Die ruhige Gasse, die zur Brennerei führt, verläuft parallel zu den Gleisen der ursprünglichen Warschau-Wien-Eisenbahn von 1845. Żyrardów, das „Chu-Rar-Doff“ ausgesprochen wird, war zum Zeitpunkt des Baus der Eisenbahn eine wichtige Industriestadt und wurde daher mit einem eigenen Bahnhof verbunden. Dieser niedliche kleine Bahnhof mit seiner märchenhaften Architektur steht immer noch auf der gegenüberliegenden Seite, an den Gleisen, kurz bevor man die Brennerei erreicht.

Vielleicht ahnten die Brüder Pines, die Juden waren, die unruhigen Zeiten, die auf sie zukommen würden, und verkauften ihre Destillerie. Bald darauf – im Jahr 1932 – modernisierten die neuen Besitzer die Anlagen umfassend und machten sie zu einer der technologisch fortschrittlichsten in Europa zu dieser Zeit. 1939 wurde das Glück der Brennerei und der dort Beschäftigten durch den deutschen Überfall auf Polen und den anschließenden Zweiten Weltkrieg zerstört.

1945, nach Beendigung des Krieges, verstaatlichte das neue kommunistische Regime Żyrardów zusammen mit 24 anderen Wodka-Produktionsstätten, die alle in „Polmos“ umbenannt wurden, gefolgt von dem Namen der nächstgelegenen Stadt. So wurde die Brennerei „Pines“ zu „Polmos Żyrardów“. Die Brennerei war eine der wenigen, die über eine Rektifikationsanlage verfügte, so dass Żyrardów einige der nicht destillierenden Polmos mit rektifiziertem Alkohol belieferte. In dieser Zeit mischte und füllte Żyrardów auch verschiedene Wodkamarken ab, deren Rezepte und Rechte es mit den anderen Polmos teilte. Dazu gehörten Wyborowa, Zubrowka und Luksusowa, deren Rezepte bis heute im Besitz von Polmos Żyrardów sind.

Das Mischteam von Polmos Żyrardów versuchte, eine eigene Luxusmischung zu kreieren, die sich von den anderen Polmos-Brennereien abheben sollte. Sie nannten ihren neuen Wodka Belvedere nach dem Belweder-Palast (Pałac Belwederski) in Warschau. Dieser historische Königspalast ist die ehemalige Residenz des polnischen Marschalls Józef Piłsudski und war die erste Residenz von Lech Wałęsa nach seiner Wahl zum polnischen Präsidenten. Der Name des Palastes bedeutet übersetzt so viel wie „schön anzusehen“, und das prachtvolle und elegante Gebäude liegt hoch über einem Landschaftspark. Die ersten Flaschen wurden 1994 produziert, und der neue Wodka erlangte unter den Polen schnell den Ruf, zu den besten zu gehören, die es gab. Selbst in den Tagen des Kommunismus war er sehr teuer.

Ferner als im kommunistischen Polen war Absolut Wodka in den Vereinigten Staaten eine popkulturelle Sensation. Ein Amerikaner, Edward Jay Phillips (Eddie, für seine Freunde), ein Spirituosenhändler in dritter Generation, fragte sich, ob der Markt reif sei für einen Wodka, der als noch hochwertiger als Absolut vermarktet werden könnte. Also reisten er und seine Geschäftspartner nach Polen, dem Geburtsland des Wodkas, und bereisten das Land und seine Brennereien auf der Suche nach einem solchen Getränk. 1994 gründete Eddie die Millennium Import Company und erwarb im darauf folgenden Jahr nach langwierigen Verhandlungen mit der polnischen Regierung die alleinigen US-Rechte für Belvedere und Chopin Vodka.

Eddie wusste, dass er für die Positionierung von Belvedere als Super-Premium-Wodka eine Super-Premium-Flasche brauchen würde. Das Ergebnis war die jetzt sofort erkennbare hohe, schlanke, mattierte Flasche von Belvedere mit einer Zeichnung des Palastes auf der Rückseite, die durch das durchsichtige Fenster auf der Vorderseite erscheint, vergrößert durch den Wodka und eingerahmt von zwei schneebedeckten Bäumen. Es handelt sich um die erste mit Säure geätzte Spirituosenflasche der Welt, die das Ergebnis einer technischen Entwicklung von Saint-Gobain Glass ist. Bei ihrer Herstellung wird ein Teil der Flasche mit einem Gummiaufkleber geschützt und dann die freiliegende Oberfläche mit Säure „gefroren“. In einem vierstufigen Druckverfahren werden dann der Text, der Baum, das Wort „Wodka“ in Blau, der Schnee auf dem Baum und der Strichcode aufgebracht. Abschließend werden die Flaschen in einem Ofen bei 700° C sterilisiert.

Der in seiner neuen Flasche glänzende Belvedere wurde Anfang 1996 in den USA auf den Markt gebracht, und Eddies Vermutung, dass das Land reif für einen Super-Premium-Wodka war, erwies sich als richtig, da der Absatz der Marke schnell anstieg.

Im Jahr 1998 veranlasste der Wunsch, die gleichbleibende Qualität von Belvedere zu gewährleisten, Millennium dazu, in Zusammenarbeit mit dem polnischen Staat in die Modernisierung der Rektifikationskolonnen in Polmos Żyrardów zu investieren und von einer Zwei-Säulen- auf eine Drei-Säulen-Rektifikation umzustellen. Das Engagement von Millennium für die Brennerei wurde weiter ausgebaut, als die neu gewählte polnische Regierung im Oktober 2001 Polmos Żyrardów privatisierte und Millennium Imports LLC neben dem nunmehr kapitalistischen Staat zum Hauptaktionär machte.

Es stellte sich heraus, dass, obwohl Belvedere Vodka in Europa bereits eine etablierte Marke war, das Warenzeichen für den Namen „Belevedere“ in den USA im Besitz der Belvedere Winery in Healdsburg, Kalifornien, war. Nach Verhandlungen zwischen den beiden Unternehmen erteilte die Weinkellerei der Millennium Imports LLC eine Lizenz zur Nutzung der Marke in den USA. In der Zwischenzeit stieg der Absatz von Belvedere Vodka weiter an, da die Premium-Wodka-Kategorie, die Belvedere ins Leben gerufen hatte, durch die Einführung von Grey Goose und Ketel One gestärkt wurde.

Die führende Rolle von Belvedere in der neu entstandenen Premium-Wodka-Kategorie erregte verständlicherweise die Aufmerksamkeit von LVMH, dem Luxusgüterkonglomerat hinter Marken wie Louis Vuitton und Krug. LVMH erkennt eine Premiummarke, wenn sie eine sieht, und erwarb im Juli 2002 einen Anteil von 40 % an Millennium Imports. Dieser Anteil wurde auf 70 % und schließlich im April 2005 auf 100 % erhöht, um Millennium Imports zu einer hundertprozentigen Tochtergesellschaft von LVMH zu machen.

Im Jahr 2005 kündigte William R. Hambrecht, der Gründer von Belvedere Winery, der aus dem Investmentbanking kommt, an, dass sein Unternehmen beabsichtige, den Markennamen Belvedere für eine Reihe von Spirituosen zu verwenden, die es mit einem anderen Partner entwickeln wolle. Am 10. November 2005 kündigte Belvedere Winery Millennium die Lizenz zur Verwendung des Markennamens in den Vereinigten Staaten.

Millennium Imports befand sich in der schwierigen Situation, dass ihm der Zugang zum Warenzeichen einer Marke verweigert wurde, die es bereits erfolgreich in Amerika etabliert hatte. Das Unternehmen hatte keine andere Wahl, als weiterhin Belvedere-Wodka zu verkaufen, während nach Lösungen gesucht wurde. Dies führte dazu, dass die Belvedere Winery einen Rechtsstreit mit einer Unterlassungsverfügung einleitete. Im April 2007 entschied ein kalifornisches Bundesbezirksgericht, dass Millennium seine Lizenz für den Verkauf von Belvedere-Wodka verletzt hatte und dass der weitere Verkauf von Belvedere-Wodka die Markenrechte von Belvedere Winery verletzte.

Millennium sah sich buchstäblich über ein Weinfass gebeugt und war gezwungen, die Erfüllung von Bestellungen für Belvedere-Wodka von US-Vertriebshändlern einzustellen, während es Optionen prüfte, zu denen offensichtlich Verhandlungen über den Kauf der Rechte an dem Markennamen von Belvedere Winery gehörten. Eine ungenannte, aber unweigerlich hohe Summe später erwarb Millennium Imports die Belvedere-Marke und konnte den Verkauf seines Wodkas in den Vereinigten Staaten wieder aufnehmen. Die Belvedere Winery wurde in aller Stille in C. Donatiello Winery umbenannt.

Während ich Ihnen diese Hintergrundinformationen über die Unternehmen gebe, die Belvedere Vodka besaßen und vermarkteten, lohnt es sich auch, ein weit verbreitetes Missverständnis auszuräumen. Belvedere Vodka hat absolut nichts mit der Belvedere Groupe zu tun, dem französischen Unternehmen, das mit Marie Brizard Likören und Sobieski Vodka verbunden ist. Die Namen sind lediglich ein etwas verwirrender Zufall.