Fort Washington befand sich auf einer Anhöhe etwa 230 Fuß über dem Hudson River im Nordwesten Manhattans. Das Fort, das von manchen als „amerikanisches Gibraltar“ bezeichnet wurde, und seine Schwesteranlage, Fort Lee, boten die Aussicht, die Kontrolle über den Hudson der gepriesenen britischen Marine zu entziehen. Fort Washington war von Westen her uneinnehmbar, aber aus den anderen drei Richtungen weniger beeindruckend. Es wurde als fünfeckiges Erdwerk mit mehreren vorgelagerten Redouten errichtet, von denen Fort Tryon die bemerkenswerteste war. Während des Baus des benachbarten Fort Lee im Sommer 1776 schlug General Israel Putnam vor, alte Schiffe in der Nähe der Forts im Fluss zu versenken, um der britischen Marine zusätzliche Hindernisse zu bieten. Nach der Niederlage der Amerikaner bei White Plains Ende Oktober verzichtete Generalmajor William Howe auf einen direkten Angriff gegen die Kontinentalarmee und richtete seine Aufmerksamkeit stattdessen auf Fort Washington. Anfang November übergab William Demont, ein amerikanischer Deserteur, britischen Offizieren Zeichnungen des Forts, die es ihnen ermöglichten, ihre Angriffspläne zu verfeinern, um die größtmögliche Wirkung zu erzielen. Am 5. November segelten drei britische Schiffe den Hudson hinauf, fuhren an den Forts vorbei und umgingen die gesunkenen Wracks. Dieses Ereignis beunruhigte George Washington zutiefst, der erhebliche Bedenken hatte, das Fort Washington zu halten. Washingtons Vorschlag, das Fort aufzugeben, wurde von dem zuversichtlichen Greene abgelehnt, der Oberst Robert Mcgaw aus Pennsylvania das Kommando über die Anlage überließ und sich dem Stab im Hauptquartier in New Jersey anschloss. Am 15. November wurde ein britischer Offizier unter der Flagge des Waffenstillstands nach Fort Washington geschickt. Er forderte die sofortige Kapitulation der Anlage und drohte damit, dass den Verteidigern in der kommenden Schlacht kein Pardon gegeben würde, falls sein Angebot abgelehnt würde. McGaw lehnte das Angebot ab. Am nächsten Morgen eröffneten die britischen Streitkräfte in den umliegenden Hügeln das Kanonenfeuer auf das Fort und seine Außenanlagen. Washington, Putnam und Greene überquerten den Hudson von Fort Lee aus, um die Lage in Fort Washington zu begutachten, kamen jedoch zu dem Schluss, dass sie keine Hilfe leisten konnten, und kehrten nach New Jersey zurück. Die Briten starteten daraufhin einen koordinierten dreigleisigen Angriff und stießen zunächst auf erbitterten Widerstand. Die amerikanischen Soldaten in Fort Tryon, darunter Margaret Cochran Corbin, kämpften entschlossen, bevor sie sich zurückzogen oder gefangen genommen wurden. Die deutschen Truppen unter Oberst Johann Rall leisteten einen entscheidenden Beitrag zur britischen Sache, als es ihnen gelang, die steile Nordmauer des Forts zu überwinden. Am Nachmittag wurde Colonel McGaw klar, dass die Schlacht verloren war, und er nahm das Angebot zur Kapitulation an. Das angedrohte Gemetzel an den amerikanischen Verteidigern fand nicht statt, eine Entscheidung, die in einigen Kreisen heftig kritisiert wurde. Einige britische Offiziere waren der Ansicht, dass ein Massaker an den Soldaten in Fort Washington die Entschlossenheit der Amerikaner geschwächt und den Krieg zu einem schnellen Ende gebracht hätte. 67 Gefallene, 335 Verwundete und sechs Vermisste verzeichneten die Briten. Die Amerikaner verloren 54 Gefallene und mehr als 2 800 Gefangene – ein gewaltiger Schlag für die Sache der Patrioten. Darüber hinaus gelangten 43 Kanonen und verschiedene wichtige Versorgungsgüter in britische Hände. Viele gefangene amerikanische Offiziere wurden später freigelassen, aber die einfachen Soldaten hatten nicht so viel Glück. Hunderte wurden auf unglaublich schmutzigen britischen Gefangenenschiffen eingekerkert, wo sie in großer Zahl an Unterernährung und Krankheiten starben. Der Verlust von Fort Washington hat den Oberbefehlshaber tief getroffen. Washington bedauerte, dass er Greene das letzte Wort bei der Verteidigung des Forts gelassen hatte. In Zukunft verließ sich der General weniger auf die Vorschläge anderer und mehr auf seine eigene Intuition. Eine weitere Folge des Verlusts war die zunehmend kritische Haltung von Charles Lee. Lee, der sein Licht nie unter den Scheffel stellte, korrespondierte direkt mit Mitgliedern des Kongresses und schlug vor, den unfähigen Washington zu ersetzen, und bot sich selbst schamlos als Ersatz an.

Siehe auch Kampagnen von 1776 und Zeitleiste des Unabhängigkeitskrieges.