Die Auswirkungen der Studie sind zweifach: Erstens ist Rifaximin bei der Behandlung des Reizdarmsyndroms wirksam, und zweitens, da Rifaximin ein Antibiotikum ist und vermutlich durch Beeinflussung der Darmbakterien wirkt, deutet dies darauf hin, dass Bakterien bei der Entstehung des Reizdarmsyndroms eine Rolle spielen können, zumindest bei einem Reizdarmsyndrom, das nicht überwiegend mit Verstopfung einhergeht. Beide Implikationen müssen untersucht werden.

Die Studie lässt wenig Zweifel daran, dass Rifaximin bei der Behandlung von Patienten mit Reizdarmsyndrom wirksam ist. Es ist jedoch wichtig, das Ausmaß der Wirksamkeit von Rifaximin (im Vergleich zu Placebo) zu untersuchen.

Symptome des Reizdarmsyndroms sprechen häufig auf Placebo an. So verbesserten sich in der Studie von Pimentel 31 % der Patienten, die Placebo erhielten. Bei 41 % der Patienten, die Rifaximin erhielten, kam es dagegen zu einer Besserung. Der Unterschied im Ansprechen zwischen Placebo und Rifaximin betrug nur 10 %. Daher kann mit Sicherheit gesagt werden, dass nur ein kleiner Teil der Patienten mit Reizdarmsyndrom – 10 % – durch Rifaximin geholfen wurde.

Warum war Rifaximin bei einem so kleinen Teil der Patienten mit Reizdarmsyndrom wirksam? Dafür gibt es zwei mögliche Erklärungen. Die erste ist, dass eine bakterielle Veränderung oder Überwucherung – vermutlich das, was mit Rifaximin behandelt wurde – tatsächlich nur bei einem kleinen Teil der Patienten die Ursache des Reizdarmsyndroms ist. Der zweite Grund ist, dass die Kriterien, nach denen die Patienten in die Studie aufgenommen wurden, nicht ausreichten, um die Patienten auszuwählen, bei denen eine bakterielle Veränderung oder Überwucherung die Ursache für ihre Symptome war. Vielleicht sollte man nicht die bestehenden Kriterien für das Reizdarmsyndrom verwenden, um Patienten für eine Behandlung mit Rifaximin auszuwählen, sondern zusätzliche Kriterien heranziehen. Pimentel et al. verwendeten die Rom-II-Kriterien für die Diagnose und die Auswahl der Patienten, und das wichtigste Kriterium der Rom-II-Kriterien sind abdominelle Beschwerden, die mit einer Veränderung der Darmgewohnheiten einhergehen oder durch einen Stuhlgang gelindert werden. Pimentel hat aber auch Blähungen zur Auswahl der Patienten herangezogen, was interessant ist, weil Blähungen nicht zu den Kriterien für die Diagnose des Reizdarmsyndroms gehören.

Darmbakterien können zwar Bauchbeschwerden verursachen, die mit einer Veränderung der Stuhlgewohnheiten einhergehen oder durch Stuhlgang gelindert werden, aber die Symptome, die Bakterien im Darm gewöhnlich verursachen, sind Durchfall und Blähungen (oder Aufblähungen) aufgrund von Darmgasen, die die Bakterien produzieren. Vielleicht wäre der Anteil der Patienten, die auf Rifaximin ansprechen, größer gewesen, wenn die Patienten mehr nach Durchfall und Darmgasen (d. h. Blähungen oder Völlegefühl) und weniger nach Bauchbeschwerden ausgewählt worden wären. Mit anderen Worten: Die typischen Symptome des Reizdarmsyndroms – abdominelle Beschwerden, die mit einer Veränderung der Stuhlgewohnheiten einhergehen oder durch einen Stuhlgang gelindert werden – sind möglicherweise nicht das Kriterium für die Auswahl der Patienten für eine Behandlung mit Rifaximin. Es ist möglich, dass Rifaximin einer größeren Zahl von Patienten helfen kann, wenn andere Kriterien als die für die Diagnose des Reizdarmsyndroms herangezogen werden, um Patienten für die Behandlung auszuwählen.

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