Am Tag nach der vernichtenden Niederlage von Antonio López de Santa Anna bei San Jacinto wurde er von einer texanischen Kavalleriepatrouille gefangen genommen, die die Reste seiner Armee zusammensuchte. Der als einfacher Soldat verkleidete mexikanische General wurde zu Sam Houston gebracht, der mit einem von einer Kugel zerschmetterten Knöchel auf einer Decke unter einer Eiche lag. Es kam zu einer Verhandlung zwischen Houston, Santa Anna und dem texanischen Kriegsminister Thomas Jefferson Rusk, in der Rusk Santa Anna bat, Befehle zu schreiben, die den Teil seiner Armee, der bei San Jacinto nicht besiegt worden war, zum Rückzug aus Texas aufforderten.

Santa Anna stimmte zu und schickte seinen persönlichen Sekretär Ramon Caro zurück in sein Zelt, um seinen tragbaren Schreibtisch und sein persönliches Briefpapier zu holen, damit er die Befehle schreiben konnte. Caro ließ auch Santa Annas Bett und eine Truhe mit einigen seiner persönlichen Gegenstände dorthin bringen, wo Houston lag, und schließlich wurde sein Zelt verlegt und in der Nähe von Houstons Zelt aufgestellt. In den nächsten Nächten schlief der mexikanische General in seinem eigenen Bett, während Houston und der Rest der texanischen Armee, wie es üblich war, auf dem Boden schliefen. Das gefiel den Texanern nicht, von denen viele Santa Anna auf der Stelle hinrichten wollten.

Da das Schlachtfeld mit den verrottenden Leichen der mexikanischen Soldaten übersät war und der Gestank unerträglich war, verlegten die texanische Armee und ihre Gefangenen ihr Lager einige Tage nach der Schlacht auf eine nahe gelegene Plantage, die Dr. George Patrick gehörte. Dort veranstalteten die Texaner am 26. April 1836 eine Auktion, die als Beuteauktion bekannt wurde. Zunächst wurde die Schatzkammer der mexikanischen Armee, die aus etwa 12.000 Dollar in Silberpesos bestand, unter den Soldaten aufgeteilt, wobei jeder Mann etwa 9 Dollar erhielt, die viele von ihnen für das riesige Lager an erbeuteten mexikanischen Vorräten und Vieh ausgaben. Die Gebote waren lebhaft, und die Soldaten kauften Musketen, Sättel, Decken, Sporen, Pferde und Maultiere. Zu den versteigerten Gegenständen gehörten auch einige persönliche Gegenstände Santa Annas, die aus seiner Lagertruhe entnommen wurden. Houston nahm nicht an der Auktion teil, aber einige seiner Offizierskollegen kauften gemeinsam Santa Annas Zaumzeug und Sattel mit goldenen Steigbügeln für 800 Dollar und überreichten sie Houston. Dem Historiker Stephen L. Moore zufolge kaufte Generaladjutant John Wharton Waren im Wert von 400 Dollar für Houston. Die Unterlagen der Auktion legen nahe, dass jemand, möglicherweise Wharton, auch den silbernen Nachttopf des mexikanischen Generals kaufte und ihn Houston als Scherz schenkte.

Das Gefäß, im Spanischen als bacinica bekannt, hat einen Durchmesser von acht Zoll und eine Tiefe von viereinhalb Zoll. Seine beiden verzierten Henkel enden in schlangenförmigen Köpfen, deren Lippen den Rand berühren. Die in den Boden eingestanzten Punzen zeigen, dass sie in den späten 1820er oder frühen 1830er Jahren in Mexiko-Stadt vom Silberschmiedemeister José María Martinez hergestellt wurde. Nachttöpfe waren in der Regel aus Keramik (oder vielleicht aus Zinn, wenn man sie auf Reisen mitnehmen wollte); sie waren das am meisten benutzte Utensil, ein Gefäß, das man in den Tagen vor den Sanitäranlagen in den Schlafzimmern aufbewahrte, um den nächtlichen Rufen der Natur zu folgen. Ein silberner Nachttopf war eindeutig zu viel des Guten. Aber auch sein Besitzer war übertrieben. Santa Anna war ein Mann mit übersteigertem Ehrgeiz und immenser Eitelkeit. Historiker haben sein prunkvolles Zelt und das überdachte Feldbett, die Seidenlaken, das Silbergeschirr und das Kristallgeschirr beschrieben, die sein Inneres schmückten. Einer seiner Offiziere im Texas-Feldzug, Hauptmann José Enrique de la Peña, kommentierte, Santa Anna reise „mehr wie ein Fürst als wie ein republikanischer Führer“. Nach seiner Gefangennahme bezeichnete sich Santa Anna gegenüber Houston als „der Napoleon des Westens“. Und tatsächlich besaß der Bruder von Napoleon Bonaparte, Joseph Bonaparte, der von 1808 bis 1813 König von Spanien war, einen silbernen Nachttopf, der von den britischen 14th Light Dragoons in der Schlacht von Vitoria 1813 erbeutet wurde und noch immer zu ihrem Regimentssilber gehört. Wenn der spanische König mit einem silbernen Nachttopf auf Feldzug ging, warum sollte es Santa Anna nicht auch tun?

Sam Houston hat den Nachttopf in keinem seiner erhaltenen Briefe erwähnt, und auch keiner seiner Biographen hat ihn erwähnt. Houston war ein Mann, der auf seine Würde bedacht war. Er war für seinen beißenden Sarkasmus bekannt, nicht aber für seinen Sinn für Humor. Es mag sein, dass er das Geschenk als würdelos empfand, oder es mag sein, dass er sich privat an seiner Symbolik erfreute, sie aber nicht für würdig hielt, öffentlich kommentiert zu werden. Die historischen Aufzeichnungen schweigen dazu.

Heute befindet sich der Nachttopf im Sam Houston Memorial Museum in Huntsville. Er wurde dem Museum 1935 von Sam Houstons Sohn, Colonel Andrew Jackson Houston, gestiftet, der damals 81 Jahre alt war. Wie sein Vater scheint auch Andrew Houston nicht sehr erpicht darauf gewesen zu sein, die wahre Natur der Trophäe seiner Familie zu enthüllen, und so kam es, dass sie einen zweiten Henkel hat. Die meisten Nachttöpfe haben nur einen Henkel, aber das Gefäß in der Museumssammlung hat zwei. In einem Brief aus dem Jahr 1951, der sich in den Akten des Museums befindet, erklärt Temple Houston Morrow, ein Enkel von Sam Houston, dass sein Onkel Andrew so bescheiden war, dass er den Topf mit einem zusätzlichen Henkel versah und den Leuten erzählte, es sei eine Suppenterrine. Auf diese Weise kam sie in die Sammlung.

Sam Houston Memorial Museum, 1836 Sam Houston Ave. in Huntsville (936-294-1832). Geöffnet Di-Sa 9-4:30, So noon-4:30.

Lonn Taylor ist Historiker und ehemaliger Museumskurator und lebt in Fort Davis.