Psychology Today
Nach meinem letzten Wochenende der Yogalehrerausbildung fragte mich ein Freund beim Abendessen: „Warum machst du Yoga? Damit du was lernst, Kopfstände?“
Warum machen Menschen Yoga?
Mehr als 90 % der Menschen, die zum Yoga kommen, tun dies aus Gründen der körperlichen Ertüchtigung, der Verbesserung der Gesundheit oder der Stressbewältigung, aber für die meisten Menschen ändert sich der Hauptgrund, warum sie Yoga machen. Eine Studie hat ergeben, dass zwei Drittel der Yogaschüler und 85 % der Yogalehrer einen Sinneswandel in Bezug auf den Grund ihrer Yogapraxis erleben – am häufigsten in Richtung Spiritualität oder Selbstverwirklichung, d. h. das Gefühl, ihr Potenzial zu entfalten. Die Yogapraxis bietet weit mehr als körperliche Haltungen und Kopfstände – es geht um Selbstreflexion, das Üben von Freundlichkeit und Mitgefühl und um kontinuierliches Wachstum und Bewusstsein für sich selbst und andere.
Auch die gesundheitlichen Vorteile sind sehr real: Ja, Yoga kann Ihre Flexibilität erhöhen, Ihr Gleichgewicht verbessern und Ihren Cholesterinspiegel senken. Eine kürzlich im European Journal of Preventive Cardiology veröffentlichte Studie zeigt, dass Yoga das Risiko von Herzkrankheiten ebenso stark senkt wie herkömmliche Übungen. Im Durchschnitt nahmen die Yoga-Teilnehmer fünf Pfund ab, senkten ihren Blutdruck und verringerten ihr Cholesterin niedriger Dichte (schlechtes“ Cholesterin) um 12 Punkte. Es gibt eine große und wachsende Zahl von Forschungsergebnissen darüber, wie Yoga gesundheitliche Probleme wie chronische Schmerzen, Müdigkeit, Fettleibigkeit, Asthma, Reizdarmsyndrom, Gewichtsverlust und mehr verbessert.
Als Psychiaterin interessiere ich mich aber natürlich auch für das Gehirn. Während die meisten Menschen intuitiv verstehen, dass Yoga Depressionen, Stress und Angstzustände reduziert, sind die meisten Menschen – selbst Ärzte und Wissenschaftler – in der Regel überrascht, wenn sie herausfinden, dass Yoga das Gehirn verändert.
Eine neue Studie, die im Mai 2015 in der Zeitschrift Frontiers in Human Neuroscience veröffentlicht wurde, zeigt anhand von Magnetresonanztomographien (MRT) des Gehirns, dass Yoga das Gehirn vor dem Rückgang des Volumens der grauen Substanz im Alter schützt. Bei Menschen mit mehr Yoga-Erfahrung war das Gehirnvolumen genauso groß wie bei viel jüngeren Menschen. Dieses Ergebnis wurde auch in Studien zur Bildgebung des Gehirns von Menschen, die meditieren, bestätigt. Mit anderen Worten: Yoga könnte Ihr Gehirn davor schützen, im Alter zu schrumpfen.
Noch interessanter ist, dass der Schutz dieses Volumens der grauen Substanz vor allem in der linken Hemisphäre stattfindet, der Seite des Gehirns, die mit positiven Emotionen und Erfahrungen sowie mit der Aktivität des parasympathischen Nervensystems in Verbindung gebracht wird – Ihrem „Ruhe- und Verdauungssystem“. Emotionen wie Freude und Glück haben ausschließlich mehr Aktivität in der linken Hemisphäre des Gehirns auf Positiv-Emissions-Tomographie (PET)-Gehirn-Scans.
Aber die Wahrheit ist, dass es bei der Praxis des Yoga nicht nur darum geht, das Gehirn, den Körper oder Kopfstände zu verändern, oder sogar darum, mehr Freude oder Glück zu erlangen. Wenn es so wäre, wäre es nur ein weiterer Spinning-Kurs oder Krafttraining im Fitnessstudio. Yoga zielt auf die Transzendenz all dieser Dinge ab. In einer Kultur, in der wir von einem Tag zum anderen hetzen und ständig versuchen, unsere Gesundheit, unseren Körper oder unsere Gefühle zu verändern oder die Zukunft zu planen, eröffnet Yoga die Möglichkeit, uns mit dem zu verbinden, was wir bereits haben – mit dem, was wir bereits sind.
Wie die buddhistische Lehrerin Pema Chodron erklärt:
„Wenn wir anfangen zu meditieren…denken wir oft, dass wir uns irgendwie verbessern werden, was eine subtile Aggression gegen das ist, was wir wirklich sind.
„Bei der Meditationspraxis geht es nicht darum, zu versuchen, uns wegzuwerfen und etwas Besseres zu werden. Es geht darum, uns mit dem anzufreunden, was wir bereits sind. Die Grundlage der Praxis bist du oder ich oder wer auch immer wir jetzt gerade sind, so wie wir sind. Wir erkennen unsere Fähigkeit, uns mit der Klarheit, dem Raum und dem offenen Gewahrsein zu entspannen, das bereits in unserem Geist existiert. Wir erleben Momente des Hierseins, die sich einfach, direkt und klar anfühlen.“
So, warum praktiziere ich Yoga? Die Antwort kann komplex und persönlich sein, aber sie kann auch einfach und universell sein: Weil ich präsent sein will. Weil ich nicht nur auf meiner Matte präsent sein will, sondern auch für mich selbst und die Menschen – die Gemeinschaft – um mich herum.
Yoga kann das Herz verändern – aber wir reden nicht nur über den Blutdruck.
Marlyn Wei, MD, JD ist Psychiaterin und Autorin in New York und arbeitet zusammen mit dem Co-Autor, dem Harvard-Psychiater James E. Groves, MD, an einem kommenden Yoga-Buch.
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Gewidmet den Yogalehrern (Ossi Raveh, Be Shakti, Dennis Teston, Mikki Raveh, Allegra Romita und vielen anderen) und den anderen Lehrern in Ausbildung im Brooklyn Yoga Project – einer Gemeinschaft, die sich mit dem anfreundet, was wir bereits sind.