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Die Rosenschalen-Azalee oder Geißblatt-Azalee ist die häufigste wilde Azalee in Arkansas. (Bild mit freundlicher Genehmigung von Gerald Klingaman)

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Rosenschalen-Geißblatt-Azalee Latein: Rhododendron pinophyllum

Als Mitglied der Azalea Society of America bin ich von allen Azaleen fasziniert. Ich wurde süchtig nach ihnen, als ich eine Masse der alten grellen Hinodegiri, einer der immergrünen Kurume-Azaleen, sah. Seitdem habe ich mich mit Azaleen beschäftigt, vor allem mit unseren einheimischen Laubgehölzen. Die häufigste einheimische Azalee in Arkansas ist Rhododendron prinophyllum, die unter so geläufigen Namen wie Rosenschalen-Azalee, wilde Geißblatt-Azalee, Berg-Azalee oder frühe Azalee bekannt ist.

Achtzehn Azaleenarten sind in Nordamerika heimisch, 15 davon in den östlichen Bundesstaaten. Alle unsere heimischen Azaleen sind laubabwerfend, ebenso wie die immergrünen Arten, die in Asien heimisch sind. Die Rosen-Azalee, die so genannt wird, weil ihre Blüten die rosa-weiße Farbe von Perlmutt haben, das man auf der Innenseite bestimmter Muscheln findet, ist ein offener, 6 bis 10 Fuß hoher Strauch. Es hat laubabwerfend, eiförmige Blätter weniger als 2 Zoll lang, die auf der Unterseite behaart sind.

Die Blüten erscheinen vor oder mit der Entwicklung der Blätter und werden in endständigen Trauben mit 10 bis 13 Einzelblüten gebildet. Die rosafarbenen bis rosa-weißen trichterförmigen Blüten haben einen Durchmesser von etwa einem Zentimeter und eine schmale Blütenröhre von gleicher Länge. Fünf schlanke Staubgefäße, die doppelt so lang wie die Blütenröhre sind, ragen von der Vorderseite der Blüten nach außen. Die Blüten sind sehr wohlriechend und duften nach Nelken.

Die Rosenschalen-Azalee ist die kältebeständigste unserer einheimischen Azaleen und hat eine ungewöhnlich disjunkte Verbreitung. Sie ist in den Ozark- und Ouachita-Bergen hier in Mittelamerika heimisch, verschwindet dann aber aus der Flora, bis sie in den Allegheny-Bergen wieder auftaucht, wo sie sich bis nach Maine und Quebec erstreckt. In den südöstlichen Bundesstaaten, wo die meisten einheimischen Laub-Azaleen vorkommen, ist sie nicht zu finden. Man findet sie typischerweise an nach Norden ausgerichteten Hängen, entlang kühler Gebirgsbäche oder auch auf offenem Weideland in höheren Lagen.

Diese einheimische Azalee wird seit 1812 in Europa kultiviert, wo sie als R. rosea gezüchtet wurde, ein Name, der manchmal immer noch mit der Art in Verbindung gebracht wird. Sie wurde erst 1914 als eigene Art abgetrennt, als der Botaniker des New Yorker Botanical Garden, J. K. Small, sie von einer anderen, oberflächlich ähnlichen Art der Ostküste unterschied.

Die Verwendung unserer einheimischen sommergrünen Azaleen in Gärten ist relativ selten, außer unter Azaleenliebhabern. Selbst Gärtner, die sich auf einheimische Pflanzen spezialisiert haben, schrecken oft vor der Verwendung von Azaleen zurück, weil sie selten in Baumschulen erhältlich sind, relativ hohe Ansprüche stellen und nur langsam zu einem wirkungsvollen Auftritt kommen. Und wenn sie erst einmal ihre zweiwöchige Blütezeit hinter sich haben, sieht der Strauch selbst ein bisschen lahm aus.

Rosenschalen-Azaleen sind wahrscheinlich die am besten angepassten unserer einheimischen Azaleenarten und sind von Zone 3 bis Zone 8 winterhart. Wie alle Azaleen benötigen sie einen gut durchlässigen, sauren Standort, der in der Regel am besten durch die Anlage eines speziellen Azaleenbeetes erreicht wird. Für eine einzelne Pflanze mische ich einen Beutel mit feinem Kiefernrindenmulch mit einem 5-Gallonen-Eimer Sand und mische diese Mischung dann in den vorhandenen Boden. So bleibt genug zusätzliches Mischungsvolumen übrig, um einen erhöhten Pflanzbereich zu haben, so dass der Wurzelballen beim Einpflanzen mindestens halb über dem vorhandenen Bodenniveau liegt. Am einfachsten ist es, anstelle einzelner Pflanzstellen für Azaleen ganze Beete anzulegen, in denen die Erde auf einmal verändert wird.

Rosenschalen-Azaleen und die meisten unserer anderen einheimischen sommergrünen Azaleen benötigen mehr Sonnenlicht als die meisten immergrünen Azaleen. Idealerweise sollten sie an der Ost- oder Nordseite des Hauses oder an einer Baumreihe stehen, wo sie zwar Licht bekommen, aber von der heißesten Sonneneinstrahlung abgeschirmt sind. Sobald sie sich etabliert haben, haben sie eine gute Trockentoleranz, aber eine längere Sommertrockenheit kann tödlich sein oder zumindest den Blütenknospenansatz für das folgende Frühjahr reduzieren.