Unsere Großeltern und Eltern erzählen Geschichten über die Zeit, als Kindern routinemäßig die Mandeln entfernt wurden. Aber Menschen, die in den 1960er Jahren und später geboren wurden, erzählen von Routineoperationen, bei denen die dritten Backenzähne, auch Weisheitszähne genannt, entfernt wurden.

Als Wissenschaftler, der sich mit der Evolution und Entwicklung von Gesichtern und Zähnen bei Menschen und anderen Tieren befasst, schießen die Hände von mindestens der Hälfte der Zuhörer in die Höhe, wenn ich sie frage, ob ihnen die Weisheitszähne entfernt wurden.

Die Leute wollen ihre Weisheitszahngeschichten erzählen und fragen: Warum haben wir Weisheitszähne? Warum werden sie durchgebrochen? Warum entwickeln wir sie nicht einfach weg?

Menschen sind Primaten. Die nächsten lebenden Verwandten unserer Spezies sind afrikanische Affen, insbesondere Schimpansen. Menschenaffen haben Weisheitszähne, ebenso wie Affen. Weisheitszähne zu haben ist nur ein Teil unseres evolutionären Erbes.

Evolvierte Weisheitszähne?

Wie die übrigen Zähne bilden sich auch die Weisheitszähne im Kieferknochen. Aber sie bilden sich erst sehr spät im Vergleich zu unseren anderen Zähnen.

Die Entwicklung der zweiten Backenzähne beginnt etwa im dritten Lebensjahr. Die Weisheitszähne beginnen oft erst im Alter von neun Jahren zu wachsen, aber es gibt große Unterschiede: Sie können schon im Alter von fünf Jahren ausbrechen und bis zu 15 Jahre alt sein. Sie brechen zwischen 17 und 24 Jahren aus dem Zahnfleisch aus, wenn nicht sogar noch früher.

Ein Zahn, der nicht richtig durch das Zahnfleisch und in den Mund durchbricht, ist „impaktiert“. Impaktierte Zähne können mit Problemen wie Zahnfleischerkrankungen, Zysten oder Schäden am zweiten Backenzahn in Verbindung gebracht werden.

Auch wenn Weisheitszähne anfangs schlecht angewinkelt sind, können sie sich drehen und ihre Position in den Zwanzigern oder Dreißigern verschieben.

Weisheitszähne sind nicht nur die Zähne, die am häufigsten impaktiert werden, sondern auch die Zähne, die sich oft überhaupt nicht bilden.

Da Weisheitszähne für das Überleben des modernen Menschen nicht unerlässlich sind, wird oft die Frage gestellt, ob die Evolution diese lästige Eigenschaft ausmerzt. Aber das glaube ich nicht.

Erstens: Durchgebrochene Weisheitszähne können uns Probleme bereiten, aber sie bringen uns selten um. Selbst wenn sie es täten, müsste die Evolution, um gegen Weisheitszähne zu selektieren, uns aus dem Genpool nehmen, bevor wir Kinder bekommen. Das würde verhindern, dass wir Gene weitergeben, die zu Impaktion führen könnten.

Aber es ist unwahrscheinlich, dass es überhaupt spezifische „Impaktionsgene“ gibt. Es gibt jedoch mehrere Risikofaktoren für eine Impaktion, darunter auch unsere Ernährung.

Beengte Platzverhältnisse

Der Hauptgrund für eine Impaktion der Weisheitszähne ist Platzmangel im hinteren Teil des Kiefers. Unser Team fand heraus, dass, wenn sich die Weisheitszähne sehr spät entwickeln und durchbrechen, der meiste Platz bereits von den ersten und zweiten Backenzähnen beansprucht wird, so dass sich der Weisheitszahn nicht nach oben und durch das Zahnfleisch bewegen kann.

Ein verwandtes Problem ist das Kieferwachstum und die Gesamtlänge. Wenn der Kiefer nicht lang genug und schnell genug wächst, haben auch die sich später bildenden Weisheitszähne keinen Platz mehr und können nicht richtig oder gar nicht ausbrechen.

Aber Platzmangel ist nicht die ganze Geschichte. Die Wissenschaftler können immer noch nicht erklären, warum manche Weisheitszähne durchbrechen. Wir brauchen neue Methoden, mit denen Zahnärzte zuverlässig vorhersagen können, welche Weisheitszähne gefährdet sind.

Etwas zum Nachdenken

Können wir mit dem, was wir wissen, eine Impaktion verhindern? Vielleicht.

Affen haben nur selten impaktierte Weisheitszähne. Das Gleiche gilt für Menschen, die sich nicht industriell ernähren.

Unsere Kiefer haben sich so entwickelt, dass sie eine biomechanische Stimulation durch eine Ernährung mit Nüssen, ungekochtem Gemüse und rohem Fleisch erwarten. Heutzutage neigen wir dazu, unsere Kiefer mit weichen, verarbeiteten Lebensmitteln zu füttern, wie z. B. Erdnussbutter auf matschigem Brot. Infolgedessen haben wir in den letzten Jahrzehnten wahrscheinlich das Wachstumspotenzial unserer Kieferknochen nicht voll ausgeschöpft.

Wenn Sie noch im Wachstum sind, können Sie jetzt handeln. Fangen Sie an, knackigere, kaubare Lebensmittel wie Nüsse und Rohkost zu essen. Und wenn Sie Kinder haben, ermutigen Sie sie, kieferbewegende Lebensmittel zu essen, sobald es gesund ist. Die Wissenschaft kann zwar noch nicht mit Sicherheit sagen, ob es funktioniert, aber es kann wahrscheinlich nicht schaden.

Ein Problem der öffentlichen Gesundheit?

Jedes Jahr werden weltweit Millionen von Operationen zur Entfernung von Weisheitszähnen durchgeführt. Die Behandlungsrate bei Weisheitszahnproblemen ist höher als die Rate der Impaktion selbst. Bis zu einem Drittel dieser Operationen sind unnötig.

Eine chirurgische Extraktion birgt auch Risiken, wie die Verletzung benachbarter Zähne, Nerven, Kieferknochen oder Nebenhöhlen. Das ist eine große Verschwendung von Zeit, Energie, Geld, vermeidbaren Schmerzen und Risiken. Die Vermeidung nicht notwendiger Operationen ist der Grund, warum wir Kinder nicht mehr routinemäßig zu Mandeloperationen schicken.

Gesunde, durchgebrochene Weisheitszähne stellen für die meisten Menschen kein großes Problem dar. Sie müssen diese schwer zugänglichen Zähne vielleicht besonders sorgfältig putzen, um Karies zu vermeiden.

Einige durchgebrochene Weisheitszähne stellen kein Risiko dar. Aber andere können den zweiten Backenzahn und den umgebenden Kieferknochen schädigen oder Infektionen und Schmerzen verursachen. Diese Backenzähne müssen dann wahrscheinlich entfernt werden.

Wann sollte man sie entfernen lassen? Manche Chirurgen ziehen es vor, die Weisheitszähne schon im Alter von 16 oder 17 Jahren zu entfernen, auch wenn sich diese Backenzähne noch drehen und richtig durchbrechen können. Andererseits kann das späte Entfernen von Backenzähnen für ältere, schwache oder kranke Patienten sehr belastend sein.

Abwarten kann ein vernünftiger Ansatz sein, der von mehreren Bundes- und Gesundheitsbehörden sowie von Zahnärzten befürwortet wird.

Weisheitszähne sind nicht unbedingt notwendig, aber sie sind auch nicht nutzlos. Sie sind Werkzeuge zum Essen, ein Teil unseres Körpers und eine faszinierende Fallstudie darüber, wie die Evolution der menschlichen Kultur und Ernährung die menschliche Entwicklung und das Wachstum beeinflussen kann.