Gleich dem Kanadaluchs ist der nordamerikanische Vielfraß von Natur aus scheu und wortkarg und bevorzugt isolierte Lebensräume in hohen Lagen – nicht unähnlich denen im Hochland von Colorado.

Tatsächlich ist das allesfressende Raubtier in diesem Bundesstaat beheimatet, auch wenn seit Juni 2009, als sich ein männliches Tier mit einem Funksender in den Rocky Mountain National Park verirrte, kein einziges Exemplar mehr in diesem Bundesstaat gesehen wurde. Das größte Mitglied der Wiesel-Familie – das bis zu 1,80 m lang und über 50 Pfund schwer werden kann – hat in Colorado seit etwa dem frühen 20. Jahrhundert keine nennenswerten Populationen mehr gebildet, nachdem es überwiegend ausgerottet worden war.

Das bedeutet jedoch nicht, dass sie keine Meldungen über gelegentliche Sichtungen von Wanderern und anderen Personen in der Wildnis in der Nähe der Baumgrenze erhalten, die glauben, einem solchen Tier begegnet zu sein. Und mit der Fähigkeit, 20 bis 30 Meilen pro Tag auf dem Boden zurückzulegen, und einem Verbreitungsgebiet, das bei einigen Männchen bis zu 500 Meilen und bei Weibchen etwa halb so weit reicht, ist es nicht außerhalb des Bereichs des Möglichen.

„Wir erhalten von Zeit zu Zeit Berichte, aber nichts, was bestätigt, dass es sich um einen Vielfraß handelt“, sagte Eric Odell, Artenschutzprogramm-Manager für Colorado Parks and Wildlife. „Es ist unwahrscheinlich, dass es sich um einen Vielfraß handelt und wahrscheinlich um eine der anderen Arten, mit denen er verwechselt werden kann, wie Murmeltiere, Dachse und manchmal sogar Stachelschweine.“

Ohne eindeutige fotografische Beweise oder Beweise in Form von überfahrenen Tieren ist die staatliche Wildtierbehörde in der Regel nicht bereit, die Anwesenheit eines Vielfraßes zu bestätigen. Ansonsten gibt es ihn in Kanada und Alaska und insgesamt vielleicht 200 bis 300 Tiere in den angrenzenden Vereinigten Staaten, vor allem in Montana und gelegentlich auch im Süden von Wyoming und Idaho.

Das bedeutet nicht, dass wir ihn nie wieder sehen werden, vielleicht sogar in Summit County.

Der Vielfraß steht in Colorado offiziell auf der Liste der bedrohten Arten und ist seit Jahren ein Kandidat für den Schutz auf Bundesebene. Es stellt sich die Frage, ob die derzeitigen Amtsinhaber in Washington, D.C., bereit sind, und die landesweiten Bemühungen um die Wiederansiedlung des wilden Jägers und Aasfressers, der einer beliebten Comicfigur seinen Namen gab, sind ins Stocken geraten.

Nach der erfolgreichen Wiederansiedlung des Kanadaluchses, des Schwarzfußfrettchens und des Flussotters in Colorado wurden jedoch seit 2010 Gespräche geführt, um auch den Vielfraß wieder anzusiedeln.

„Hier sind wir sieben Jahre später, und wir sind keinen Schritt weiter“, sagte Odell. „Es könnte noch Jahre dauern, bis die gerichtlichen Fristen, die der U.S. Fish and Wildlife (Service) einhalten muss, erfüllt sind. Wir müssen also abwarten, was die Bundesbehörden entscheiden, und das wird wahrscheinlich bestimmen, wie wir die Wiederansiedlung weiterverfolgen.“

Im Gegensatz zu grauen Wölfen – einem anderen Raubtier, das für die Wiederansiedlung in Colorado in Betracht gezogen wird – sind die Auswirkungen auf die Viehhalter beim Vielfraß ganz anders, ebenso wie die öffentliche Wahrnehmung des Tieres. Daher ist die Idee, ein Wolfsprogramm zu starten, sehr umstritten. Sogar Gouverneur John Hickenlooper hat sich 2015 in einem gemeinsamen Schreiben an das US-Innenministerium gegen die Idee ausgesprochen.

Wie beim Luchs wäre es jedoch selten, einen Vielfraß zu Gesicht zu bekommen. Das Tier ist in der Lage, ein ausgewachsenes Reh zu erlegen, scheut aber menschliche Konflikte und würde Landwirten und anderen Viehzüchtern mit Sicherheit keine großen Sorgen bereiten, da es typischerweise städtische Gebiete meidet.

Colorado könnte bis zu 100 Vielfraße beherbergen. Bei einer möglichen Wiederansiedlung würde die Zahl der Tiere deutlich geringer ausfallen, in der Hoffnung, dass sie sich auf natürliche Weise vermehren und die angestrebte Zahl erreichen.

Die durchschnittliche Lebenserwartung eines wildlebenden Vielfraßes liegt zwischen sechs und zehn Jahren, mit einem Höchstalter von etwa 15 Jahren. Mit nur wenigen natürlichen Fressfeinden, darunter Bären, Berglöwen und Wölfe, und einem staatlichen Schutz, der es Jägern und Viehzüchtern verbietet, einen Vielfraß zu töten, sowie einer Vorliebe für tiefe, schneebedeckte Gebiete besteht eine gute Chance auf eine florierende Population.

Es ist zwar sehr unwahrscheinlich, dass man heute im Hinterland von Colorado einem dieser gerissenen und robusten Tiere begegnet, aber es ist nicht so weit hergeholt, dass dies immer der Fall sein wird. Der Ball liegt bei den Bundesbehörden für Wildtiere, und die Behörden des Bundesstaates werden ihrem Beispiel folgen.

„Es gibt Bedenken im Hinblick auf das Gesetz über gefährdete Arten und die Beschränkungen der Landnutzung, wenn wir eine Art wieder einführen und sie dann unter Bundesschutz gestellt wird“, sagte Odell. „Aber wir prüfen immer noch Möglichkeiten, die wir in der Zukunft verfolgen können.“