Im Mittelalter, als wir anfingen, uns ernsthaft mit Eigentum und Recht zu beschäftigen, gab es zwei große Kategorien von Angelegenheiten: Angelegenheiten der Personen und Angelegenheiten der Dinge selbst. Wie bei den meisten ernsten Angelegenheiten jener Zeit wurden alle einschlägigen Geschäfte in Latein abgewickelt. Es gab Angelegenheiten in personam und Angelegenheiten in res.

Angelegenheiten in personam hatten, grob gesagt, mit Einzelpersonen und deren Eigentum zu tun. Wenn ich dir auf die Nase schlagen würde, wäre das eine Sache in personam. Wenn ich deine Ziege stehlen würde, wäre das auch eine Sache in personam, weil es deine Ziege ist, verstehst du.

Aber was ist, wenn ich das Haus, in dem du wohnst, niederbrenne? Es ist nicht dein Haus. Das Haus gehört deinem Herrn; du bist dort nur ein Mieter. Das kann also keine Sache der Person sein. Es muss etwas anderes sein, eine Sache in res. Eine Angelegenheit der Sache selbst.

Spulen wir tausend Jahre vor, mehr oder weniger, und wir sind hier. Wir betrachten Land und die Dinge, die mit Land verbunden sind (wie Häuser), immer noch als etwas an sich. Wir nennen sie Immobilien, weil dieser Begriff etymologisch direkt vom lateinischen res auf das spätlateinische realis, das französische reel und das frühneuzeitliche englische real zurückgeht.