Die meisten von uns haben es schon ein paar Mal erlebt – jemanden in unserer Nähe gähnen zu sehen und plötzlich einen fast unwiderstehlichen Drang zu verspüren, das Gleiche zu tun. Es ist leicht anzunehmen, dass das Gähnen einfach auf Müdigkeit zurückzuführen ist, aber viele von uns haben dieses Phänomen auch dann erlebt, wenn wir uns nicht müde fühlen. Es kommt so häufig vor, dass viele innehalten und sich fragen: „Moment mal… ist Gähnen ansteckend? Kann ich mir ein Gähnen ‚einfangen‘?“

Überraschenderweise ist die Antwort auf diese Frage nicht so einfach. Gähnen ist keine Erkältung und auch nicht „ansteckend“ im herkömmlichen Sinne des Wortes – aber es gibt eine faszinierende physiologische Ursache dafür, warum das Gähnen einer Person oft das der anderen auslöst (und es hat fast nichts mit dem Schlummern zu tun).

Lassen Sie uns erforschen, was genau hinter diesem seltsamen Phänomen steckt, das uns dazu bringt, unsere Backenzähne zu zeigen, egal ob wir an ein Nickerchen denken oder nicht.

Warum wir gähnen

Um zu verstehen, was es mit dem „ansteckenden“ Gähnen auf sich hat, müssen wir verstehen, warum wir gähnen und wie es in unserer gesamten Physiologie eine Rolle spielt. Selbst für Forscher ist die Funktion des Gähnens immer noch ein Rätsel – und die meisten Wissenschaftler können nur Theorien darüber aufstellen, warum wir den Drang zum Gähnen haben.

Die erste und bekannteste Theorie, warum wir gähnen (Sie haben es erraten), ist das Gefühl von Müdigkeit oder Langeweile. Wenn wir müde sind, saugen wir die Luft nicht so kräftig und gleichmäßig in unsere Lungen, wie wir es tun, wenn wir hellwach sind – das Gähnen könnte also die Art und Weise sein, wie unser Körper den Sauerstoffgehalt wieder auffüllt.

Die zweite Theorie besagt, dass Gähnen tatsächlich hilft, das Gehirn zu „kühlen“. Wissenschaftler vermuten, dass das kräftige Strecken des Kiefers die Durchblutung von Gesicht, Kopf und Nacken drastisch erhöht – und in Verbindung mit dem Ansaugen kühler Luft hilft das Gähnen, das Blut und die Rückenmarksflüssigkeit zu kühlen, die vom Gehirn nach unten fließen. Einige Experten vermuten, dass dies der Grund ist, warum wir bei kalter Witterung häufiger gähnen.

Viele Forscher haben jedoch herausgefunden, dass es eine noch unerwartetere Ursache für das Gähnen geben könnte – eine, die eher psychologischer als physiologischer Natur ist. Nach Ansicht des Forschers Dr. Adrian G. Gussisberg von der Universität Genf könnte das Gähnen tatsächlich bestimmte soziale Vorteile haben – und eine unbewusste Art und Weise sein, wie wir anderen unseren geistigen oder körperlichen Zustand mitteilen.

Aus einem ähnlichen Grund glauben viele Wissenschaftler, dass Gähnen „ansteckend“ zu sein scheint – und warum einige dieser Forscher glauben, dass Gähnen mit einer wichtigen menschlichen Eigenschaft zusammenhängt: Empathie.

Ich gähne, du gähnst, wir alle gähnen

Einige Forscher, die das Phänomen des ansteckenden Gähnens untersuchen, glauben, dass dieser scheinbar harmlose Impuls den Grad der Empathie einer Person anzeigen könnte. Diese Theorie wird durch eine Reihe von Studien gestützt, die zeigen, dass Menschen mit höherer sozialer Kompetenz eher zum ansteckenden Gähnen neigen.

Tatsächlich verspüren schätzungsweise 60-70 % der Menschen den Drang zu gähnen, wenn sie jemanden im wirklichen Leben gähnen sehen, wenn sie ein Foto von jemandem sehen, der gähnt, oder auch nur darüber lesen (haben Sie schon gegähnt?).

Aber nicht jeder ist anfällig für ansteckendes Gähnen. Bei Menschen, die als Soziopathen oder Psychopathen eingestuft werden, ist die Wahrscheinlichkeit eines ansteckenden Gähnens viel geringer. Da eines der charakteristischen psychologischen Merkmale sowohl psychopathischer als auch soziopathischer Persönlichkeiten die Unfähigkeit ist, die Emotionen anderer zu erkennen und zu verstehen, stimmt dies mit der Theorie überein, dass Gähnen eine einfühlsame Reaktion ist.

Gähnen im gesamten Tierreich

Nicht nur Menschen erleben ansteckendes Gähnen. Tatsächlich haben Wissenschaftler ansteckendes Gähnen bei Affen, Hunden, Katzen, einer kleinen Anzahl von Vögeln und sogar bei einigen Reptilienarten beobachtet! Es kommt besonders häufig bei Arten vor, die in sozialen Gruppen leben, wo Eigenschaften wie Empathie eine Rolle beim Überleben spielen könnten.

Während die meisten Tierarten nur mit anderen Mitgliedern derselben Art ansteckend gähnen, reagieren einige Tiere auch auf das Gähnen von Menschen – nämlich domestizierte Hunde. Einige Forscher glauben, dass dies auf die langjährige Verbindung zwischen Hunden und Menschen zurückzuführen ist. Da sich Hunde in unmittelbarer Nähe zum Menschen entwickelt haben, besitzen sie wahrscheinlich ein größeres Einfühlungsvermögen für unsere Emotionen und Gefühle.

Sie glauben es nicht? Hier ist ein lustiges Experiment für Haustiereltern: Gähnen Sie vor den Augen Ihres Hundes und beobachten Sie, ob Ihr Tier den Gefallen erwidert (Spoiler: das tut es meistens).