Rodney Kings Tochter kämpft dafür, die Erinnerung an ihn wachzuhalten
Einst war sein Name ein Synonym für Polizeibrutalität. Wütende Mobs schrien ihn, als sie Gebäude in Brand setzten. Und in manchen Kreisen trugen die Unruhen, die im April 1992 in den Straßen von Los Angeles ausbrachen, seinen Namen.
Der soziale Aufruhr und die chaotische Gewalt, die durch Rodney G. King ausgelöst wurden – ein schwarzer Autofahrer, auf den LAPD-Beamte 56 Mal mit Schlagstöcken und Stiefeln einschlugen, ein Trauma, das auf Video festgehalten und in die ganze Welt übertragen wurde -, wurden zu einem entscheidenden Moment in der Geschichte von Los Angeles, der Polizeiarbeit und der Rassenbeziehungen.
Aber so sehr der 2012 verstorbene King in der Geschichte und in der Popkultur weiterlebt, gibt es in der weiten Landschaft von L.A. kein bleibendes Zeugnis, das sein Andenken markiert.
„Einige Leute sahen Rodney King als einen fehlerhaften Märtyrer“, schrieb Kerman Maddox, ein Berater für öffentliche Angelegenheiten, der nach der Prügelattacke eine Rückrufaktion gegen den damaligen LAPD-Chef Daryl Gates startete, in einer E-Mail. „Ob fair oder nicht, seine Auseinandersetzungen mit der Polizei vor und nach der brutalen Schlägerei haben sein Image und seinen Ruf bei einigen Leuten beschädigt.“
Jetzt arbeitet Lora King, seine Tochter, daran, das zu ändern. Am Montag, dem 27. Jahrestag des Beginns der Unruhen in L.A., ruft sie das „I am a King“-Stipendium ins Leben, um schwarze Väter zu ehren.
PHOTOS: Rodney King | 1965 – 2012″
Das Stipendium soll schwarze Väter wie ihren eigenen finanziell unterstützen, damit sie eine aktivere Rolle im Leben ihrer Kinder spielen können. Das Stipendium, das in regelmäßigen Abständen vergeben wird und einen unterschiedlichen Wert hat, würde die Kosten für kleine Aktivitäten wie ein Abendessen und eine Partie Minigolf ebenso abdecken wie eine Reise nach Disneyland, bei der alle Kosten übernommen werden. Ein prominenter privater Tech-Unternehmer hat 10.000 Dollar für die Einrichtung des Fonds gespendet, und andere haben versprochen, einen Beitrag zu leisten, sagte King, der auch hofft, Spenden aus der Öffentlichkeit zu erhalten.
King, 35, hofft, die finanziellen Hindernisse zu beseitigen, die manchmal der Bezahlung von Ausflügen zum Aufbau von Verbindungen im Wege stehen. Das waren die Art von Hindernissen, die im Leben von Rodney King beseitigt wurden, als die Stadt ihm 3,8 Millionen Dollar Schadenersatz zusprach.
Er nutzte das Geld, um seiner Tochter ein Leben außerhalb von South L.A. zu ermöglichen. Sie fuhren zum Skifahren auf den Mt. Baldy, surften in Venice und besuchten zu viele Kunstausstellungen, um sie zu zählen, sagte sie. Er investierte viel Geld in die Förderung ihrer Talente – er bezahlte Führungscamps und Kunstprogramme.
Außerdem widmete er einen Großteil seiner restlichen 47 Jahre der Predigt von der Versöhnung der Rassen und der Hilfe für andere, die sich von der Drogensucht befreien wollten, die er als Folge seiner Prügel erlitten hatte.
Es gibt jedoch keine Statue für Rodney King, wie die Skulptur, die am Crenshaw Boulevard für den Bürgerrechtler Celes King III errichtet wurde; keine Straßenkreuzung, die seinen Namen trägt, wie die Kreuzung Crenshaw und Slauson Avenue für den ermordeten Rapper und Unternehmer Nipsey Hussle; keinen Park oder eine Gedenktafel wie der Platz in der Innenstadt, der Biddy Mason gewidmet ist, einer ehemaligen Sklavin, die eine reiche Landbesitzerin wurde.
Lora King hofft, die Erinnerung an ihren Vater wach zu halten, indem sie anderen Kindern das gibt, was ihr Vater ihr gegeben hat. „Wer weiß, ob sie ihn jemals so anerkennen werden, wie sie es sollten“, sagte sie. „Das war ihm wirklich nicht wichtig. Ihm ging es nur darum, das Leben der Menschen zu verändern und etwas zu bewirken.“
Lora King sagte, sie trage nun die Fackel, für die ihr Vater gekämpft habe.
Sie stand bei der Beerdigung ihres Vaters an der Seite prominenter Bürgerrechtsführer, um die Menschen daran zu erinnern, den Kampf für Gleichberechtigung fortzusetzen. Vor drei Jahren gründete sie zu seinen Ehren eine Organisation, die Rodney King Foundation for Social Justice and Human Rights. Aber sie hatte Mühe, sie auf die Beine zu stellen, während sie mit Arbeit und Elternschaft jonglierte.
Dennoch konnte sie die Stiftung als Plattform nutzen, um sich mit dem Los Angeles Police Department zu treffen, wo sie mit Jugendlichen über die Deeskalation von Situationen mit der Polizei sprach. Sie hat auch bei Veranstaltungen zum Black History Month gesprochen und war letztes Jahr Ehrengast bei der Gala des Network of Korean-American Leaders.
Kürzlich hat sie ihren Job als Verwaltungsassistentin in einer Anwaltskanzlei aufgegeben, um die Stiftung in Vollzeit zu leiten.
Das Stipendium ist eine von vielen Initiativen, die das Erbe ihres Vaters festigen werden, sagte sie. Einige Aktivisten der Gemeinde stimmen ihr zu.
„Die Kinder werden ihre Väter als Helden sehen“, sagte Edna De Leon, pädagogische Leiterin von Red Eye Inc, die das Watts Empowerment Center betreibt, eine Organisation, die Lora King gebeten hatte, ihr bei der Suche nach dem ersten Preisträger zu helfen.
De Leon sagte, dass aktive, alleinstehende schwarze Väter „nicht die Erzählung sind, die wir die meiste Zeit sehen.“ Kings Stipendium soll dem entgegenwirken, sagte sie.
Um sich zu bewerben, müssen schwarze Väter auf der Website der Stiftung ein Foto und einen kurzen Aufsatz einreichen, in dem sie ihre Pläne mit dem Stipendium beschreiben. King hofft, die ersten Preise am Vatertag verteilen zu können – dem Tag, an dem sie ihren Vater verloren hat und an dem sie voraussichtlich ihren ersten Sohn zur Welt bringen wird.
„Ich möchte helfen, das wieder aufzubauen, was niedergebrannt wurde“, sagte sie.
Rodney King war eine polarisierende Figur.
Der arbeitslose Bauarbeiter war auf Bewährung draußen und hatte in der Nacht des 3. März 1991 getrunken, als Beamte ihn auf dem Foothill Boulevard anhielten. Er verhielt sich unberechenbar, als er aus dem Auto stieg. Die LAPD-Beamten umzingelten ihn, schossen mit Tasern auf ihn und schlugen ihm mit einem 1,5 m langen massiven Aluminiumstück immer wieder auf den Kopf und den Körper. Sie traten mit den Stiefelsohlen auf ihn ein.
Das Surren der Hubschrauber weckte George Holliday aus dem Schlaf. Er schnappte sich seine Videokamera und drückte auf Aufnahme.
Das körnige Filmmaterial enthüllte die Misshandlungen, unter denen Schwarze schon lange durch die Polizei zu leiden hatten – Jahrzehnte vor der Ära von Black Lives Matter, als Opfer von Polizeigewalt zu Hashtags wurden und Handys virale Videos von Polizeierschießungen unbewaffneter Schwarzer aufnahmen.
Das Video erschütterte L.A. und die ganze Nation. Rodney King wurde sofort als eine moderne Ikone der Bürgerrechte gefeiert. Kritiker von King sahen in ihm einen komplexen Mann, der Ärger anlockte, und hielten ihn nicht für würdig, den erhabenen Status eines Rosa Parks oder Malcolm X zu erreichen.
Es war eine ungewollte Berühmtheit, mit der King zu kämpfen hatte, wie er später in Interviews und in seinem Buch „The Riot Within: My Journey from Rebellion to Redemption“
„Rodney King fühlte sich nie wohl in der Rolle, die ihm die Geschichte und die Gemeinschaft zuweisen wollten“, sagte der Aktivist der Gemeinschaft und Kings Bekannter Najee Ali, „dass er, nur weil er von der Polizei geschlagen wurde, automatisch ein Aktivist der Strafrechtsreform hätte sein müssen.“
Vier Polizisten – Sergeant Stacey C. Koon und die Beamten Timothy E. Wind, Laurence M. Powell und Theodore J. Briseno – standen wegen der Prügelstrafe vor Gericht. Eine Jury, der keine Schwarzen angehörten, sprach sie am 29. April 1992 alle frei. Wütende Demonstranten drängten sich an Straßenecken, setzten ganze Häuserblocks in Brand, plünderten Geschäfte und griffen Unbeteiligte an. Führende Politiker riefen zur Ruhe auf.
Am dritten Tag der Unruhen hielt Rodney King vor Fernsehkameras einen leidenschaftlichen Appell: „Können wir nicht alle miteinander auskommen?“
Im Laufe der Jahre wurden seine berühmten Worte von der Popkultur verdreht und zu einer Pointe verdreht, die er nie gesagt hat: „Können wir nicht einfach alle miteinander auskommen?“
Die sechs Tage der Gewalt wurden unter verschiedenen Namen bekannt, je nachdem, wen man fragt. Für die einen waren es ein Aufstand, eine Revolte, eine Rebellion oder einfach die „Rodney-King-Krawalle“. In jedem Fall forderten sie 54 Todesopfer und verursachten Sachschäden in Höhe von fast 1 Milliarde Dollar. Im folgenden Jahr wurden die vier Beamten vor einem Bundesgericht angeklagt, Kings Bürgerrechte verletzt zu haben. Zwei von ihnen wurden verurteilt und kamen ins Gefängnis. Gates trat als LAPD-Chef zurück.
In der darauffolgenden Generation begann die LAPD, die von der Christopher-Kommission empfohlenen Reformen umzusetzen, die bis heute in der gesamten Abteilung nachhallen. Die Polizei ist vielfältiger geworden, es gibt mehr Transparenz und eine andere Herangehensweise an die Polizeiarbeit, wie die Times berichtet, aber es bleibt noch viel zu tun, um das Vertrauen wiederherzustellen.
Jahre nach Kings Tod sagte Polizeichef Charlie Beck: „Sein Vermächtnis sollten nicht die Kämpfe und Schwierigkeiten seines persönlichen Lebens sein, sondern die immens positiven Veränderungen, die seine Existenz für diese Stadt und ihr Police Department mit sich gebracht hat.“
Heute verblasst vieles von diesem Vermächtnis. Die Unruhen sind kein Pflichtthema in den Klassenzimmern der L.A. Unified, auch wenn einige Lehrer King in ihre Unterrichtspläne einbeziehen. Es wird keine offizielle öffentliche Ehrung zu seinem Todestag oder zu den Unruhen geben.
„Er passt nicht in das Bild von jemandem, den man für einen Superhelden hält“, sagte Earl Ofari Hutchinson, Präsident des Los Angeles Urban Policy Roundtable. „
Hutchinson sagte, Kings Vermächtnis stehe im Gegensatz zu dem von Nipsey Hussle, der als Ermias Asghedom geboren wurde. Der gewaltsame Tod des Rappers im vergangenen Monat machte ihn in den Augen vieler zu einem Märtyrer, der für seine Nachbarschaft kämpfte. Im Gegenzug setzte sich die Gemeinde dafür ein, dass die Kreuzung, an der Hussle aufwuchs und ein Geschäft besaß und betrieb, nach ihm benannt wurde, und sie sprühten sein Gesicht auf Gebäude in der ganzen Stadt.
Aber Lora King sagte, dass das Vermächtnis ihres Vaters nun weiterleben wird – durch sie.
„Solange ich meiner Vision folge, wird er immer vertreten sein.“