Die berühmte Anthropologin Margaret Mead sagte einmal: „Meine Großmutter wollte, dass ich eine Ausbildung habe, also hat sie mich von der Schule ferngehalten.“

Viele Homeschooler würden zweifellos der Meinung von Großmutter Mead zustimmen. Tatsächlich lehnt eine wachsende Zahl amerikanischer Eltern herkömmliche Klassenzimmer ab, um ihre Kinder zu Hause zu unterrichten. Eine kürzlich vom National Home Education Research Institute durchgeführte Studie kam zu dem Schluss, dass heute in den Vereinigten Staaten eine Million Kinder zu Hause unterrichtet werden. Das Bildungsministerium von Pennsylvania geht davon aus, dass die Zahl der Heimschüler im Commonwealth seit 1996 um 2.000 Kinder pro Jahr gestiegen ist.

Was ist der Grund für diesen Trend?

„Religiöse Überzeugungen und Werte werden oft als die zwingendsten Gründe für Heimunterricht genannt“, sagt Dan Marshall, Professor für Pädagogik. „Die meisten Menschen, die sich aus religiösen Gründen für Hausunterricht entscheiden, sind christliche Fundamentalisten“, fügt Marshall hinzu und stellt fest, dass diese Eltern „typischerweise mehr Kontrolle über den Lehrplan und die Sozialisierung ihrer Kinder haben wollen.“

In den Anfangsjahren unserer Nation wurden die meisten Kinder zu Hause unterrichtet. Das öffentliche Schulwesen begann Mitte des 19. Jahrhunderts.

Nach Marshall sind einige Eltern, die zu Hause unterrichten (einschließlich derer, deren Entscheidung nicht auf religiösen Überzeugungen beruht), durch andere Faktoren motiviert. „Einige haben das Gefühl, dass die traditionellen öffentlichen Schulen einen einheitlichen Bildungsansatz haben“, erklärt er. „Sie glauben, dass sie den Lehrplan an die Interessen und Fähigkeiten ihres Kindes anpassen können. Viele Heimschüler erwähnen den Wunsch nach einer „stärkeren Familieneinheit“.

Homeschooling-Experten weisen darauf hin, dass diese Bewegung trotz des vorherrschenden Bildes von ländlichen, religiösen Homeschoolern Familien aus allen Religionen, Rassen und sozioökonomischen Schichten anzieht. Die von den Eltern gewählten Unterrichtsmethoden und -materialien sind ebenso vielfältig und reichen von der klassischsten Erziehung mit Schwerpunkt auf Latein, Grammatik und Rhetorik bis hin zum am wenigsten strukturierten „Unschooling“-Ansatz, der oft als „die ganze Welt als Klassenzimmer nutzen“ definiert wird.

Kritiker behaupten oft, dass Kinder, die zu Hause unterrichtet werden, sozial und akademisch zurückbleiben, wobei Befürworter schnell mit beeindruckenden Statistiken kontern. „Schüler, die zu Hause unterrichtet werden, liegen bei Leistungstests in der Regel zwischen dem 65. und 80. Perzentil, d. h. 15 bis 30 Perzentilpunkte höher als die Schüler öffentlicher Schulen“, erklärt Brian D. Ray, Gründer des National Home Education Research Institute und Herausgeber der Fachzeitschrift Home School Researcher.

Marshall weist darauf hin, dass es unfair sein kann, die Allgemeinheit der Schüler öffentlicher Schulen mit den zu Hause unterrichteten Kindern zu vergleichen. Wie er anmerkt, hat die National Education Association behauptet, dass „ein besserer Test ein Vergleich von zu Hause unterrichteten Kindern mit einer Untergruppe von Kindern an öffentlichen Schulen wäre, die ein hohes Maß an elterlichem Engagement aufweisen und deren Familien der Bildung einen hohen Stellenwert einräumen.“

Während Homeschooler bei standardisierten Tests und Hochschulzugangsprüfungen mindestens genauso gut abschneiden wie Kinder an öffentlichen Schulen, geben selbst überzeugte Anhänger zu, dass diese Option nicht für jeden geeignet ist. „Homeschooling nimmt viel Zeit in Anspruch und erfordert ein gewisses Energieniveau, das nicht jeder hat“, meint eine Mutter, die zu Hause unterrichtet. (Meistens ist es die Mutter, die sich als Lehrerin betätigt.)

Obwohl der einst illegale Trend zum Heimunterricht unbestreitbar auf dem Vormarsch ist, ist Marshall – obwohl sie die Familien, die ihre Kinder gut unterrichten, lobt – besorgt, dass diese Bewegung einen gesellschaftlichen Preis haben könnte. „Dass diese Familien Möglichkeiten ablehnen, die vielleicht am besten durch die Bildungseinrichtung Schule vermittelt werden können, ist ein tragischer Verlust, der jeden betrifft, dem das bürgerliche Amerika am Herzen liegt.“

J. Daniel Marshall, Ph.D., ist Professor für Pädagogik am College of Education und kann unter [email protected] erreicht werden.