Country-Musikgruppe

Gruppe gegründet c. 1999 in Nashville, TN; Mitglieder sind Jay DeMarcus (geb. 26. April 1971 in Columbus, OH; verheiratet 2004), Gesang, Gitarre, Bass, Keyboards, Mandoline; Gary LeVox (geb. 10. Juli 1970 in Columbus, OH; verheiratet; Kinder: Brittany, Brooklyn), Gesang; Joe Don Rooney (geb. 13. September 1975 in Picher, OK; verheiratet mit Tiffany Fallon, 23. April 2006), Gesang, Gitarre.

Anschriften: Plattenfirma -Lyric Street, 1100 Demonbreun St., Ste. 100, Nashville, TN 37203. Website -http://www.rascalflatts.com.

Karriere

DeMarcus war Mitglied der Band East to West, Anfang der 1990er Jahre; DeMarcus und Rooney waren Mitglieder der Tourband von Chely Wright, 1990er Jahre; gründete Rascal Flatts, ca. 1999; veröffentlichte das Debütalbum, Rascal Flatts , 2000; veröffentlichte Melt , 2002; veröffentlichte Feels Like Today , 2004; veröffentlichte Me and My Gang , 2006.

Auszeichnungen: Neue Gesangsgruppe des Jahres, Academy of Country Music, 2001; Gesangsgruppe des Jahres, Country Music Association, 2003; Gesangsgruppe des Jahres, Academy of Country Music, 2003, 2004 und 2005; Gesangsgruppe des Jahres, Country Music Association, 2004; Gesangsgruppe des Jahres, Academy of Country Music, 2004; Breakthrough Act, Billboard Touring Awards, 2005; Gesangsgruppe des Jahres, Country Music Association, 2005; Gesangsgruppe des Jahres, Academy of Country Music, 2005; Country-Künstler des Jahres, Billboard , 2005; Grammy Award für Country-Song des Jahres, Recording Academy, für „Bless the Broken Road“, 2006.

Seitenblicke

Im April 2006 erklärte Chris Willman von Entertainment Weekly, Rascal Flatts sei „Amerikas beliebteste Band“. Das junge Country-Musik-Trio konnte diesen Titel mit Sicherheit für sich beanspruchen. Alle 13 Singles des Trios erreichten die Top Ten der Billboard County Charts, fünf davon waren sogar auf Platz 1. Bis zum Sommer 2006 hatte die Gruppe, die für ihre gefühlvollen, emotionalen Songs und dreistimmigen Harmonien bekannt ist, fast neun Millionen Platten verkauft und war eine der Bands mit den höchsten Einnahmen auf Tournee in den Vereinigten Staaten. Die Band, die von ihren traditionelleren Kollegen aus der Country-Musik nie akzeptiert wurde, kämpfte immer noch gegen das Etikett an, das ihnen die Presse bei ihrem Debüt im Jahr 2000 anheftete: dass sie das Country-Äquivalent einer Boyband seien.

Rascal Flatts begann als eine Familienangelegenheit. Jay DeMarcus und Gary LeVox sind Cousins zweiten Grades, die in Columbus, Ohio, aufwuchsen und bei Familientreffen zusammen sangen und spielten. DeMarcus‘ Eltern waren Vollzeitmusiker in Columbus. In den frühen 1990er Jahren schloss sich DeMarcus der christlichen Band East to West an und zog nach Nashville, Tennessee, um eine Musikkarriere zu verfolgen. Dort bekam er einen Job als Leiter der Begleitband der zeitgenössischen Country-Sängerin Chely Wright.

1997 überzeugte DeMarcus seinen Cousin, sich ihm in Nashville anzuschließen. Wenn DeMarcus nicht auf Tournee war, traten er, LeVox und ein Gitarrist regelmäßig in einem Country-Musik-Club in Nashville auf, der Fiddle and Steel Guitar Bar. Eines Abends, als ihr regulärer Gitarrist nicht spielen konnte, lud DeMarcus Joe Don Rooney, seinen Bandkollegen in Wrights Tourneegruppe, ein, einzuspringen. Die drei Männer entdeckten schnell, dass ihre Stimmen eine natürliche dreistimmige Harmonie bildeten. „Gary ist ein großartiger Sänger, und Joe Don singt ganz natürlich den hohen Part über Gary“, erklärte ihr Co-Manager Doug Nichols gegenüber Ken Tucker von Billboard. „Das ist natürlich die Stelle, wo seine Stimme ist. Jay singt die Quinte darunter, was natürlich auch seine Stimme ist. Man kann nicht drei Leute finden, die so sind.“

Das Trio schickte ein gut produziertes, marktreifes Demo mit drei Liedern an Lyric Street Records, die sie im Sommer 1999 unter Vertrag nahmen. Die Plattenfirma war schnell dabei, das erste Album der Band aufzunehmen und zu veröffentlichen. Die Band und ihre Produzenten waren gut darin, eingängige Songs zu liefern, und das Label befürchtete, dass andere männliche Country-Trios schnell auftauchen und ihr Debüt zuerst veröffentlichen könnten, nachdem sich die Unterzeichnung des Vertrags herumgesprochen hatte. Anfang 2000 besuchten Rascal Flatts Country-Radiosender, sangen und versuchten, für das erste Album Werbung zu machen. Das selbstbetitelte Album brachte vier Singles hervor, die sich im Country-Radio durchsetzten: „Prayin‘ for Daylight“ und „This Everyday Love“ (die beide auf dem ursprünglichen Demo enthalten waren), „While You Loved Me“ und „I’m Movin‘ On“. Letzteres, das als riskante Single galt, weil es eine Ballade war, traf den Nerv der Zuhörer. „Wir bekamen Briefe und bekommen immer noch E-Mails zu diesem Song, wie er das Leben der Leute verändert hat und wie sie über Alkohol und Depressionen hinweggekommen sind“, sagte Rooney gegenüber Billboard ’s Tucker. „Es ist wunderbar zu wissen, dass die eigene Musik ein solcher Heiler sein kann.“

Die Singles erreichten schnell die Country-Charts. Aber weder Musikkritiker noch Country-Traditionalisten begrüßten die Band mit offenen Armen. Rascal Flatts wurde als eine Country-Version einer Boyband abgestempelt, eine junge Popgruppe, die leichte Songs für Frauen singt. „Rascal Flatts kam im Frühjahr 2000 auf den Markt, als der Boyband-Wahn in der Popmusik abzuflauen begann, obwohl einige Country-Labels immer noch versuchten, von dieser Modeerscheinung zu profitieren“, erklärte Brian Mansfield von USA Today . „Rascal Flatts – mit ihrem sauberen Aussehen, ihrem auffälligen Gesang und ihren Pop-beeinflussten Arrangements – fanden schnell Fans, aber auch Kritiker, die sie mit den Boyband-Kopien in einen Topf werfen wollten. Für einige Country-Fans könnte die Stimme des Leadsängers Teil des Problems gewesen sein. „LeVox‘ Gesangsstil erinnerte nicht an traditionelle Country-Archetypen“, schrieb Mansfield. „Es war eine ungewöhnliche Kombination aus nasalem, Bluegrass-geprägtem Ton und einer Phrasierung, die an R&B-Sänger wie Stevie Wonder und Peabo Bryson angelehnt war.“ Die Band und ihre Plattenfirma versuchten, dem Boyband-Label entgegenzuwirken, indem sie dem Country-Musik-Kabelsender CMT eine Live-Konzert-Show anboten. Das Special, „Rascal Flatts: Live From the Sunset Strip“ zeigte ihre Fähigkeiten als Musiker und begründete eine kontinuierliche Beziehung zu CMT, die sich für die Band als fruchtbar erwiesen hat. In einem ungewöhnlichen Schritt hat die Band sogar Videos für Albumtitel veröffentlicht, die nie als Singles erschienen sind, um die Albumverkäufe anzukurbeln.

Melt , das zweite Album von Rascal Flatts, wurde 2002 veröffentlicht. Die Band promotete es mit einer von CMT gesponserten Tournee. Eine Single aus dem Album, „These Days“, erreichte Platz 1 der Country-Charts. Ein Rezensent von Billboard bezeichnete Melt als besser als das Debütalbum der Band, da die Qualität der Songs, die Arrangements und die Harmonien beeindruckend seien. Das heißblütige Video der Band zu einer weiteren Single, „I Melt“, erregte Aufsehen, da es eine kurze Aufnahme von Rooney, der nackt von hinten zu sehen ist, und anzügliche Aufnahmen eines weiblichen Models, das seine Freundin spielt, enthält. (CMT blendete Rooneys Gesäß aus, als das Video tagsüber gezeigt wurde.) „Wir wollten die beste, stilvollste Interpretation des Songs, die uns möglich war“, sagte DeMarcus Mansfield von USA Today . „Es ist ein sexy Song. Es geht darum, sich darauf vorzubereiten, seinen Partner zu lieben.“ Eine weitere erfolgreiche Strategie der Band war es, als Vorgruppe für Country-Stars wie Brooks & Dunn im Jahr 2002, Toby Keith im Jahr 2003 und Kenny Chesney im Jahr 2004 zu touren, selbst nachdem sie bewiesen hatten, dass sie in der Lage waren, selbst als Headliner aufzutreten, und nachdem die CMT-Tour im Herbst 2002 in mehreren Städten ausverkauft war.

Die Band gibt verschiedene Einflüsse auf ihren Sound an. LeVox, der Leadsänger, nennt den klassischen Countrysänger George Jones sowie den Soulsänger Stevie Wonder, während Rooney, der Gitarrist, sowohl den Country-Gitarrenvirtuosen Chet Atkins als auch die Rockgitarristen Eric Clapton und Jeff Beck nennt. Alle drei Bandmitglieder sind von der äußerst populären Country-Band Alabama beeinflusst. Diese Loyalität könnte die Aufmerksamkeit eines ihrer Helden erregt haben. „Randy Owen von Alabama hat mich bei den CMA Awards in New York an den Schultern gepackt“, so DeMarcus gegenüber USA Today’s Mansfield. „Er sagte: ‚Ich werde dich nicht verarschen, Kumpel. Niemand mag dich. Jeder hasst dich. Du nimmst nur den Platz ein, den wir vor 20 Jahren hatten.'“ Obwohl jedes Rascal Flatts-Album einige Songs enthält, die die Bandmitglieder selbst geschrieben haben, singen sie auch viele Lieder von anderen Autoren, eine Entscheidung, die oft dazu führt, dass eine Band von den Kritikern weniger respektiert wird. „Als Künstler bekommt man Probleme, wenn man sagt: ‚Wir nehmen nur Sachen auf, die wir geschrieben haben‘, vor allem, wenn man in einer Stadt lebt, in der einige der größten Songwriter der Welt leben“, so LeVox gegenüber Billboard’s Tucker. „Es sind nicht unsere Egos, die da sprechen. It’s our hearts.“

Das 2004er Album Feels Like Today brachte wie seine Vorgänger mehrere Hit-Singles hervor. Eine davon, das tränenreiche „Skin (Sarabeth)“, erzählt die Geschichte einer Highschool-Schülerin, die gegen den Krebs ankämpft und Angst hat, zum Abschlussball zu gehen, da sie aufgrund der Behandlung eine Glatze hat, bis ihr Date mit rasiertem Kopf ankommt. Mehrere Country-Sender spielten den Song während Telethons, um Spenden für das St. Jude Children’s Research Hospital in Memphis, Tennessee, zu sammeln. Die Kritiker bezeichneten den Song abwechselnd als kraftvoll und übertrieben rührselig. Zu dieser Zeit wurde die große Popularität der Band durch die erfolgreiche Pop-Sänger-Auditionssendung American Idol noch gesteigert. Zwei der Country-beeinflussten Stars, Carrie Underwood und Josh Gracin, sangen Rascal Flatts-Songs in der Show. Die Kritiker waren jedoch immer noch gegen sie.

Der People-Kritiker Ralph Novak zum Beispiel gab Feels Like Today nur zwei Sterne. Er räumte zwar ein, dass der Boyband-Vergleich nicht ganz fair war – alle drei Mitglieder „sind viel bessere Sänger als die ‚N Sync/Backstreet Boys“, schrieb er -, aber Novak beschwerte sich, dass LeVox völlig unsubtil sei und die Songs der Band „eine triste, entmutigende Gleichförmigkeit“ hätten. Darryl Morden vom Hollywood Reporter sah 2005 ein Konzert der Rascal Flatts in Los Angeles und blieb unbeeindruckt. „Die Musik fällt flach“, erklärte er. „Es ist Country für Leute, die keinen echten Country wollen. Der Sound der Band erinnere mehr an den faden Rock der 1980er Jahre als an klassischen Country, argumentierte Morden, und ein Medley von Rockhits als Zugabe überzeugte ihn, dass die Band oberflächlich sei. Während Bruce Springsteens „Born in the U.S.A.“, schrieb er, „fragte De-Marcus das Publikum, ob es stolz sei, Amerikaner zu sein“ – nicht wissend, so Morden, dass „Born in the U.S.A.“ ein bitterer Song über einen arbeitslosen Vietnamveteranen ist, der sich nach seiner Rückkehr aus dem Krieg zurückgelassen fühlt.

Für ihr viertes Album Me and My Gang arbeiteten die Rascal Flatts nicht mehr mit ihren langjährigen Produzenten Mark Bright und Marty Williams, sondern engagierten den erfahrenen Session-Gitarristen Dann Huff als Produzenten. „Manchmal kann man in diesem Geschäft zu lange untätig sein, und wir hatten das Gefühl, dass wir untätig waren“, sagte Rooney Tucker von Billboard . „Wir hatten Erfolg und waren in einer guten Position, aber wir hatten immer noch das Gefühl, dass wir etwas geben oder uns inspirieren lassen mussten, wirklich. Es war nichts gegen sie, es war nur so, dass wir eine andere Richtung einschlagen wollten.“

Huff arbeitete daran, dass das neue Album mehr wie der Sound von Rascal Flatts im Konzert klingt. Außerdem ermutigte er die Band, neue musikalische Risiken einzugehen. Nachdem er auf den ersten drei Alben hauptsächlich gesungen und seine Gitarre kaum gespielt hatte, spielte Rooney auf Me and My Gang alle neun Gitarrensoli, auch dank der Anweisungen von Huff. „Er hat mehr aus mir herausgeholt, als ich es jemals ohne ihn hätte tun können“, sagte Rooney gegenüber Mansfield von USA Today.

Im Jahr 2006 unternahmen Rascal Flatts zur Unterstützung von Me and My Gang eine weitere große Tournee, bei der sie in mehreren großen Amphitheatern Halt machten. Von den 24 Konzerten des ersten Teils der Tournee waren 21 ausverkauft. „Wir sind wirklich Arena-Typen“, sagte Rooney zu Ray Waddell von Billboard. „Es gibt etwas an der Energie, die in einer Arena eingefangen wird“. Die Band spielte auch weiterhin auf Volksfesten, beliebten Veranstaltungsorten für Country-Bands. Ein Kritiker zeigte sich jedoch unbeeindruckt von der New Yorker Show der Tournee. Kelefa Sanneh von der New York Times merkte an, dass LeVox viele Ausflüge hinter die Bühne unternahm und Schwierigkeiten zu haben schien, seine Stimme über einen ganzen Song hinweg zu halten. „Von Anfang an stimmte etwas nicht: Er murmelte ein paar Zeilen, fand seine Stimme rechtzeitig wieder, um ein paar große Töne anzustimmen, und bat dann das Publikum, die Lücken zu füllen“, schrieb Sanneh. De-Marcus übernahm einmal das Rampenlicht, indem er das Schlagzeug übernahm, um ein Solo zu spielen, und dann den Eagles-Song „Hotel California“ sang.

Die Bandmitglieder haben sich oft bitter darüber geäußert, dass die Presse darauf besteht, sie als Boyband zu bezeichnen, und dass sie hoffen, diese Schublade überwinden zu können. Natürlich gibt es ein paar Ausnahmen von der Verachtung der Kritiker. Chuck Taylor von Billboard zum Beispiel schwärmte von der Nr. 1-Single „What Hurts the Most“, lobte die Melodie und nannte den Gesang leidenschaftlich. „Einer der besten Songs, die wir dieses Jahr gehört haben“, schrieb er. Michael Paoletta von Billboard erklärte, dass Rascal Flatts „mächtig viel drauf haben“. Doch einige Pressevertreter mögen sie immer noch nicht, weil ihre Musik zu weich ist. Die Tatsache, dass die Zahl der Frauen unter den Ticketkäufern für Rascal Flatts-Konzerte 15 zu 1 höher ist als die der Männer, hilft ihnen nicht, ihren Ruf zu erschüttern. Chris Hillman von Entertainment Weekly bewertete Me and My Gang mit der Note C, weil es ihnen an einprägsamen Hooks mangelt. Sanneh von der New York Times nannte die Band bei der Besprechung des Albums „spektakulär schwächlich“.

Im April 2006 heiratete Rooney ein Playboy-Playmate des Jahres, Tiffany Fallon. Die Hochzeit fand in San Jose del Cabo, Mexiko, statt, und Rascal Flatts traten beim Empfang auf. (DeMarcus‘ Frau, die er 2004 geheiratet hat, ist eine ehemalige Miss Tennessee. LeVox ist ebenfalls verheiratet und hat zwei Töchter, Brittany und Brooklyn). Im Laufe des Jahres 2006 produzierte DeMarcus ein Album der langjährigen Classic-Pop-Rock-Stars Chicago. Rooney verfolgte ein Nebenprojekt mit einer Band in Los Angeles, Kalifornien. Die Band bereitete sich auf ein Fernsehkonzert vor, mit dem der Beginn der Saison 2006 der National Football League gefeiert werden sollte.

Ausgewählte Diskografie

 Rascal Flatts , Lyric Street, 2000. 
Melt , Lyric Street, 2002. 
Feels Like Today , Lyric Street, 2004. 
Me and My Gang , Lyric Street, 2006.