöffel Ghee
• 2 Pfund Karotten (geschält und gerieben)
• 4 Tassen Vollmilch
• 1¼ Tassen Kristallzucker
• ¼ Tasse Milchpulver
• 2 Teelöffel gemahlener Kardamom
• Handvoll gemischte Nüsse, wie Mandeln und Cashews, zum Bestreuen

In diesem indischen Halwa werden Karotten in Zucker, Gewürzen und Milch gekocht, bis sie weich und puddingartig werden. Man kann es warm servieren, mit Nüssen bestreuen oder am nächsten Tag löffelweise direkt aus dem Kühlschrank essen.

1. Das Ghee in einem Topf mit Antihaftbeschichtung bei mittlerer Hitze schmelzen und die geriebenen Karotten hinzufügen. 4 bis 5 Minuten rühren, bis die Karotten weich sind.
2. Die Milch in den Topf geben und weiterrühren, bis die Milch vollständig verdampft ist.
3. Den Zucker einrühren. Der Zucker wird viel Feuchtigkeit freisetzen, also rühre die Mischung weiter, bis die Feuchtigkeit verdampft ist. Entschuldigen Sie sich bei Ihrem Arm.
4. Geben Sie dann das Milchpulver in den Topf. Umrühren und 4 bis 5 Minuten kochen, bis die Mischung eindickt. Dann das Kardamompulver einrühren.
5. Nach Belieben mit Nüssen garnieren. Heiß oder gekühlt servieren.