Salvador Dali, 84, der spanische Künstler, der in seinen Gemälden die Tiefen des Unterbewusstseins mit Bildern erforschte, die die Fantasien, Träume und Halluzinationen eines rätselhaften und ruhelosen Geistes widerspiegelten, starb gestern in einem Krankenhaus in seiner Heimatstadt Figueras, Spanien, an Herzstillstand und Lungenentzündung. Dali, einer der führenden Künstler dieses Jahrhunderts, war auch der erfolgreichste Vertreter der als Surrealismus bekannten Kunstrichtung und einer der bedeutendsten Künstler seiner Zeit. Sein Werk war oft umstritten, manchmal schockierend, aber selten langweilig. Er war ein unverbesserlicher Aufmerksamkeitssucher und wurde sowohl als Symbol für intellektuelle und emotionale Freiheit als auch als Verrückter bezeichnet, dem es mehr um Geld als um Kunst ging. Sein Lebensstil war oft ebenso dramatisch wie seine Kunst und wahrscheinlich auch öffentlichkeitswirksamer, da er jedes Jahr zwischen New York, Paris und einem Schloss in Spanien hin- und herwanderte, mit einem Hermelinumhang und einem silbernen Gehstock. In seiner Karriere, die sich über fast sechs Jahrzehnte erstreckte, schuf Dali etwa 2.000 ernsthafte künstlerische Werke, eine relativ geringe Zahl für einen Künstler, aber er schrieb und illustrierte auch Bücher, Gedichte und Essays, entwarf Bühnenbilder für Theaterstücke und Ballette, produzierte kommerzielle Werbung, schrieb eine Autobiografie und entwarf Schmuck, Möbel, Glas und Porzellan. In den Jahren vor seinem Tod verkauften sich seine Werke besser als die aller anderen lebenden Künstler, aber in letzter Zeit wurde die Kunstwelt durch Anschuldigungen empört, dass vieles von dem, was als Werk von Herrn Dali dargestellt wurde, in Wirklichkeit eine Fälschung war. Am produktivsten war er als Künstler von Mitte der 1920er bis Anfang der 1940er Jahre, als die surrealistische Periode ihren Höhepunkt erreichte. Viele seiner Gemälde aus dieser Zeit sind berühmt für die Gegenüberstellung von Objekten, die keinen Bezug zueinander haben, in einer Umgebung, in der sie nicht hingehören, wie z. B. „The Persistence of Memory“ (1931), das als das „berühmteste surrealistische Gemälde aller Zeiten“ gilt. Dieses Gemälde, das sich heute im Museum of Modern Art in New York befindet, ist vor allem für seine schlaffen Uhren bekannt, die über verschiedene Objekte drapiert sind, darunter ein Ast eines toten Baumes. In den späten 1940er Jahren begann Dalí, sich von der surrealistischen Kunst abzuwenden. Im Alter von 45 Jahren erklärte er, er wolle „ein Meisterwerk malen, um die moderne Kunst vor dem Chaos zu retten“, und er begann, sich für Religion zu interessieren. „Die Madonna von Port Lligat“ (1949), Christus des Heiligen Johannes vom Kreuz“ (1951) und Das letzte Abendmahl“ (1955), das sich heute in der National Gallery befindet, gehören zu seinen bemerkenswertesten Gemälden aus dieser Zeit. In der Nachkriegszeit begann Dali, sich auch mit anderen Medien zu beschäftigen – zum Nachteil seiner Kunst, wie einige Kritiker meinen. Er entwarf Modedesigns, schrieb die Drehbücher und entwarf das Dekor für ein halbes Dutzend Ballette, ging nach Hollywood, wo er die Traumsequenz für den Alfred-Hitchcock-Film „Spellbound“ entwarf, und arbeitete mit Walt Disney an einem Film namens „Mysteria“. Als er älter wurde, sah sich Dalí zunehmend dem Vorwurf ausgesetzt, er sei mehr an Geld und Publicity als an Kunst interessiert, und seine eigenen Aussagen und bizarren Possen lieferten seinen Kritikern oft Munition. „Ich liebe Geld“, sagte er einmal. „Ich gehe ihm galant, kühn und hemmungslos nach, weil es mir erlaubt, zu tun, was ich will, die Kritiker zu verhöhnen, den Gezeiten zu trotzen, wie der mutigste Stier zu stürmen.“ Er erregte große Aufmerksamkeit mit Stunts wie dem Bemalen einer drei Meter langen Leinwand in 12 Minuten mit einem Besen, einem Malerpinsel und am Ende mit seiner Stirn und einem Schuh, die er beide in einen Vier-Gallonen-Kanister mit Farbe tauchte, während ein Reporter die Zeit mit einer Stoppuhr stoppte. Mit seinem nach oben gekehrten, gewachsten Schnurrbart, den wulstigen Augen und den langen Haaren, seinen oft unverschämten Äußerungen, seinen bizarren Streichen und seiner ausgefallenen Kleidung war Dali ein natürliches Thema für die Medien. In den späten 1930er Jahren erregte er großes Aufsehen, weil er in London einen Vortrag in Taucheranzug und Helm hielt und ein Schaufenster bei Bonwit Teller in New York zerschlug, wo eine Ausstellung seiner Werke ohne sein Wissen umgestellt worden war. Er blieb zeitlebens ein Liebling der Medien. Nie bescheiden oder zurückhaltend, behauptete er immer wieder, er sei der größte Künstler der Neuzeit. „Jeden Morgen, wenn ich aufwache, erlebe ich ein höchstes Vergnügen: Salvador Dali zu sein, und ich frage mich erstaunt, was er heute Großartiges tun wird“, sagte er einmal. Pablo Picasso, obwohl 23 Jahre älter als Dali, kannte ihn als jungen Mann und sagte, sein Gehirn sei „wie ein Außenbordmotor, der ständig läuft“. George Orwell hielt ihn für einen „schmutzigen kleinen Schurken und asozial wie ein Floh“, und Joan Miro, sein im Dezember 1983 verstorbener künstlerischer Zeitgenosse, sagte, er habe „große Bewunderung für den Anfang“ von Dalis Werken, während er sich über das Ende seiner Karriere ausließ. Tatsächlich waren mehrere Kritiker der Meinung, dass Dalis Kunst nach dem Zweiten Weltkrieg in eine Phase des ernsthaften und dauerhaften Niedergangs eintrat, aber A. Reynolds Morse, ein Industrieller aus Cleveland und einer der führenden amerikanischen Experten für Dali, behauptet, dass er dennoch „der größte Maler unserer Zeit“ war. In den letzten Jahren litt Herr Dali an einer Reihe von Gesundheitsproblemen, darunter die Parkinsonsche Krankheit, Unterernährung und tiefe Depressionen. Seit dem Tod seiner Frau Gala im Jahr 1982 lebte er die meiste Zeit in seinem Quartier in einer restaurierten Burg aus dem 12. Jahrhundert in Pubol, hinter den spanischen Küstenhügeln nördlich von Barcelona. Dort erlitt er im August 1984 schwere Verbrennungen, als ein Kurzschluss in einem Gerät, mit dem er seine Krankenschwestern rief, dazu führte, dass sein Bettzeug Feuer fing, und seitdem sitzt er im Rollstuhl. Seine geschäftlichen Angelegenheiten, die nie geordnet waren, versanken in Chaos und Verwirrung; die Kunstwelt wurde durch Fälschungen seiner Werke in Aufruhr versetzt, und Herr Dali selbst soll Tausende von leeren Blättern unterschrieben haben, um sie leicht in gefälschte Dali-„Originale“ umwandeln zu können. Einigen Schätzungen zufolge beliefen sich die Fälschungen von Dalis Kunstwerken auf Hunderte von Millionen von Dollar. Salvador Felipe Jacinto Dali wurde am 11. Mai 1904, zwei Jahre nach dem Tod eines Bruders, der ebenfalls Salvador hieß, in einer bürgerlichen Familie in der Stadt Figueras in Oberkatalonien, Spanien, geboren. Sein Vater war staatlicher Notar, diktatorisch und leidenschaftlich, aber relativ liberal eingestellt, und er akzeptierte ohne allzu große Vorbehalte, dass sein einziger Sohn Künstler werden wollte. Schon als Kind zeigte Dali Talent zum Zeichnen, und als er 10 Jahre alt war, hatte er bereits zwei ehrgeizige Ölgemälde vollendet: „Helena von Troja“ und „Joseph grüßt seine Brüder“. Als Jugendlicher malte er Szenen aus dem spanischen Küstenort Cadaques, wo er die Sommer in dem Ferienhaus seiner Eltern am Strand verbrachte. Diese Bilder zeigten das Alltagsleben in der Altstadt, die Kirche, die Olivenbäume an den Hängen, die Buchten, die Fischer und die Bäuerinnen. 1921 schickte Dalis Vater ihn an die Akademie der Schönen Künste San Fernando in Madrid, wo er mehrere Preise gewann. In dieser Zeit begann der junge Künstler, die leuchtenden Farben, die er in seinen früheren Gemälden verwendet hatte, zugunsten von strengeren Tönen aufzugeben. Unter dem Einfluss des Kubisten Juan Gris entstehen seine ersten kubistischen Gemälde, in denen er nur Schwarz, Weiß, Sienarot und Olivgrün verwendet. Dali schaffte es auch, 1924 für ein Jahr von der Akademie suspendiert zu werden, weil er seine Kommilitonen wegen der Ernennung eines Malereiprofessors, den er für mittelmäßig hielt, zu einem Aufstand angestiftet hatte. Ein Jahr später kehrte er zurück, wurde aber 1926 wegen seiner angeblichen Unterstützung revolutionärer Bestrebungen von der Akademie ausgeschlossen. Dali behauptete, der wahre Grund sei seine Weigerung gewesen, eine Prüfung abzulegen, weil er überzeugt war, „unendlich viel intelligenter zu sein als die drei Professoren“, die sie ablegten. Er malte in verschiedenen Stilen, bevor er 1928 bei einem Besuch in Paris von seinem spanischen Künstlerkollegen Miro in den Surrealismus eingeführt wurde. Die 1924 von dem französischen Dichter Andre Breton gegründete surrealistische Bewegung trat für die „systematische Erforschung der unterbewussten Vorstellungskraft“ ein, und Dali, der bereits mit den Schriften von Sigmund Freud vertraut war, wurde bald zu einem der führenden Surrealisten. Gemeinsam mit einem Freund, Luis Buñuel, schrieb er das Drehbuch für „Un Chien Andalou“, den wohl bekanntesten surrealistischen Film, der je gedreht wurde, und auch in seinen Gemälden spiegelte sich das surrealistische Ethos wider. Im Jahr 1929 malte er „Der große Masturbator“, eines seiner bedeutendsten Gemälde dieser Zeit. Das Hauptmotiv dieses Gemäldes ist ein großer, weicher, wachsartiger Kopf mit rosa Wangen und geschlossenen Augen mit sehr langen Wimpern. Eine riesige Nase stützt sich auf den Boden, und der Mund ist durch eine verwesende Heuschrecke ersetzt, in der es von Ameisen wimmelt. Während des größten Teils des nächsten Jahrzehnts waren Dalis Gemälde durch eine Vielzahl sexueller und skatologischer Bilder gekennzeichnet, und er hatte eine Vorliebe dafür, Dinge wie Heuschrecken, Telefone, schmelzende Torsi, Ameisen, Schlüssel, Haare, Krücken und Brot in sie einzubauen, meistens in unpassenden Situationen. Dalí bezeichnete diese Technik als „handgemachte Fotografie der konkreten Irrationalität“, die, wie er sagte, auf „den Assoziationen und Interpretationen von Wahnphänomenen“ basierte. Wie er selbst zugibt, verstand er nicht immer alle seine Bilder oder den Grund für ihre Verwendung. Es kam zum Streit mit den Surrealisten, die ihn 1934 aus der Bewegung ausschlossen, weil er ein ungesundes Interesse am Geld entwickelt habe und sich der „Vulgarisierung und des Akademismus“ schuldig gemacht habe. Dali antwortete, der einzige Unterschied zwischen ihm und den Surrealisten sei, dass „ich ein Surrealist bin“. 1935 heirateten Dali und seine Frau Gala standesamtlich, und obwohl sie ihn anfangs „impertinent, pompös und unerträglich“ fand, blieben sie bis zu ihrem Tod 1982 glücklich verheiratet. Gala war vierzehn Jahre älter als Dali und wurde als Helena Dimitriovnie Diakonova, Tochter eines Moskauer Anwalts, geboren. 1929 verließ sie ihren Mann, den französischen Dichter Paul Eluard, für ihn. Im Laufe der Jahre diente sie als Modell für viele von Dalis Gemälden. In den 1930er Jahren, als der Surrealismus auf dem Höhepunkt seiner Popularität war, wurden Dalis Gemälde immer häufiger auf Ausstellungen in New York, Paris, London und anderen großen Hauptstädten der Welt gezeigt, und 1934 besuchte er zum ersten Mal die Vereinigten Staaten. Als 1936 der Spanische Bürgerkrieg ausbrach, verließ er zusammen mit Gala Spanien, um in Frankreich und Italien zu leben, aber seine Bilder spiegelten seine persönliche Angst vor den Kämpfen in seinem Heimatland wider. Mit dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs floh Dali aus Europa in die Vereinigten Staaten. Er lebte kurzzeitig auf einem Landsitz in der Nähe von Fredericksburg, Kalifornien, und ließ sich dann in Del Monte, Kalifornien, nieder, wo er die meiste Zeit der Kriegsjahre verbrachte. Im Herbst 1941 veranstaltete das Museum of Modern Art in New York eine große Ausstellung von Dalís Gemälden, und er begann, Porträts von Frauen zu malen, die in der Gesellschaft prominent waren. 1942 veröffentlichte er seine Autobiografie „Das geheime Leben des Salvador Dali“, die gemischte Kritiken erhielt. Erst 1949 kehrte er nach Spanien zurück, nach Port Lligat, einer ruhigen Bucht in der Nähe des Fischerdorfs Cadaques, wo er als Jugendlicher seine Sommer verbracht hatte. Er hatte eine Audienz bei Papst Pius XII., schloss nach langer Entfremdung seinen Frieden mit der katholischen Kirche und begann, religiöse Kunst zu schaffen. In den verbleibenden Jahrzehnten blieb Port Lligat Dalís Hauptwohnsitz, und dort, umgeben von Bewunderern und Anhängern, verbrachte er immer mehr Zeit mit einer Vielzahl von geschäftlichen und kommerziellen Angelegenheiten. Mehrere Jahre lang malte er ein großes Gemälde pro Jahr – in der Regel für ein sechsstelliges Honorar – und seine geschäftlichen Aktivitäten reichten vom Verkauf von Lithografien über das Entwerfen von Hemden und Badeanzügen bis hin zu Werbespots für Fluggesellschaften. 1974 eröffnete er in seinem Heimatdorf Figueras ein „Theatermuseum“, das nach dem Prado-Museum in Madrid bald das zweitbeliebteste in Spanien wurde. Herr Dali hatte keine Kinder, und er sagte immer, dass er nie welche haben wollte. „Große Genies bringen immer mittelmäßige Kinder hervor, und diese Erfahrung möchte ich nicht machen“, sagte er. „Ich bin nur daran interessiert, mich selbst zu erben.“