Rosa Wolken am Mittag, aufgenommen durch einen Polarisationsfilter von Doug Zubenel in Kansas.
„Wir hatten vorletzte Nacht eine große Böenlinie, die hier durchzog, und gestern war die Atmosphäre sehr, sehr sauber. Da die Sonne fast über uns stand, verstärkte meine polarisierte Sonnenbrille die atmosphärische Rötung des entfernten Gewitters im Vergleich zu den Cumulus humilis-Wolken, die nur ein oder zwei Meilen entfernt waren. Ohne die Polarisation war der Unterschied nicht so ausgeprägt.“ Bild ©Doug Zubenel, gezeigt mit Genehmigung.
Warum rosa? Gewitterwolken sind sehr dicht, und dichte Wolken haben keine Eigenfarbe. Die Lichtstrahlen werden von ihren Wassertröpfchen mehrfach gestreut, so dass die Wellenlängenabhängigkeit der Winkelstreuung, die bei sehr dünnen Wolken das Schillern oder die Farben der Korona hervorruft, ausgemittelt wird. Die Farben der dicken Wolken ergeben sich nur aus den Farben des auf sie einfallenden Lichts, seien es die Rottöne des Sonnenuntergangs, die Blautöne des Sommerhimmels oder die Grün- und Erdtöne, die vom Boden reflektiert werden.
Das Rosa dieser Wolke entsteht durch zwei Effekte. Erstens wird das von der Wolke in Richtung unserer Augen gestreute Sonnenlicht durch Luftmoleküle erneut gestreut. Blau- und Grüntöne mit kürzerer Wellenlänge werden außerhalb der direkten Sichtlinie stärker gestreut als Rot, wodurch das Licht der Wolke gerötet wird. Die Rötung der Sonne bei Sonnenuntergang ist derselbe Effekt. Der zweite Effekt besteht darin, dass die Luft ebenfalls bevorzugt blaues Licht zu uns streut, was als „Luftlicht“ bezeichnet wird. Es ist verantwortlich für den blauen Himmel und teilweise für die blaue Farbe der entfernten Berge. Da das Luftlicht polarisiert ist, hängt seine Intensität von der Einstellung des Polarisationsfilters einer Kamera ab. Das Zusammenwirken beider Effekte erzeugt das Rosa.