Biographie

William H. Hastie wurde am 17. November 1904 in Knoxville, Tennessee, geboren. Im Jahr 19xx zog seine Familie nach Washington, D. C., wo er 1921 die Dunbar High School abschloss. Hastie besuchte das Amherst College in Massachusetts, das er 1925 als Klassenbester abschloss. Anschließend unterrichtete er an der Bordentown Manual Training School in New Jersey, bis er 1927 ein Jurastudium aufnahm. Im Jahr 1930 erwarb er seinen LL.B. an der Harvard University Law School. Während seines Studiums in Harvard war er Mitglied der Harvard Law Review. Hastie schloss sich der Fakultät der Howard University Law School an, und nachdem er 1931 in die Anwaltskammer des District of Columbia aufgenommen worden war, begann er seine Tätigkeit als Privatanwalt in der Anwaltskanzlei Houston and Houston von Charles Hamilton Houston. 1933 erwarb er den Doktortitel der Rechtswissenschaften an der Harvard Law School.

In den frühen 1930er Jahren arbeitete William H. Hastie zunächst als Berater für Rassenfragen in der Roosevelt-Regierung und wurde dann 1933 stellvertretender Staatsanwalt des Innenministeriums.

Im Jahr 1937 wurde Hastie der erste afroamerikanische Bundesrichter, als Präsident Roosevelt ihn zum Richter am Bundesbezirksgericht auf den Jungferninseln ernannte. Hastie war zwei Jahre lang Richter auf den Jungferninseln, bevor er als Dekan und Professor der Rechtswissenschaften an die Howard University School of Law zurückkehrte.

Während des Zweiten Weltkriegs, von 1941 bis 1943, war William H. Hastie ein ziviler Berater von Kriegsminister Henry L. Stimson. Doch am 15. Januar 1943 trat er von seinem Posten zurück, um gegen die Rassentrennung und Diskriminierung in den Streitkräften zu protestieren. Später im selben Jahr verlieh die NAACP Hastie ihre prestigeträchtige Springarn-Medaille „für seine herausragende Karriere als Jurist und als kompromissloser Verfechter der gleichen Gerechtigkeit.“

Hastie arbeitete mit Houston und Marshall und anderen an der Strategie und an einer Reihe von Fällen, die zur Entscheidung Brown v. Board of Education von 1954 führten.

Zwischen 1946 und 1949 kehrte Hastie auf die Jungferninseln zurück, diesmal als deren erster afroamerikanischer Gouverneur. Im Jahr 1949 wurde er an das Dritte Bundesberufungsgericht der Vereinigten Staaten berufen, die bis dahin höchste richterliche Position, die ein Afroamerikaner erreichen konnte. Hastie war einundzwanzig Jahre lang Richter am Dritten Bundesberufungsgericht, darunter von 1968 bis 1971 als oberster Richter.