Interessanterweise ist es nicht das Vorhandensein von Wasser selbst, worauf diese Zellen reagieren, sagte Herr Augustine. Die Forscher entdeckten, dass eine Maus, die große Schlucke Wasser zu sich nahm, die Neuronen zum Handeln anregte. Die Gabe von Wasser in Gelform, das erst gekaut werden musste, bevor es geschluckt werden konnte, bewirkte jedoch nichts. Auch die Gabe von Wasser in winzigen, zwei Sekunden dauernden Schlucken brachte keinen Erfolg, selbst wenn die Tiere die gleiche Gesamtmenge Wasser zu sich nahmen. Wenn man den Mäusen Öl zu trinken gab, hatte das genau die gleiche Wirkung auf die Neuronen wie das Schlucken von Wasser.

„Das deutete für uns darauf hin, dass es wahrscheinlich die Geschwindigkeit – die Geschwindigkeit der Aufnahme – ist, auf die diese Neuronen reagieren“, sagte Herr Augustine.

Anscheinend ist eine Reihe von schnellen Schlucken eine evolutionär akzeptierte Kurzform für das Trinken von Wasser – zuverlässig genug für den Körper, um damit zu signalisieren, dass genug getrunken wurde.

Abgesehen von dem Gespenst der Wasservergiftung gibt es gute Gründe, nur die minimal notwendige Menge zu trinken. Wenn ein Tier den Kopf senkt, um zu trinken, spekuliert Dr. Oka, ist es in einer ziemlich verletzlichen Position. „Wenn man die Zeit der Nahrungsaufnahme verdoppelt, sollte sich das Risiko, Beute zu werden, verdoppeln“, sagte er.

Die Forscher wollen nun untersuchen, wie der Körper die Wasseraufnahme überwacht. Sie wollen zum Beispiel herausfinden, ob es Sensoren im Darm gibt, die das Gehirn über die Ankunft von Wasser informieren. Es scheint wahrscheinlich, so Augustine, dass das Gehirn etwas mitbekommt und sich entsprechend anpasst.