Shakespeare geht nach London
Verließ Shakespeare Stratford-upon-Avon nach einem Streit mit den örtlichen Behörden oder verließ er es, um eine literarische Karriere zu verfolgen?
Es ist eine wunderbare Einbildung, sich Will Shakespeare vorzustellen, den Jungen aus dem verschlafenen Stratford-upon-Avon, der Sohn eines Gutsbesitzers mit höchstens gymnasialer Bildung, der in London mit einem Folio brillanter, fertiger Stücke unter dem Arm auftaucht und sofort so populär wird, dass alle anderen Dramatiker in London neidisch auf ihn sind. Doch selbst die Bardolater müssen zugeben, dass Shakespeare nicht sofort erfolgreich war.
Der Legende nach verließ Shakespeare Stratford-upon-Avon nach einer Auseinandersetzung mit dem örtlichen Magistrat und Grundbesitzer Sir Thomas Lucy of Charlecote. Laut Shakespeares erstem Biographen Nicholas Rowe, der 1709 schrieb:
Er war durch ein Unglück, das jungen Leuten häufig widerfährt, in schlechte Gesellschaft geraten; und unter ihnen gab es einige, die häufig Hirsche stahlen und ihn mehr als einmal mit ihnen beim Raub eines Parks engagierten, der Sir Thomas Lucy von Cherlecot in der Nähe von Stratford gehörte. Dafür wurde er von diesem Gentleman, wie er fand, etwas zu streng verfolgt; und um sich für diesen schlechten Gebrauch zu rächen, machte er eine Ballade über ihn. Und obwohl diese Ballade, wahrscheinlich die erste seiner Dichtungen, verloren ging, soll sie so bitter gewesen sein, dass sie die Anklage gegen ihn so sehr verstärkte, dass er gezwungen war, sein Geschäft und seine Familie in Warwickshire für einige Zeit zu verlassen und sich in London niederzulassen.
Die Zeiten waren hart in den Jahren nach Shakespeares Hochzeit. Nicht nur, dass die Ernten schlecht ausfielen und die Lebensmittelpreise stiegen, auch die Verfolgung der Katholiken, die von Lucy angeführt wurde, hatte sich verdoppelt und traf auch Shakespeares Verwandte in den Arden. In solchen Zeiten kann man sich durchaus vorstellen, dass ein junger Mann, der versuchte, eine wachsende Familie zu ernähren, oder der sich gegen die Verfolgung auflehnte, mit den örtlichen Behörden in Konflikt geriet, obwohl es in der Tat ein sehr törichter junger Mann gewesen wäre, der eine unflätige Ballade in Umlauf gebracht und damit noch mehr Ärger provoziert hätte. Abgesehen von den Geschichten, die ein Jahrhundert nach seinem Tod kursieren, gibt es keine Beweise dafür, dass Rowes Geschichte wahr ist, und sie wirft auch kein gutes Licht auf Shakespeare, vor allem nicht in den Augen der Bardolater, die lieber andere Gründe finden, warum er Stratford verließ.
Einige Biographen haben zum Beispiel behauptet, er sei gegangen, um einer lieblosen Ehe zu entkommen. Doch was auch immer Will für seine Frau empfunden haben mag, in der elisabethanischen Zeit ging es in der Ehe mehr um familiäre Pflichten und wirtschaftliche Sicherheit als um Liebe und Leidenschaft. Indem er eine schwangere Anne Hathaway heiratete, kam Shakespeare seiner Verantwortung nach, wie er es auch tat, als er in seinem Ruhestand zu ihr zurückkehrte. Es ist daher unwahrscheinlich, dass er sie verließ, nur weil er sich nicht mehr in sie verliebt hatte.
Die romantischeren Biographen würden gerne glauben, dass er sie verließ, um eine literarische Karriere zu verfolgen, aber das Konzept einer literarischen Karriere wäre ihm und seiner Gemeinde völlig fremd gewesen. Wer in Stratford-upon-Avon auch nur an einen Schriftsteller dachte, dachte an einen reichen und müßigen Höfling, der zum Zeitvertreib Sonette schrieb. Der Beruf des Schriftstellers war zu dieser Zeit gerade erst im Entstehen begriffen und war im Allgemeinen Universitätsabsolventen vorbehalten, die bestenfalls ihren Lebensunterhalt bestreiten, geschweige denn eine Familie ernähren konnten. Für den Sohn eines mühsamen Kleinstadtkaufmanns, der drei Kinder zu ernähren hatte, war dies sicherlich kein erstrebenswertes Ziel. Es ist auch unwahrscheinlich, dass Shakespeare Stratford einfach verließ, um seinen lang gehegten Ehrgeiz zu befriedigen, ein wandernder Spieler zu werden, ein Beruf, der noch weniger Mittel bot, um eine Familie zu ernähren.
Wie auch immer wir die Details von Rowes Geschichte abtun mögen, ein Aspekt klingt wahr, nämlich dass Shakespeare Stratford unter extremem Zwang verließ. Unabhängig davon, ob wir Shakespeare für den weltlichen Heiligen der Bardolater oder für einen Mann wie jeden anderen halten, ist es unwahrscheinlich, dass er seine Frau und drei kleine Kinder aus einer Laune heraus verlassen hätte. Wenn Shakespeare tatsächlich unwillkommene Aufmerksamkeit auf sich zog, wäre er eine Belastung für seine Familie gewesen, und es wäre in ihrem besten Interesse gewesen, dass er weit weg und an einen Ort ging, an dem er anonym bleiben konnte, zum Beispiel in eine große Stadt wie London.
Eine andere populäre Legende über Shakespeare stammt nicht von Rowe, sondern wurde erstmals von Samuel Johnson im Vorwort zu seiner Ausgabe von Shakespeares Stücken aus dem Jahr 1765 eingeführt.
In der Zeit von Elisabeth, als Kutschen noch unüblich und gemietete Kutschen überhaupt nicht in Gebrauch waren, gingen diejenigen, die zu stolz, zu zart oder zu müßig waren, um zu Fuß zu gehen, auf dem Pferderücken zu jedem entfernten Geschäft oder Vergnügen. Viele kamen auf dem Pferderücken zum Theater, und als Shakespeare vor der Angst vor einer Strafverfolgung nach London floh, bestand seine erste Aufgabe darin, an der Tür des Theaterhauses zu warten und die Pferde derjenigen zu halten, die keine Diener hatten, damit sie nach der Aufführung wieder bereit waren. In diesem Amt wurde er durch seine Sorgfalt und Bereitschaft so auffällig, dass in kurzer Zeit jeder Mann, der ausstieg, nach Will Shakespeare rief, und kaum einem anderen Kellner wurde ein Pferd anvertraut, solange Will Shakespeare zu haben war. Dies war der erste Anflug von Glück.
Diese romantische Legende erzählt, dass Shakespeare in London ankam, arm und ohne Freunde, und dass er so verzweifelt war, ins Theater zu kommen, dass er bereit war, die niedere Aufgabe zu übernehmen, die Pferde der Gönner vor dem Schauspielhaus zu halten. Wurde sein großes Genie irgendwie von einem dieser Theaterbesucher erkannt, vielleicht von dem jungen Earl of Southampton selbst, der sein Mäzen wurde? Oder lud der Impresario, beeindruckt von Wills Ausdauer und Geduld beim Halten der Pferde unter allen Umständen, ihn ins Theater ein und hörte eines Tages, wie er seine eigenen Verse deklamierte, während er einen Besen schwang? Solche Bilder mögen sich für süße Kindergeschichten eignen, aber die Wahrheit wäre viel prosaischer.
Es gibt eine Route zwischen Stratford und dem Globe, die von einigen Biographen erwähnt, aber wenig erforscht wurde, eine Route, die so direkt ist, dass man sie vielleicht als zu unromantisch übersehen hat. Ich würde behaupten, dass Shakespeare nicht mit einer Mappe von Stücken unter dem Arm nach London ging, sondern mit einem Empfehlungsschreiben an Londons herausragenden Theaterunternehmer James Burbage, den Vater von Richard Burbage.
James Burbage baute The Theatre, das erste Londoner Schauspielhaus, in dem die Lord Chamberlain’s Men, Shakespeares Theatertruppe, erstmals auftraten. Sein älterer Sohn Cuthbert baute und leitete das Globe, während sein jüngerer Sohn Richard die größten Rollen von Shakespeare spielte. Da Richard und Cuthbert während der gesamten bekannten Karriere Shakespeares sowohl künstlerische als auch geschäftliche Partner waren, liegt die Vermutung nahe, dass er seine Karriere mit ihnen begann und beendete.
James Burbage begann seine eigene Theaterkarriere als Mitglied der Lord Leicester’s Men, und es gibt Belege dafür, dass die Truppe in Stratford-upon-Avon spielte, das nur etwa ein Dutzend Meilen vom Landsitz des Grafen von Leicester in Kenilworth entfernt war. Als Stadtrat war es John Shakespeares Pflicht, alle Theaterstücke zu sehen, bevor sie der Öffentlichkeit vorgeführt werden konnten. In Anbetracht seiner späteren Karriere muss Will als Kind gerne Theaterstücke gesehen haben, so dass wir uns vorstellen können, dass John ihn mitnahm und ihn mit den Schauspielern bekannt machte. Es gibt noch eine weitere Verbindung. Einer der Geschäftspartner von John Shakespeare in Stratford war ein William Burbage. Er könnte mit James verwandt gewesen sein und ein Treffen ermöglicht haben.
Als die Shakespeares also Will aus Stratford wegbringen mussten, ist es denkbar, dass William Burbage und John Shakespeare gemeinsam den Plan fassten, ihn zum Theater zu schicken, um für James Burbage zu arbeiten und einen Beruf zu erlernen, von dem sie guten Grund zu der Annahme hatten, dass er ihm liegen würde.
Und es gibt noch eine weitere Verbindung. Viele Biographen argumentieren, dass Shakespeare, da er ihre Stücke so gut kannte, einige Zeit bei den Queen’s Men, der führenden Theatertruppe des Landes, verbracht haben muss. James Burbage war in einer idealen Position, um Shakespeare in diese Truppe einzuführen, denn sie spielten nicht nur im The Theatre, sondern ihre führenden Mitglieder, nämlich John Laneham, William Johnson und Richard Wilson, waren alle mit ihm zusammen Lord Leicester’s Men gewesen.
Wenn Shakespeare direkt zum The Theatre ging, als er nach London kam, hätte er keinen besseren Einstieg in die Welt haben können, die er zu seiner eigenen machen würde.