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Michael J. Fox wäre am Set von Zurück in die Zukunft Teil III fast gestorben, als ein Stunt schief ging. Fox, der als Marty McFly zur Ikone der Serie wurde, war bekannt dafür, dass er sich für die Zeitreise-Franchise engagierte – er drehte tagsüber die Sitcom Family Ties und arbeitete nachts am ersten Zurück in die Zukunft-Film, um ihn in seinen Zeitplan einzupassen. Nach dem Erfolg der Originalfilme ergriffen die Filmemacher die Chance, Fortsetzungen zu produzieren: 1989 wurden Zurück in die Zukunft Teil II und Teil III hintereinander gedreht – nur zwei Jahre, bevor Fox im Alter von nur 29 Jahren seine lebensverändernde Parkinson-Diagnose erhielt.
Unter der Regie von Robert Zemeckis schickte der erste Zurück in die Zukunft-Film den 80er-Jahre-Teenager Marty McFly zurück ins Jahr 1955, wo er unwissentlich die Wege seiner Eltern kreuzte und seine eigene zukünftige Existenz gefährdete. Zurück in die Zukunft Teil II schickte Marty in die Zukunft, in eine alternative Gegenwart und schließlich in die Ereignisse des ersten Films, bevor er für Teil III in den Wilden Westen zurückversetzt wurde. Im (bisher) letzten Film trifft Marty auf Buford „Mad Dog“ Tannen (Thomas F. Wilson) und seine Bande, die versuchen, Marty zu lynchen, bevor Doc Brown (Christopher Lloyd) das Seil in letzter Sekunde losschießt. Bei den Dreharbeiten zu dieser Szene kam es zu einem schockierenden Zwischenfall, bei dem der Hauptdarsteller Michael J. Fox beinahe sein Leben verloren hätte.
In der Welt der Spezialeffekte gehören Erhängungen zu den gefährlichsten Sequenzen, die gedreht werden müssen, und obwohl die Schauspieler bei solchen Szenen in der Regel Gurte tragen, können die Dinge leicht schief gehen, wenn die Filmemacher nicht extrem vorsichtig sind. In Lucky Man: A Memoir berichtet Fox von seinem Nahtoderlebnis bei den Dreharbeiten zu Zurück in die Zukunft Teil III und schreibt: „Ich hing mehrere Sekunden lang bewusstlos am Ende des Seils, bevor Bob Zemeckis, der ein Fan von mir war, feststellte, dass selbst ich kein so guter Schauspieler war.“ Die Proben waren zwar gut verlaufen – aber in der Praxis wurde das Seil zu eng und schnitt Fox‘ Atemwege ab. Ein Teil der Gefahr bei dieser Art von Effektaufnahmen besteht darin, dass der Schauspieler schmerzerfüllt aussehen und sich abmühen soll, wenn er die Szene gut spielt, so dass entscheidende Warnzeichen leicht mit guter Schauspielerei verwechselt werden können.
Glücklicherweise gelang es den Filmemachern, Fox aus der Schlinge zu befreien und ihn wieder auf die Beine zu bringen – aber viele Schauspieler und Stuntdarsteller hatten in der Vergangenheit nicht so viel Glück und erlitten schwere Verletzungen oder – in extremen Fällen – starben bei der Arbeit. So musste beispielsweise während der Dreharbeiten zu Zurück in die Zukunft Teil II eine Stuntfrau rekonstruktiv operiert werden, nachdem sie bei der berüchtigten Verfolgungsjagd mit dem Hoverboard aus großer Höhe gestürzt war, was im Film beibehalten wurde. Man sollte also meinen, dass das Team von Zurück in die Zukunft bei Teil III etwas vorsichtiger gewesen wäre, obwohl Fox‘ lebensbedrohliche Erfahrung etwas anderes vermuten lässt.
Heutzutage, wo es strengere Gesundheits- und Sicherheitsprotokolle gibt (gepaart mit der Angst der Studios, verklagt zu werden), sind schwere Unfälle in der modernen Filmindustrie seltener geworden – obwohl die Liste der Tragödien immer noch beunruhigend lang ist. Was Michael J. Fox betrifft, so zog er sich im Jahr 2000 aufgrund seines sich verschlechternden Zustands halb aus der Schauspielerei zurück, arbeitet aber weiterhin sporadisch, während er den größten Teil seiner Zeit der Michael J. Fox Foundation widmet, die sich der Suche nach einem Heilmittel für die Parkinson-Krankheit verschrieben hat – ein edles und notwendiges Anliegen, wenn es je eines gab. Seit dem Ende der „Zurück in die Zukunft“-Trilogie hat Fox die Rolle des Marty in einigen Sketchen und Cameo-Auftritten im Laufe der Jahre wieder aufgenommen – doch leider ist es unwahrscheinlich, dass die Fans eine Rückkehr der Serie (und der Figur) in größerem Umfang erleben werden.