Wir kamen zur Arbeit und fanden Pinki, die Vogelspinne, auf dem Rücken liegend in ihrem Wüstenaquarium.

Wie viele Leute, die eine Vogelspinne in dieser Position sehen, war unser erster Gedanke „Ist sie tot?“ Sie hat sich nicht bewegt. Ihre Beine waren weit gespreizt. Sie lag auf dem Rücken. Sie sah auf jeden Fall tot aus.

Aber auch Naturforscher können noch etwas lernen, und eine Internetrecherche ergab, dass Pinki gar nicht tot war. Sie war gerade dabei, sich zu häuten – ihr Exoskelett abzulegen.

(Lies mehr Gründe, warum Vogelspinnen cool sind.)

Alle Spinnen häuten sich, und ein Zeichen dafür, dass eine Vogelspinne sich auf die Häutung vorbereitet, ist, dass sie ein Netz spinnt und sich auf den Rücken dreht, um ihr die Flucht aus ihrem alten Exoskelett zu erleichtern.

Warum sich Spinnen häuten

Im Gegensatz zum Menschen haben Spinnen keine Knochen in ihrem Körper. Stattdessen haben sie ein Exoskelett, eine harte äußere Hülle, die die inneren Organe schützt und auch zur Fortbewegung dient. Spinnen spannen Muskeln an, die an ihrem Exoskelett befestigt sind, um sich fortzubewegen, genau wie der Mensch, nur umgekehrt. Das Spinnenskelett und die Spinnengelenke befinden sich alle auf der Außenseite und nicht auf der Innenseite.

Das Exoskelett von Spinnen kann jedoch nicht mitwachsen. Das aus Kutikula bestehende Exoskelett ist extrem stark und steif und dehnt sich nicht aus wie menschliche Knochen und Gewebe. Um größer zu werden, muss eine Spinne ein neues Exoskelett innerhalb des kleineren, alten Exoskeletts bilden und dann aus dem alten herauskriechen.

Häutungen treten häufiger auf, wenn eine Spinne jung ist, und seltener, wenn sie älter wird. Pinki hat sich im Juni 2017 und dann noch einmal im Oktober 2018 gehäutet.

Wie die Häutung funktioniert

Der Häutungsprozess beginnt, bevor wir ihn sehen können, bevor die Spinne ihr altes Exoskelett verlässt.

Pinki hat mit der Häutung begonnen, als ihre Hormone es ihr sagten, indem sie Kutikula-Material innerhalb ihres alten Exoskeletts absonderte und eine neue Exoskelettschicht im Inneren bildete. Die neue Schicht ist größer als die alte, so dass sie zu Beginn etwas weicher und gefaltet ist.

Sie würde dann eine Häutungsflüssigkeit zwischen die beiden Exoskelette absondern, die das Gewebe zwischen den beiden Schichten auflöst und eine Lücke schafft.

Tarantulas ziehen dann den Bauch zusammen, um Flüssigkeiten in den Cephalothorax zu drücken — der verschmolzene Kopf und Oberkörper in der Abbildung unten. Dieser Druck hilft dem alten Exoskelett, sich vom neuen abzuheben und aufzubrechen.

Das ist der Punkt, an dem Pinki sich auf den Rücken dreht. Sie spannte ihre Muskeln an und ließ das alte Exoskelett abfallen, um in ihrem neuen, flexiblen Exoskelett davon zu gleiten.

Danach wuchs Pinki in ihre neue „Haut“. Dann muss sie etwa eine Woche lang in Ruhe gelassen werden, damit ihr neues Exoskelett vollständig aushärten kann.

Viele Lebewesen häuten sich, sei es, dass sie ein Exoskelett verlieren oder ihre Haut abwerfen. Krebstiere, Raupen, Eidechsen, Schlangen, Frösche – sie alle häuten sich, um ein neues Exoskelett oder eine neue Haut zu bekommen, wenn sie wachsen.

(Lesen Sie mehr über unsere tierischen Botschafter wie Pinki auf unserer Seite „Nur für Kinder“.)