Wilbur Schramm begründete das Fachgebiet der Kommunikationswissenschaft, indem er die ersten Doktorandenprogramme und die ersten universitären Forschungsinstitute für Kommunikation gründete und die ersten Lehrbücher für dieses Fachgebiet schrieb. Über mehrere Jahrzehnte hinweg hatte er großen Einfluss auf die Ausrichtung der Kommunikationsforschung. Das akademische Feld ist seither auf etwa zweitausend Universitätsabteilungen angewachsen, die jährlich etwa fünfzigtausend Bachelor-Abschlüsse vergeben – fünf Prozent aller von US-Universitäten verliehenen Abschlüsse. Darüber hinaus ist das Kommunikationsstudium an lateinamerikanischen, europäischen und asiatischen Universitäten weit verbreitet, wo weit mehr Studenten eingeschrieben sind als in den Vereinigten Staaten.

Schramm wuchs in der Stadt Marietta, Ohio, auf und erhielt 1928 seinen Bachelor-Abschluss am Marietta College. Anschließend erwarb er 1930 an der Harvard University seinen Master-Abschluss in amerikanischer Zivilisation und 1932 an der University of Iowa seinen Doktortitel in englischer Literatur. Nach zwei Jahren als Postdoktorand im Bereich der experimentellen Psychologie wurde Schramm Fakultätsmitglied an der University of Iowa, wo er auch den Iowa Writers‘ Workshop gründete und leitete, ein berühmtes Programm zum Schreiben von Belletristik auf Hochschulniveau. Hier erarbeitete er von 1934 bis 1941 die pädagogischen Grundsätze für die Doktorandenprogramme im Bereich Kommunikation, die er später an der University of Iowa, der University of Illinois und der Stanford University einrichten sollte. Zu seinem Ansatz gehörten die sorgfältige Auswahl der Doktoranden, kleine Klassen und Seminare sowie ein unterstützendes und partizipatives Lernumfeld.

Der Wendepunkt in Schramms Karriere, der zur Gründung des neuen Studienfachs Kommunikation führte, trat ein, als die Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg eintraten. Als Patriot meldete sich Schramm sofort freiwillig für den Regierungsdienst in Washington, D.C., wo er Programme für das Office of Facts and Figures und dessen Nachfolgeorganisation, das Office of War Information (das zur U.S. Information Agency wurde), leitete. Von 1941 bis 1943 arbeitete er mit dem Soziologen Paul F. Lazarsfeld, dem Politikwissenschaftler Harold Lasswell, den Sozialpsychologen Kurt Lewin und Carl Hovland und anderen amerikanischen Sozialwissenschaftlern zusammen, die in Washington an verschiedenen Kriegsaufgaben beteiligt waren. Sie trafen sich regelmäßig, um Kommunikationsmaßnahmen zur Förderung der Kriegsanstrengungen zu planen (z. B. nationale Kampagnen zum Anlegen von Victory Gardens, zum Sparen von Benzin, Reifen und bestimmten Lebensmitteln, zum Kauf von Kriegsanleihen und zur Teilnahme an Alteisen- und Altgummiaktionen). Schramm und sein Netzwerk von Wissenschaftlerkollegen teilten das Interesse an der Kommunikationsforschung und versuchten, diese neue wissenschaftliche Perspektive bei der Bewertung von militärischen Ausbildungsfilmen, bei der Analyse der Propaganda der Alliierten und der Achsenmächte und bei der Gestaltung öffentlicher Kommunikationskampagnen für die amerikanische Bevölkerung anzuwenden. Schramms Vision für das wissenschaftliche Feld der Kommunikationsforschung erwuchs aus dem multidisziplinären Netzwerk, dem er in Washington angehörte. Er besaß den nötigen Unternehmergeist, um diese Vision im universitären Rahmen umzusetzen.

Im Jahr 1943 verließ Schramm Washington und kehrte an die University of Iowa zurück, wo er zum Direktor der School of Journalism ernannt wurde. Er gründete umgehend das Bureau of Communication Research und bot einen Doktortitel in Kommunikation an. Sein Vorbild für das Forschungsinstitut in Iowa war Paul Lazarsfelds Office of Radio Research an der Columbia University, das Schramm als Chance sah, den neuen akademischen Bereich der Kommunikation innerhalb der bestehenden Universitätsstrukturen zu gründen. Etwa zur gleichen Zeit gab es auch an der University of Wisconsin und der University of Minnesota Bestrebungen, Doktorandenprogramme für Journalismus und Massenkommunikation einzurichten, die von Willard Bleyer, einem Professor für Journalismus in Wisconsin, und seinen ehemaligen Studenten vorangetrieben wurden, aber Schramms Vision sollte letztendlich einen größeren Einfluss haben.

Von 1947 bis 1953 sollte Schramm seine Vision eines Kommunikationsstudiums in größerem Maßstab an der University of Illinois in Urbana umsetzen. Hier war er Direktor des Institute of Communications Research, einer Forschungs- und Promotionseinrichtung, und wurde Dekan des neu gegründeten College of Communication. Außerdem war er Herausgeber der University of Illinois Press und veröffentlichte in dieser Funktion das wichtige Buch The Mathematical Theory of Communication (1949) von Claude E. Shannon. Schramms University of Illinois Press veröffentlichte auch sein Buch The Process and Effects of Mass Communication (1954), ein Lehrbuch, das zur Definition des neuen Fachgebiets beitrug. Die administrative Unterstützung für Schramms innovative akademische Aktivitäten in Illinois endete, als der Universitätspräsident entlassen wurde. Schramm begann, sich nach anderen Möglichkeiten umzusehen.

1953 ging Schramm an die Stanford University, wo er die nächsten zwanzig Jahre als Direktor des Institute for Communication Research tätig sein sollte, das zum angesehensten und einflussreichsten Zentrum für Kommunikationsstudien wurde. Schramm war außerdem Janet M. Peck Professor of International Communication, ein Titel, der sein wachsendes Interesse an internationaler Kommunikation und an der Rolle der Kommunikation in der Entwicklung der Nationen Lateinamerikas, Afrikas und Asiens widerspiegelt (seine Bücher von 1959 bzw. 1964 definieren diese neuen Anwendungen der Kommunikationstheorie und -forschung). Schramm war auch einflussreich bei der Ausrichtung der Kommunikationsforschung auf die Auswirkungen von Fernsehgewalt auf Kinder (dies in seinem 1961 erschienenen Buch mit Jack Lyle und Edwin Parker). In Stanford bildete Schramm eine Reihe herausragender Wissenschaftler in der Kommunikationsforschung und -theorie aus.

Diese neuen Doktoranden der Kommunikationswissenschaft aus Schramms Forschungsinstitut schlossen sich dem Lehrkörper bestehender Journalismusschulen und Sprachfakultäten an und wandelten diese Einheiten allmählich in eine dominante Beschäftigung mit der Kommunikationswissenschaft um. Dieser Wandel, der sich in der immer häufigeren Verwendung des Begriffs „Kommunikation“ in ihren Namen widerspiegelt, vollzog sich vor allem in den 1970er und 1980er Jahren.

1973 ging Schramm von der Stanford University in den Ruhestand und beendete dann seine Karriere am East-West Communication Institute an der University of Hawaii in Manoa. Während dieser letzten Phase seiner Karriere war Schramm 1977 Ah Boon Haw Professor für Kommunikation an der Chinesischen Universität Hongkong. Während seiner vierzehnjährigen Tätigkeit auf Hawaii förderte Schramm das Wachstum der Kommunikationswissenschaft in Asien. Er starb 1987 und hinterließ ein unvollendetes Buch mit seinen Memoiren über die Anfänge der Kommunikationswissenschaft. Dieser Band wurde schließlich 1997 veröffentlicht.

Im Gegensatz zu den Vorvätern der Kommunikationswissenschaft wie Lasswell, Lazarsfeld, Lewin und Hov-land, die Pionierarbeit bei der Erforschung von Propaganda, der Wirkung von Massenkommunikation, Kleingruppenkommunikation bzw. Überredung leisteten, verließ Schramm sein ursprüngliches akademisches Fachgebiet der englischen Literatur. Er war der erste Wissenschaftler der Welt, der den Titel eines Professors für Kommunikation trug. Er gründete Forschungsinstitute für Kommunikation, Abteilungen für Kommunikation und ein College für Kommunikation, und so erwarben seine Studenten Abschlüsse in Kommunikation. Dann schwärmten sie wie wissenschaftliche Missionare aus, um seine Vision an verschiedenen Universitäten in den Vereinigten Staaten und im Ausland umzusetzen. Seine Qualitäten als Visionär, als Erbauer von Institutionen und als Ausbilder der frühen Kommunikationswissenschaftler unterschieden Schramm von den vier Vorvätern des Fachs. Aus diesem Grund ist Wilbur Schramm der Begründer des akademischen Feldes der Kommunikation.

Siehe auch:Lazarsfeld, Paul F.; Modelle der Kommunikation.

Bibliographie

Rogers, Everett M. (1994). A History of Communication Study: A Biographical Approach. New York: Free Press.

Schramm, Wilbur, ed. (1954). The Process and Effects of Mass Communication. Urbana: University of Illinois Press.

Schramm, Wilbur. (1959). One Day in the World’s Press. Stanford, CA: Stanford University Press.

Schramm, Wilbur. (1964). Massenmedien und nationale Entwicklung. Stanford, CA: Stanford University Press.

Schramm, Wilbur. (1997). Die Anfänge des Kommunikationsstudiums in Amerika: A Personal Memoir. Newbury Park, CA: Sage Publications.

Schramm, Wilbur; Lyle, Jack; und Parker, Edwin B. (1961). Television in the Lives of Our Children. Stanford, CA: Stanford University Press.

Everett M. Rogers