WHITTIER – Eine der erfolgreichsten Jugendsport-Organisationen der Region macht abseits des Spielfeldes schwere Zeiten durch.

Die Whittier Redskins Cheerleader mussten letzte Woche den Verlust einer ihrer Mitglieder hinnehmen, als die 12-jährige Jamiesha Newman starb, als sie einem Feuer in ihrem Haus nicht entkommen konnte.

„Im Vergleich zu den meisten 12-Jährigen war sie einfach sehr unschuldig“, sagte Lilian Vendette, Jameishas Cheerleader-Trainerin. „Sie war sehr gutherzig und hatte immer ein Lächeln.“

Die Cheerleader der Redskins, die das Gegenstück zum Football-Team sind, trauern, aber sie blicken auch nach vorne, sagte die Mutter Shannon Campos. Ihre Tochter Mariah, 12, ist in der Mannschaft.

„Die Mädchen sind am Boden zerstört“, sagte sie.

„Jameishas Vater hat mit den Mädchen gesprochen und sie ermutigt, weiterzumachen“, fügte sie hinzu.

In der Tat haben die Cheerleader ihr Training für einen Wettbewerb Ende des Monats in Las Vegas wieder aufgenommen.

Coach Danielle Vendette hat die Mädchen ermutigt und dafür gesorgt, dass sie wissen, dass sie geliebt werden, so Campos.

„Verschiedene Gruppen aus anderen Städten haben uns sehr unterstützt“, sagte sie. „Sie sind zwar Konkurrenten, aber sie waren für uns da.“

Die Mädchen trainieren sechs Monate lang drei bis fünf Abende pro Woche, jeweils zwei Stunden lang, und zeigen dabei genauso viel Kraft, Hingabe und Geschick wie ihre Football spielenden Kollegen in den Organisationen Whittier Redskins Football und Cheer.

„Sie sind wirklich Athleten“, sagt Cheer-Koordinatorin Monica Abrego.

„Egal, ob sie taumeln, fliegen oder an der Basis stehen und die anderen Mädchen hochhalten, sie zeigen viel Kraft und Geschick“, sagte sie.

Das Selbstvertrauen, sagte Abrego, ist es, was sie zu Champions gemacht hat.

„Sie sind zäh“, sagte sie.

Die 1966 gegründeten Whittier Redskins Football and Cheer spielen in der San Gabriel Valley Junior All American Football Conference.

In den letzten zwei Jahrzehnten haben sich die 6- bis 14-jährigen Mädchen einen Ruf als eine der besten Mannschaften in der Gegend erworben und mehrere erste und zweite Plätze in ihren Regalen gesammelt.

Alle Cheerleader müssen einen Notendurchschnitt von 2,0 erreichen, und diejenigen, die einen Notendurchschnitt von 3,0 oder mehr haben, erhalten Stipendienabzeichen.

Eltern sagen, dass die Aktivität Disziplin und Kameradschaft fördert.

Die Mädchen, die in sechs verschiedene Abteilungen unterteilt sind – Mascots, Gremlins, Jr. Pee Wee, Pee Wee, Jr. Midget und Midget – bereiten sich auf die JAMZ Youth National Championship in Las Vegas vom 28. bis 31. Januar vor.

Vendette, eine ehemalige Cheerleaderin der Redskins, sagte, dass die Mädchen eine „Gib-es-alles“-Einstellung lernen.

„Ein Teil der Redskins zu sein, war eine Leidenschaft von mir“, sagte sie.

„Meine Teilnahme bei ihnen war die längste meines Lebens bei einer einzigen Organisation.“

Der Grund dafür?

„Vom ersten Tag an hat mich dieses Programm wachsen lassen“, sagte Vendette. „Ich wurde ein ganz neuer Mensch.“

Für Informationen über Whittier Redskins Football und Cheer, melde dich an unter http://www.leaguelineup.com/welcome.asp?url=whittierredskins.

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