Steve Hartman ist der CEO und Präsident von Industrial Thermal Polymers, aber er hat noch einen anderen Anspruch auf Ruhm: Er ist derjenige, der als Erster beschlossen hat, dass bunte Schaumstoffröhren ein ziemlich lustiges Poolspielzeug sind.

Hartman erfand die Poolnudel vor drei Jahrzehnten, als er mit seinem Vater in Toronto, Kanada, ins Geschäft kam.

„Wir werden Backer Rods herstellen“, sagte sein Vater. Steves Folgefrage:

Steves Vater erklärte ihm, dass Hinterfüllstangen überall dort verwendet werden, wo es Dehnungsfugen gibt – Hochhäuser, Straßen, Rampen, Start- und Landebahnen -, wo man die Dichtungsmasse oder den Teer abzieht und sich ein Schaumstoffstab zum Abdichten befindet. Die Hartmans stellten diese Schaumstoffstangen her.

„Wir hatten immer diese Schaumstoffstangen (herumliegen)“, sagt Hartman. „Sie waren grau und drei Meter lang, und es schien, als ob wir jedes Mal, wenn wir in den Pool sprangen, mit diesen Dingern spielten.“

So mischte Hartman eine Charge mit Farbe und versuchte, sie an einige der örtlichen Schwimmbadausstatter zu verkaufen. Es gab nur ein Problem: Was macht man mit diesen Dingern?

„Wir sagten: ‚Nun, man schwimmt damit herum, man schlägt seinen Bruder damit.‘ Es war schwer zu verkaufen“, sagt Hartman.

Über ein Jahr lang verkaufte Hartman seine Nudeln, aber niemand wollte anbeißen. Da er keinen Umsatz machte, dachte er sich, warum sollte er das Ding patentieren lassen?

Doch dann geschah etwas Lustiges. Canadian Tire, ein Unternehmen, das alles Mögliche verkauft, kaufte eine Charge der Nudeln und machte sie zu einem Preis, der niedrig genug war, um die Leute anzulocken.

„Die Leute kamen vorbei und sahen diese bunten Schaumstoffstäbchen und wussten nicht so recht, was sie damit anfangen sollten, aber der Preis stimmte, also griffen sie sich ein paar und probierten sie aus“, sagt Hartman.

Die Nudel hat sich eine Zeit lang langsam durchgesetzt. Aber heute ist sie ein fester Bestandteil von Schwimmbädern, Docks und Stränden überall. Hartman sagt, dass sein Unternehmen zwischen 6 und 8 Millionen Stück pro Jahr verkauft. Auch wenn er Nachahmer nicht abwehren kann, schätzt Hartman, dass Industrial Thermal Polymers etwa die Hälfte des nordamerikanischen Nudelangebots herstellt.

Und das Beste von allem? Er braucht den Leuten nicht mehr zu sagen, was sie mit ihnen machen sollen. Es gibt genügend andere Stellen, wo man diese Informationen finden kann.