Die meisten Anwendungen von Röntgenstrahlen beruhen auf deren Fähigkeit, Materie zu durchdringen. Diese Fähigkeit variiert bei verschiedenen Substanzen; z. B. sind Holz und Fleisch leicht zu durchdringen, aber dichtere Substanzen wie Blei und Knochen sind undurchsichtiger. Die Durchdringungsfähigkeit von Röntgenstrahlen hängt auch von ihrer Energie ab. Die stärker durchdringenden Röntgenstrahlen, die so genannten harten Röntgenstrahlen, haben eine höhere Frequenz und sind daher energiereicher, während die weniger durchdringenden Röntgenstrahlen, die so genannten weichen Röntgenstrahlen, eine geringere Energie haben. Röntgenstrahlen, die einen Körper durchdrungen haben, liefern ein visuelles Bild seiner inneren Struktur, wenn sie auf eine fotografische Platte oder einen Fluoreszenzschirm treffen; die Dunkelheit der Schatten, die auf der Platte oder dem Bildschirm erzeugt werden, hängt von der relativen Opazität der verschiedenen Teile des Körpers ab.

Fotografien, die mit Röntgenstrahlen gemacht werden, sind als Röntgenbilder oder Skiagraphien bekannt. Die Röntgendiagnostik findet sowohl in der Medizin als auch in der Industrie Anwendung, wo sie für die Diagnose und die zerstörungsfreie Prüfung von Produkten auf Fehler nützlich ist. Die Fluoroskopie basiert auf denselben Techniken, wobei die fotografische Platte durch einen Fluoreszenzschirm ersetzt wird (siehe Fluoreszenz; Fluoroskop). Die Vorteile gegenüber der Radiografie in Bezug auf Zeit und Kosten werden durch einen gewissen Verlust an Bildschärfe ausgeglichen. Röntgenstrahlen werden auch in Verbindung mit Computern für CAT-Scans (computerisierte axiale Tomographie) verwendet, um Querschnittsbilder des Körperinneren zu erstellen.

Eine weitere Anwendung findet die Röntgendiagnostik bei der Untersuchung und Analyse von Gemälden, wo Studien Details wie das Alter eines Gemäldes und die zugrundeliegenden Pinselstrichtechniken aufzeigen können, die zur Identifizierung oder Überprüfung des Künstlers beitragen. Röntgenstrahlen werden in verschiedenen Techniken verwendet, die vergrößerte Bilder der Struktur von undurchsichtigen Objekten liefern können. Diese Techniken, die unter dem Begriff Röntgenmikroskopie oder Mikroradiographie zusammengefasst werden, können auch zur quantitativen Analyse vieler Materialien eingesetzt werden. Eine der Gefahren bei der Verwendung von Röntgenstrahlen besteht darin, dass sie lebendes Gewebe zerstören und auf menschlichem Fleisch, das zu lange der Strahlung ausgesetzt ist, schwere Hautverbrennungen verursachen können. Diese zerstörerische Kraft wird in der Röntgentherapie genutzt, um kranke Zellen zu zerstören.

• Einleitung
• Erzeugung von Röntgenstrahlen
• Anwendungen von Röntgenstrahlen
• Entdeckung und frühe wissenschaftliche Nutzung
• Literaturverzeichnis