Die klassische Ballade „Yesterday“ der Beatles hat eine verträumte und sanfte Melodie mit einem Text, der wie aus dem tiefsten Unterbewusstsein eines Mannes gepflückt wirkt. Daher ist es nur passend, dass die Rocklegende Paul McCartney die ersten Teile des Liedes im Schlaf geschrieben hat und sie dann auf dem Klavier neben seinem Bett aus seiner Seele sprudeln ließ. Noch besser ist, dass diese erste Inspiration auf dem Dachboden der Wohnung stattfand, in der er mit seiner damaligen Freundin lebte, die während der Beatles-Jahre so viel von seiner Musik geprägt hat.

„Ich wachte mit einer schönen Melodie in meinem Kopf auf“, erzählte er dem Autor Barry Miles für die Biografie Many Years From Now, die 1998 veröffentlicht wurde. „Ich dachte: ‚Das ist großartig, ich frage mich, was das ist?‘ Neben mir stand ein Klavier, rechts neben dem Bett, am Fenster. Ich stieg aus dem Bett, setzte mich ans Klavier, fand das G, fand die 7. fis-Moll-Tonleiter – und die führt dann über das H zum e-Moll und schließlich zurück zum E. Es führt alles logisch vorwärts. Ich mochte die Melodie sehr, aber weil ich sie geträumt hatte, konnte ich nicht glauben, dass ich sie geschrieben hatte.“

Es ist eine ziemlich magische und romantische Geschichte, und es ist ein Verdienst des meisterhaften Songs „Yesterday“, dass er auch dann noch magisch und romantisch bleibt, wenn man weiß, dass McCartneys Traumliedchen schließlich zu einer Trennungsmelodie wurde und dass sein jetzt unsterblicher Text einst kauderwelschartige Platzhalterreime über Rühreier waren. Die Ballade erreichte im September 1965 die Spitze der U.S. Billboard Hot 100 Charts und krönte einen Songwriting-Prozess, der in der Geschichte der Beatles seinesgleichen sucht.

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McCartneys Ex Jane Asher trat ein Jahr, bevor er „Yesterday“ schrieb, in sein Leben

Die Traumoffenbarung von „Yesterday“ kam McCartney eines Morgens im Jahr 1964, aber die Geschichte beginnt eigentlich 1963, als er Jane Asher hinter der Bühne vor einem Konzert in der Royal Albert Hall in London traf.

Jane war gerade 17 Jahre alt, als McCartney sie während eines Fotoshootings zwischen den Proben dort stehen sah (ja, da geht es um Asher). An diesem Abend, nachdem die Beatles ihr Live-Konzert beendet hatten, schloss sich Jane dem Gefolge der jungen Band an. Paul und Jane verbrachten die ganze Nacht im Schlafzimmer seines Freundes, aber sie blieben ganz unter sich, sprachen bis zum Morgen über ihre Lieblingsspeisen und machten sich gegenseitig schöne Augen.

„Mir wurde klar, dass dies das richtige Mädchen für mich war“, erinnerte sich McCartney in einem Interview mit dem Journalisten Hunter Davies. „Ich hatte nicht versucht, sie zu begrapschen oder sie zu zwingen. Ich sagte ihr: ‚Du scheinst ein nettes Mädchen zu sein.'“

Da die Beatlemania immer mehr zunahm und kein Hotel vor den verrückten Fans sicher war, zog McCartney bald zu Janes Familie in deren Stadthaus in der Wimpole Street 57 in London. Er wohnte im Dachgeschoss der sechsstöckigen Wohnung und schleppte das Klavier die Treppe hinauf, so dass es den Raum fast ausfüllte.

Es dauerte Monate, bis McCartney den Song schrieb

Zum größten Teil schrieben McCartney und sein Beatles-Bandkollege John Lennon zu diesem Zeitpunkt die Songs der Band gemeinsam, „Nase an Nase“, wie Lennon in Interviews oft sagte. In einer BBC-Dokumentation aus dem Jahr 2017 gab McCartney mehr Klarheit über ihre Partnerschaft: „Ich habe immer mit John geschrieben, und wir saßen uns gegenüber, entweder in einem Hotelzimmer auf den Einzelbetten, mit einer Akustikgitarre, und wir sahen uns einfach nur an.“

Nachdem McCartney die Melodie für „Yesterday“ im Traum eingefallen war, streute er etwas Kauderwelsch und einige Worte über Frühstücksgerichte als Platzhalter für den Text ein, nur damit er die Melodie nicht vergisst. Er spielte ihn seinen Bandkollegen und Freunden vor, zunächst um sicherzugehen, dass er ihn nicht versehentlich von irgendwoher gestohlen hatte – zum Glück handelte es sich um ein Original, wie sie bestätigten – und dann, um zu versuchen, den Rest des Liedes zu verstehen. Tatsächlich spielte McCartney ihn so oft am Set des ersten Beatles-Films Help!, dass der Regisseur Richard Lester einmal damit drohte, das Klavier vom Set zu werfen, wenn McCartney ihn nicht fertigstellen würde.

Lennon versuchte, seinem Kumpel bei dem Lied zu helfen, aber es war eine reine McCartney-Nummer. Lennons einziger Beitrag war der Vorschlag, dass der Songtitel nur aus einem Wort bestehen sollte, aber darüber hinaus war er so gut wie nutzlos. Nachdem er sich monatelang mit dem kreativen Prozess herumgeschlagen hatte, fiel McCartney der Text plötzlich an einem sehr unwahrscheinlichen (und sehr ungünstigen) Ort ein: auf einer Fahrt durch die kurvenreichen Hügel Portugals, wo er mit Jane Urlaub machte.

„Es war eine lange, heiße, staubige Fahrt“, erzählte McCartney Miles. „Jane schlief, aber ich nicht, und wenn ich so lange im Auto sitze, schaffe ich es entweder einzuschlafen oder mein Gehirn fängt an zu arbeiten. Ich erinnere mich, wie ich über die Melodie ‚Yesterday‘ nachdachte und plötzlich diese kleinen Ein-Wort-Eröffnungen zu den Strophen bekam.“

McCartney und Asher waren zu Gast in der Ferienvilla seines Freundes Bruce Welch, der ebenfalls Musiker war. Als sie in der Villa ankamen, rief McCartney Welch an und fragte ihn, ob er eine Gitarre habe. Glücklicherweise gab es im Haus eine Akustikgitarre, was den mühsamen Prozess des Songwritings ein wenig erleichterte. Es dauerte zwei weitere Wochen, bis der Text feststand… und dann gab es noch mehr zu tun.

„Yesterday“ wäre beinahe nicht als Single veröffentlicht worden

Einer der Gründe, warum die Beatles fast sechs Jahrzehnte lang bei so vielen Menschen Anklang gefunden haben und relevant geblieben sind, ist, dass sie musikalisch so gewagt waren und bereit waren, ihren Sound zu verändern, während sie die verrückten, turbulenten 1960er Jahre durchlebten. Aber es dauerte eine ganze Weile, bis die Band so kühn wurde, denn die meisten ihrer experimentellen Songs entstanden zwischen 1966 und 1970. Als „Yesterday“ geschrieben wurde, war es noch Mitte 1965, die Band hatte immer noch Moptops, und die Änderung ihrer Pop-Rock-Formel schien ein wenig verrückt zu sein.

Das britische Label Parlophone lehnte es daher zunächst ab, „Yesterday“ als Single zu veröffentlichen, in der Annahme, dass die Fans es seltsam und sehr un-Beatles-artig finden würden. Das US-Label Capitol Records hatte keine derartigen Bedenken und veröffentlichte den Song zusammen mit Ringo Starrs westlich angehauchtem Jingle „Act Naturally“. Der Song wurde ein solcher Hit, dass Parlophone eine kurze EP mit „Yesterday“ als Visitenkarte herausbrachte.

Im Nachhinein scheint es ein offensichtlicher Hit zu sein, aber selbst Mitglieder der Beatles waren sich über seinen künstlerischen Wert nicht so sicher. Obwohl Lennon und McCartney beste Freunde und Songwriting-Partner waren, unterhielten sie eine gesunde Rivalität (zumindest empfand Lennon das so), und Jahre später äußerte Lennon gemischte Gefühle über „Yesterday“.

„Obwohl der Text keinen Sinn ergibt, sind es gute Zeilen. Sie funktionieren sicherlich. Aber wenn man den ganzen Song liest, sagt er nichts aus“, sagte er in einem Interview, das 1980, nur wenige Monate vor seinem Tod, im Playboy erschien. „Man weiß nicht, was passiert ist. Sie ist gegangen, und er wünscht sich, es wäre gestern gewesen – so viel ist klar -, aber es löst sich nicht wirklich auf.“

Ungeachtet der Meinung von Lennon sind sich Generationen von Kritikern, Musikern und Fans einig, dass der Song brillant ist. Sowohl der Rolling Stone als auch MTV wählten „Yesterday“ zum besten Popsong des 20. Jahrhunderts, und McCartneys Lied hält mit über 3000 Versionen den Rekord als meistgecoverter Song der Geschichte. Nicht schlecht für eine kleine Melodie, die Paul im Traum einfiel.