Die Faktoren, die zum Auftreten einer Essstörung beitragen, sind komplex. Es gibt keine einzige Ursache für Essstörungen, doch sind folgende Risikofaktoren bekannt:

Genetische Anfälligkeit

Es gibt deutliche Hinweise darauf, dass Essstörungen eine genetische Grundlage haben.

Die Gene, die bei der Vererbung von Essstörungen am stärksten beteiligt sind, liegen in biologischen Systemen, die sich auf Nahrungsaufnahme, Appetit, Stoffwechsel, Stimmung und Belohnungs- und Genussreaktionen beziehen. Es hat sich gezeigt, dass dieser genetische Einfluss nicht einfach auf die Vererbung eines einzelnen Gens zurückzuführen ist, sondern aus einer viel komplizierteren Interaktion zwischen vielen Genen und möglicherweise auch nicht vererbten genetischen Faktoren resultiert.

Die biologischen Ursachen von Essstörungen sind nicht gut verstanden. Dies könnte daran liegen, dass die meisten Studien während der akuten oder Genesungsphase einer Essstörung durchgeführt werden. Zu diesem Zeitpunkt finden bei den Betroffenen physiologische Veränderungen statt, die sich auf das Verhalten der Essstörung auswirken und die Ergebnisse der Studien beeinflussen können. Studien, die zu Beginn einer Essstörung durchgeführt wurden, könnten andere Ergebnisse zeigen.

Psychologische Faktoren

Forschungen zu Anorexia nervosa und Bulimia nervosa haben eine Reihe von Persönlichkeitsmerkmalen identifiziert, die vor, während und nach der Genesung von einer Essstörung vorhanden sein können.

Dazu gehören:

• Perfektionismus
• Obsessiv-Zwanghaftigkeit
• Neurotizismus
• Negative Emotionalität
• Schadensvermeidung
• Grundsätzlich geringes SelbstSelbstwertgefühl
• Merkmale, die mit einer vermeidenden Persönlichkeitsstörung assoziiert sind

Spezifische zusätzliche Persönlichkeitsmerkmale können mit jeder Art von Essstörung in Verbindung gebracht werden. Es ist auch wichtig zu erwähnen, dass längeres Hungern zu Veränderungen in der Wahrnehmung, im Verhalten und in den zwischenmenschlichen Eigenschaften führt. Es kann daher schwierig sein, die psychologischen Ursachen von den psychologischen Auswirkungen von Essstörungen zu unterscheiden.

Soziokulturelle Einflüsse

Es ist erwiesen, dass soziokulturelle Einflüsse bei der Entwicklung von Essstörungen eine Rolle spielen, insbesondere bei Menschen, die das westliche Schönheitsideal der Schlankheit verinnerlicht haben. Die Bilder, die durch Massenmedien wie Fernsehen, Zeitschriften und Werbung vermittelt werden, sind unrealistisch, geglättet und verändert, um ein kulturell wahrgenommenes Bild von „Perfektion“ zu erreichen, das in Wirklichkeit nicht existiert.

Die vorherrschenden Bilder in unserer heutigen Kultur suggerieren, dass Schönheit bei Frauen mit Dünnheit und bei Männern mit einem schlanken, muskulösen Körper gleichgesetzt wird. Menschen, die dieses „Schlankheitsideal“ verinnerlichen, haben ein höheres Risiko, eine Körperunzufriedenheit zu entwickeln, die zu essgestörtem Verhalten führen kann.

Wie bei den meisten anderen psychiatrischen Erkrankungen und Gesundheitszuständen kann eine Kombination verschiedener Faktoren die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass eine Person irgendwann in ihrem Leben eine Essstörung erleidet.

Modifizierbare Risikofaktoren

Es ist möglich, einige soziokulturelle, psychologische und umweltbedingte Risikofaktoren zu verändern. Zu den veränderbaren Risikofaktoren für Essstörungen gehören:

geringes Selbstwertgefühl

Ein geringes Selbstwertgefühl wurde in vielen Forschungsstudien als allgemeiner Risikofaktor für die Entwicklung von Essstörungen identifiziert. Ein starkes Selbstwertgefühl wird als wesentlich für das psychische Wohlbefinden und für die Stärkung der Fähigkeit, kulturellem Druck zu widerstehen, beschrieben.

Körperunzufriedenheit

Ein schlechtes Körperbild kann zu einer Beeinträchtigung der psychischen und physischen Gesundheit, zu einer geringeren sozialen Funktionalität und zu schlechten Lebensstilentscheidungen beitragen. Unzufriedenheit mit dem eigenen Körper, d. h. das Erleben von Gefühlen der Scham, Traurigkeit oder Wut im Zusammenhang mit dem eigenen Körper, kann zu extremem Gewichtskontrollverhalten führen und ist ein führender Risikofaktor für die Entwicklung von Essstörungen.

Unzufriedenheit mit dem eigenen Körper steht auch in Zusammenhang mit Depressionen und geringem Selbstwertgefühl und ist bei heranwachsenden Mädchen und Jungen in Australien weit verbreitet.

Verinnerlichung des soziokulturellen Schlankheitsideals

Menschen, die das westliche Schönheitsideal der Schlankheit verinnerlichen und als persönliche Norm übernehmen, haben ein höheres Risiko, eine Essstörung zu entwickeln.

Extremes Abnehmverhalten

Gestörtes Essverhalten

Gestörtes Essverhalten ist der wichtigste Einzelindikator für das Auftreten einer Essstörung. Eine Essstörung ist ein gestörtes Essverhalten, das Fasten und das Auslassen von Mahlzeiten, den Verzicht auf bestimmte Nahrungsmittelgruppen, restriktive Diäten mit Essanfällen und übermäßigen Sport beinhalten kann. Essstörungen können auch Reinigungsverhalten wie Abführmittelmissbrauch und selbst herbeigeführtes Erbrechen umfassen.

Essstörungen können zu erheblichen psychischen, körperlichen und sozialen Beeinträchtigungen führen und sind nicht nur mit Essstörungen, sondern auch mit gesundheitlichen Problemen wie Depressionen, Angstzuständen, Ernährungs- und Stoffwechselproblemen und Gewichtszunahme verbunden.

Diäten

Während moderate Veränderungen in der Ernährung und Bewegung nachweislich unbedenklich sind, können bei extremen oder ungesunden Diäten erhebliche psychische und physische Folgen auftreten.

Diäten werden mit der Entwicklung von Essstörungen in Verbindung gebracht. Sie wird auch mit anderen Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, darunter Depressionen, Angstzustände, Ernährungs- und Stoffwechselprobleme und, wider Erwarten, mit einer Gewichtszunahme.

Diät und gefährdete Jugendliche

Die Pubertät ist eine Zeit großer biologischer, physischer und psychologischer Veränderungen. Teenager sind häufig dem gesellschaftlichen Druck ausgesetzt und fühlen sich oft unsicher und selbstbewusst, Faktoren, die das Risiko für extremes Diätverhalten erhöhen.

Der Beginn einer Diät erhöht das Risiko von Essstörungen bei heranwachsenden Mädchen und Jungen. Forschungsergebnisse zeigen, dass junge Menschen, die ungesunde Diäten machen, fast dreimal so häufig wie ihre gesunden Altersgenossen bei der Bewertung des Selbstmordrisikos eine hohe Punktzahl erreichen.

Studien in Australien und Neuseeland haben ergeben:

• Nahezu die Hälfte der heranwachsenden Mädchen hat versucht, Gewicht zu verlieren und praktiziert extreme Verhaltensweisen zur Gewichtsabnahme wie Fasten, selbst herbeigeführtes Erbrechen und Rauchen
• So viele wie 75 % der High-School-Mädchen fühlen sich dick oder wollen abnehmen
• Jugendliche, die mäßig Diät halten, haben eine sechsmal höhere Wahrscheinlichkeit, eine Essstörung zu entwickeln; Jugendliche, die eine strenge Diät machen, haben ein 18-faches Risiko
• Bei Mädchen, die eine Diät gemacht haben, ist das Risiko, fettleibig zu werden, größer als bei Nicht-Diäten