Das Rosewood-Massaker war ein Angriff auf die überwiegend afroamerikanische Stadt Rosewood, Florida, im Jahr 1923 durch große Gruppen von weißen Angreifern. Am Ende der Gewalttaten war die Stadt völlig zerstört, und die Bewohner wurden für immer vertrieben. Die Geschichte geriet größtenteils in Vergessenheit, bis sie in den 1980er Jahren wiederbelebt und ins öffentliche Bewusstsein gerückt wurde.

Rosewood, Florida

Obwohl die Stadt ursprünglich 1845 sowohl von Schwarzen als auch von Weißen besiedelt wurde, förderten die Schwarzengesetze und die Jim Crow-Gesetze in den Jahren nach dem Bürgerkrieg die Rassentrennung in Rosewood (und in weiten Teilen des Südens).

Arbeitsplätze boten die Bleistiftfabriken, aber die Zedernbevölkerung wurde bald dezimiert und weiße Familien zogen in den 1890er Jahren weg und ließen sich in der nahe gelegenen Stadt Sumner nieder.

In den 1920er Jahren bestand die Bevölkerung von Rosewood mit etwa 200 Einwohnern ausschließlich aus Schwarzen, mit Ausnahme einer weißen Familie, die dort einen Gemischtwarenladen betrieb.

Fannie Taylor

Am 1. Januar 1923 wurde die 22-jährige Fannie Taylor in Sumner, Florida, von einem Nachbarn schreien gehört. Der Nachbar fand Taylor mit blauen Flecken vor und behauptete, ein schwarzer Mann sei ins Haus eingedrungen und habe sie angegriffen.

Der Vorfall wurde Sheriff Robert Elias Walker gemeldet, wobei Taylor angab, nicht vergewaltigt worden zu sein.

Fannie Taylors Ehemann James Taylor, Vorarbeiter in der örtlichen Mühle, eskalierte die Situation, indem er einen wütenden Mob weißer Bürger zusammenrief, um den Täter zu jagen. Er rief auch die weißen Einwohner der benachbarten Bezirke um Hilfe, darunter eine Gruppe von etwa 500 Ku-Klux-Klan-Mitgliedern, die sich zu einer Kundgebung in Gainesville aufhielten. Die weißen Banden durchstreiften die Wälder der Gegend und suchten nach jedem Schwarzen, den sie finden konnten.

Die Strafverfolgungsbehörden fanden heraus, dass ein schwarzer Gefangener namens Jesse Hunter aus einer Kettenbande entkommen war, und machten ihn sofort zum Verdächtigen. Der Mob konzentrierte seine Suche auf Hunter, da er davon überzeugt war, dass er von den schwarzen Einwohnern versteckt wurde.

Aaron Carrier

Die Fahnder wurden von Hunden zum Haus von Aaron Carrier in Rosewood geführt. Carrier war der Neffe von Sarah Carrier, die für Taylor die Wäsche wusch.

Die Horde weißer Männer zerrte Carrier aus seinem Haus, fesselte ihn an ein Auto und schleppte ihn nach Sumner, wo er losgeschnitten und verprügelt wurde.

Sheriff Walker griff ein, setzte Carrier in sein Auto und fuhr ihn nach Gainesville, wo er in die Schutzhaft des dortigen Sheriffs genommen wurde.

Sam Carter

Ein weiterer Mob tauchte im Haus des Schmieds Sam Carter auf und folterte ihn, bis er zugab, Hunter versteckt zu haben, und zustimmte, sie zum Versteck zu führen.

Carter führte sie in den Wald, aber als Hunter nicht erschien, erschoss ihn jemand aus dem Mob. Seine Leiche wurde an einem Baum aufgehängt, bevor der Mob weiterzog.

Das Büro des Sheriffs hatte versucht, den weißen Mob aufzulösen, war aber gescheitert und riet den schwarzen Arbeitern, zur Sicherheit an ihren Arbeitsplätzen zu bleiben.

Sarah Carrier

Bis zu 25 Personen, zumeist Kinder, hatten sich in das Haus von Sarah Carrier geflüchtet, als bewaffnete weiße Männer in der Nacht des 4. Januar das Haus umstellten, weil sie glaubten, dass sich Jesse Hunter dort versteckte.

Bei der darauf folgenden Konfrontation fielen Schüsse: Sarah Carrier wurde in den Kopf geschossen und starb, und auch ihr Sohn Sylvester wurde durch eine Schusswunde getötet. Zwei weiße Angreifer wurden ebenfalls getötet.

Das Feuergefecht und die Pattsituation dauerten die ganze Nacht. Es endete, als die Tür von den weißen Angreifern aufgebrochen wurde. Die Kinder im Haus entkamen durch die Hintertür und brachten sich im Wald in Sicherheit, wo sie sich versteckten.

Rosewood-Gewalt eskaliert

Die Nachricht von der Pattsituation im Carrier-Haus verbreitete sich, wobei die Zeitungen die Zahl der Toten aufblähten und fälschlicherweise von bewaffneten schwarzen Bürgern berichteten, die randalierten. Noch mehr Weiße strömten in die Gegend und glaubten, ein Rassenkrieg sei ausgebrochen.

Zu den ersten Zielen dieses Zustroms gehörten die Kirchen in Rosewood, die niedergebrannt wurden. Dann wurden Häuser angegriffen, zuerst in Brand gesteckt und dann Menschen erschossen, die aus den brennenden Häusern flüchteten.

Lexie Gordon war eine der Ermordeten, die einen Schuss ins Gesicht erhielt, als sie sich unter ihrem brennenden Haus versteckte. Gordon hatte ihre Kinder auf die Flucht geschickt, als sich die weißen Angreifer näherten, doch da sie an Typhus erkrankt war, blieb sie zurück.

Viele Bürger von Rosewood flüchteten in die nahe gelegenen Sümpfe und versteckten sich dort tagelang. Einige versuchten, die Sümpfe zu verlassen, wurden aber von Männern, die für den Sheriff arbeiteten, zurückgewiesen.

James Carrier, der Bruder von Sylvester und der Sohn von Sarah, schaffte es, mit Hilfe des Managers einer örtlichen Terpentinfabrik aus dem Sumpf zu fliehen. Ein weißer Mob fand ihn jedoch und zwang ihn, sich ein Grab zu schaufeln, bevor er ermordet wurde.

Andere fanden Hilfe bei weißen Familien, die bereit waren, sie zu beherbergen.

John und William Bryce

Einigen schwarzen Frauen und Kindern gelang die Flucht dank John und William Bryce, zwei wohlhabenden Brüdern, die eine Eisenbahn besaßen.

Die Brüder, die die Gewalt in Rosewood kannten und mit der Bevölkerung vertraut waren, fuhren mit ihrem Zug in die Gegend und luden die Flüchtenden ein, weigerten sich jedoch, schwarze Männer aufzunehmen, da sie befürchteten, vom weißen Mob angegriffen zu werden.

Viele der mit dem Zug Geflüchteten hatten sich im Haus des weißen Gemischtwarenhändlers John Wright versteckt und taten dies auch während der Gewalttätigkeiten. Sheriff Walker half den verängstigten Einwohnern, zu Wright zu gelangen, der dann mit Hilfe der Bryce-Brüder die Flucht organisierte.

Floridas Reaktion

Floridas Gouverneur Cary Hardee bot an, die Nationalgarde zu Hilfe zu schicken, aber Sheriff Walker lehnte die Hilfe ab, da er glaubte, die Situation unter Kontrolle zu haben.

Der Mob begann sich nach einigen Tagen aufzulösen, aber am 7. Januar kehrten viele zurück, um die Stadt zu zerstören und das Wenige, was von ihr übrig geblieben war, bis auf das Haus von John Wright niederzubrennen.

Eine Sonderjury und ein Sonderstaatsanwalt wurden vom Gouverneur eingesetzt, um die Gewalttaten zu untersuchen. Die Geschworenen hörten mehrere Tage lang die Aussagen von fast 30 Zeugen, meist Weiße, fanden aber nicht genügend Beweise für eine Anklage.

Die überlebenden Bürger von Rosewood kehrten nicht zurück, da sie befürchteten, dass sich das schreckliche Blutvergießen wiederholen würde.

Rosewood Massacre Legacy

Die Geschichte von Rosewood verblasste schnell. Die meisten Zeitungen hörten bald nach dem Ende der Gewalt auf, darüber zu berichten, und viele Überlebende schwiegen über ihre Erfahrungen, selbst gegenüber späteren Familienmitgliedern.

Erst 1982 ließ Gary Moore, ein Journalist der St. Petersburg Times, die Geschichte von Rosewood durch eine Reihe von Artikeln wieder aufleben, die landesweite Aufmerksamkeit erregten.

Die noch lebenden Überlebenden des Massakers, die zu diesem Zeitpunkt alle in den 80er und 90er Jahren waren, meldeten sich, angeführt von dem Rosewood-Nachfahren Arnett Doctor, und forderten von Florida Entschädigung.

Die Aktion führte zur Verabschiedung eines Gesetzes, das ihnen 2 Millionen Dollar zusprach und einen Bildungsfonds für die Nachkommen einrichtete. Der Gesetzentwurf forderte auch eine Untersuchung der Angelegenheit, um die Ereignisse aufzuklären, an der Moore teilnahm.

Weiteres Bewusstsein wurde durch John Singletons Film Rosewood von 1997 geschaffen, der die Ereignisse dramatisierte.