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Ein Forscherteam der Northeastern University, Boston, untersuchte mithilfe eines Big-Data-Ansatzes, was ein Buch erfolgreich macht. Durch die Auswertung von Daten aus den New York Times Bestsellerlisten von 2008 bis 2016 entwickelten sie eine Formel, mit der sich vorhersagen lässt, ob ein Buch ein Bestseller wird.

Erstellung der Erfolgsformel

Die Autoren werteten Verkaufszahlen und -muster von 2.468 belletristischen Titeln und 2.025 Sachbüchern aus den New York Times Bestsellerlisten 2008-2016 aus, um ihre Formel für die Vorhersage zu erstellen, wie gut sich ein Buch verkaufen und ob es ein Bestseller werden würde. Drei Schlüsselparameter erwiesen sich als wichtig für die Formel: das Publikum, die bisherigen Verkaufszahlen des Autors und die Zeit nach der Veröffentlichung.

Professor Albert-László Barabási, Hauptautor der Studie, erklärte: „Das überraschendste Ergebnis war, dass wir ein universelles Muster bei den Buchverkäufen gefunden haben: alle Hardcover-Bestseller, unabhängig vom Genre, folgen einer Verkaufskurve, die von denselben Faktoren bestimmt wird. Dies ermöglichte es uns, ein statistisches Modell zu erstellen, mit dem wir die Verkaufszahlen eines Buches auf der Grundlage seiner frühen Verkaufszahlen vorhersagen konnten.“

Was kommt auf die Liste und bleibt auf der Liste?

Obwohl sich von belletristischen Büchern mehr Exemplare verkauften als von Sachbüchern, war es bei Sachbüchern wahrscheinlicher, dass sie ihren einmal erreichten Bestseller-Status behielten.

Die Autoren fanden heraus, dass Belletristik und Biografien häufiger auf der Bestsellerliste landeten als andere Genres und dass diejenigen, die anfangs einen höheren Platz auf der Liste einnahmen, sich auch länger auf der Liste hielten.

Obwohl Belletristik mehr Exemplare verkaufte als Sachbücher, behielten Sachbücher ihren einmal erreichten Bestsellerstatus eher bei. Ein Beispiel hierfür ist „Unbroken“ von Laura Hillenbrand, ein Sachbuch, das sich 203 Wochen lang auf der Bestsellerliste hielt, länger als jedes andere Buch in der Studie. Der belletristische Titel, der sich am längsten auf der Liste hielt, war „The Help“, der sich 131 Wochen lang hielt; dies könnte auf eine populäre Verfilmung zurückzuführen sein.

Die Autoren fanden auch heraus, dass Belletristik-Autoren mehr Wiederholungserfolge hatten, um auf die Liste zu kommen, als Sachbuchautoren. Bücher in der Kategorie Liebesromane wurden eher von weiblichen Autoren verfasst, während männliche Autoren eher Sachbücher schrieben. Die Forscher fanden keine geschlechtsspezifischen Unterschiede bei den Bestseller-Autoren in der Kategorie Belletristik, aber die meisten Sachbuch-Bestseller wurden von Männern geschrieben.

Gibt es etwas, das wir nicht vorhersagen können?

Die Autoren weisen darauf hin, dass die Formel Ereignisse wie Auszeichnungen, die ein Buch bei der Verfilmung erhalten kann, und die Unterstützung durch Prominente nicht berücksichtigen kann. Obwohl diese Faktoren den Erfolg eines Buches beeinflussen können, sind sie relativ selten.