Michael Jordan gewann 10 Torschützenmeisterschaften, genauso viele wie Wayne Gretzky.

Jordan gewann sechs NBA-Meisterschaften in Chicago, Gretzky gewann vier in Edmonton.

Gretzky gewann neun MVP-Auszeichnungen in der NHL, vier mehr als Jordan mit nach Hause nahm.

Aber der Unterschied zwischen den Athleten der Generation – der wirkliche Unterschied – „sie hatten beide einen Antrieb in sich, aber der Antrieb war bei beiden sehr unterschiedlich“, sagte Kevin Lowe, Gretzkys ehemaliger Zimmergenosse und langjähriger Oilers-Manager.

„Wayne war kein Individuum, wie Michael es zu sein scheint, und vielleicht liegt das daran, dass die Sportarten so unterschiedlich sind. Wayne war ein großer Anführer für uns. Aber seine Körpersprache sagte meist mehr als seine Worte. Er hat die Leute nicht runtergemacht. Michael war nach außen hin hart zu seinen Mannschaftskameraden, die Trainer waren sehr hart, und Wayne war überhaupt nicht so. Sogar (Mark) Messier, der den Ruf hatte, so zu sein, war nicht wirklich so.

Das Gespräch mit Lowe begann am Dienstagnachmittag wegen der kürzlich erschienenen Fernsehdokumentation über Jordan, die die mitreißendste Sportberichterstattung ist, die es in diesen sportbegeisterten Zeiten gibt. Der Dokumentarfilm ist mehr als nur ein Einblick. Sie ist roh, dramatisch und brutal ehrlich und in Lowes Worten „mit zu viel Profanität“.

„Ich glaube, ich erinnere mich an das einzige Mal, als Wayne jemanden angegriffen hat. Ken Linseman hat 1984 in den Playoffs gegen Calgary eine schlechte Strafe bekommen. Und Gretz ist auf der Bank ausgerastet. Aber wir haben die Strafe abgewehrt, und ich glaube, Linseman kam zurück und schoss das Siegestor, oder vielleicht war es auch das Ausgleichstor. Der Punkt ist, dass Wayne das nicht oft gemacht hat – und wenn er es getan hat, sieh dir die Reaktion an.“

Jordan war äußerlich emotional, gelegentlich feindselig, einzigartig, für immer die Geschichte, für immer im Vordergrund in seiner Karriere. Er musste punkten, aber mehr als das, er musste der Star sein, er musste gewinnen und er musste die Show sein. Und er war all das.

Gretzky musste gewinnen und Tore schießen – er war besessen von seinen eigenen Statistiken, „ein Statistikgenie“, wie Lowe ihn nennt – aber er musste nicht die Show sein. Vielleicht ist das der kulturelle Unterschied zwischen Eishockey und Basketball. Der eine Sport hat eine vierte Reihe, die wichtig ist. Der andere hat eine Bank, die meist nur Futter ist.“

„Ich habe mir gedacht, das ist ein Unterschied, den ich gesehen habe. Michael musste gesagt werden, dass er (John) Paxson finden muss, wenn er frei ist. Er musste den Ball abgeben“, sagte Lowe. „Wayne hätte den Kerl gefunden, ohne dass man es ihm gesagt hätte. Das ist es, was er getan hat. Das war sein Spiel. Den freien Mann zu finden.“

Gretzkys Assistzahl allein – 1.963 in 1.487 Spielen – würde ihn auf Platz zwei der NHL-Scorerliste seiner Karriere bringen, hinter Gretzkys Gesamtpunktzahl von 2.857. Jaromir Jagr ist mit 1.921 Punkten offiziell Zweiter, Messier folgt mit 1.882 Punkten.

Es gab eine gewisse Subtilität in der Art, wie Gretzky spielte. An manchen Abenden war er vielleicht ruhig. An manchen Abenden ist er nicht aufgefallen. Und dann schaute man hinterher auf den Spielberichtsbogen und er hatte fünf Punkte.

„Und man fragte sich: ‚Wie hat er das gemacht?‘, sagte Lowe. „Ich habe es live gesehen. Ich hatte Glück. Wir lebten zusammen. Wir kannten uns gut. Ich will nicht sagen, dass ich sein Talent als selbstverständlich ansah, aber ich erinnere mich, dass ich einen Artikel über ihn in einem nationalen Magazin sah, als er 12 Jahre alt war und ich glaube, ich war damals 13 1/2. Damals war er ein Phänomen, und für mich war er immer ein Phänomen.

„Was ich nie vergessen werde, ist, als er in 39 Spielen 50 Tore erzielte. So etwas habe ich in meinem Leben noch nie gesehen. Am Ende hatte er 15 Tore in vier Spielen.“

„Er war kurz davor, die 50-Tore-Marke zu erreichen, und wir hatten ein Spiel in Vancouver und danach noch ein Heimspiel. Er hat seinen Vater angerufen und wollte, dass er zu Spiel 40 in Vancouver und Spiel 41 in Edmonton kommt. Er wollte, dass er bei dem großen Moment dabei ist. Dann hat er in Spiel 39 gegen Philly fünf Punkte erzielt und das war’s. Das war der große Moment. Ich schätze, Walter muss nicht mitkommen‘, sagte einer von uns.“

Die größte Ähnlichkeit, die Lowe zwischen Jordan und Gretzky sah: Die rohen Emotionen.

„Die Tränen“, sagte Lowe. „Haben Sie gesehen, wie Michael zum ersten Mal die NBA-Trophäe in der Hand hielt? Haben Sie seine Augen gesehen, nach allem, was er durchgemacht hat? Und ich dachte mir, dass wir uns irgendwie genauso gefühlt haben, als er die Islanders geschlagen hat, nachdem sie uns im Jahr zuvor (1984) gefegt hatten, nachdem wir in ganz Kanada als Weicheier bezeichnet worden waren, nachdem eine Menge Dinge passiert waren, die Stanley Cups, die waren es, die Wayne wichtig waren.“

„Ich erinnere mich, dass er mir privat gesagt hat, als er eine Reihe von Punktetiteln gewonnen hatte, dass sein Platz in der Geschichte dadurch bestimmt werden wird, ob er Cups gewinnt. Niemand wird sich an die Torschützenkönige erinnern. Sie werden sich an die Meisterschaften erinnern.'“

Gretzky hat nie gewonnen, nachdem er Edmonton 1988 durch einen Handel verlassen hatte. Er spielte 11 Jahre, etwas mehr als die Hälfte seiner Karriere, für die Oilers und gewann viermal. Jordan spielte 13 Jahre lang in zwei Abschnitten für die Bulls und gewann sechsmal. Die Oilers gewannen einmal, nachdem Gretzky sie verlassen hatte. Die Bulls haben nach Jordan nicht mehr gewonnen.

„Der beste Spieler der Geschichte in beiden Sportarten“, sagte Lowe. Vielleicht die besten Teams der Geschichte oder die besten zwei Teams.“

„Man merkt, wie viel Glück jeder von uns hat, diese Zeit miterlebt und mitgespielt zu haben. So etwas wird es vielleicht nie wieder geben.“

Könnte man einen Dokumentarfilm über die Oilers der 80er Jahre drehen? Lowes Sohn macht zufällig Dokumentarfilme.

„Ich glaube nicht, dass wir 10 Teile machen könnten, wie diesen hier.“ sagte Kevin Lowe. „Vielleicht fünf.“