Wie die vorangegangene Antwort zeigt, gibt es eine Periode in Shakespeares Leben, die als die verlorenen Jahre (1578-82 und 1585-92) bekannt ist. Wenn Biographen und Historiker versuchen, Shakespeares Leben anhand von Dokumenten – Quittungen, Rechnungen, Briefen, Steuerlisten, Veranlagungen – nachzuvollziehen, stellen diese Zeiträume eine Lücke in Shakespeares Leben dar. Im Laufe der Jahre wurden viele Theorien aufgestellt, darunter eine, nach der Shakespeare inhaftiert wurde, weil er in einem königlichen Reservat, das Henry Lucy gehörte, routinemäßig Hirsche und andere Tiere gewildert hatte. Andere spekulieren, dass er vor seiner Verantwortung als Ehemann und Vater in Stratford-upon-Avon davonlief und sich in den anonymen Massen Londons versteckte.

Wie Stephen Greenblatt argumentiert hat, könnte sich Shakespeare jedoch auch in der Öffentlichkeit versteckt haben. Es ist möglich, vielleicht sogar wahrscheinlich, wenn man Shakespeares Interessen bedenkt, dass er sich einer reisenden Schauspieltruppe anschloss – The Queen’s Men -, als diese 1587 nach Stratford kam und einen Schauspieler brauchte, um eine leere Stelle zu füllen. (Stephen Greenblat, Der Wille in der Welt: Wie Shakespeare zu Shakespeare wurde. New York: Norton, 2004). Wenn dies der Fall ist, und es ist möglich, wenn nicht sogar wahrscheinlich, hätte Shakespeare seine Schauspielausbildung um 1587 herum begonnen. Wie er seiner Familie seine Handlungen erklärt haben könnte, werden wir nie erfahren, da es keine schriftlichen Belege gibt, auf die wir uns stützen könnten.

In dieser Zeit reisten Schauspieltruppen wie The Queen’s Men in die Städte am Rande Londons, um Vorstellungen zu geben, und zogen dann während der Londoner Theatersaison in eines der Theater auf der anderen Seite der Themse. Wenn man Shakespeare als Lehrling betrachtete, hätte er jede erdenkliche Tätigkeit innerhalb des Unternehmens ausgeübt, eine Erfahrung, die nur zu einer soliden Grundlage in der Kunst der Inszenierung, der Gestaltung von Szenen und Requisiten führen konnte – die Mechanismen, mit denen die Stücke zu jener Zeit das Publikum beeindruckten. Und als Schauspielschüler hätte Shakespeare viele Rollen gespielt, darunter auch, wenn er knabenhaft genug aussah, gelegentlich Frauenrollen.

Die verlorenen Jahre sind also in gewissem Sinne nur für uns verloren: Shakespeare mag einen wesentlichen Teil seines Handwerks in diesen Jahren gelernt haben. Solange keine zusätzlichen dokumentarischen Beweise auftauchen, werden wir es nicht wissen, aber wir können es uns, wie Shakespeare, vorstellen.