Gordon Bremer hat Bluetooth 2.0 nicht erfunden. Wie er letzte Woche im Zeugenstand vor einem Bundesgericht in Ost-Texas zugab, hatte er bis 2007 – drei Jahre nach der Markteinführung – noch nicht einmal die Spezifikation dafür gelesen.

Dessen ungeachtet wird Bremer möglicherweise eine saftige Lizenzgebühr von Samsung gezahlt, nachdem eine Jury entschieden hat, dass der koreanische Elektronikkonzern Bremers Patente verletzt hat. Er erhält 2,5 Prozent des Urteils über 15,7 Millionen Dollar, das sein Arbeitgeber Rembrandt IP, einer der ältesten und erfolgreichsten „Patenttrolle“, erstritten hat.“

Die Geschworenen entschieden am Freitag nach einer einwöchigen Verhandlung zu Gunsten von Rembrandt und stellten fest, dass Samsungs Bluetooth-fähige Produkte, darunter die beliebtesten Mobiltelefone, Tablets und Fernsehgeräte, die Bremer-Patente mit den Nummern 8.023.580 und 8.457.228 verletzen. Die Patente beziehen sich auf die Kompatibilität zwischen verschiedenen Modemtypen und sind mit einer Reihe von Anwendungen verbunden, die bis ins Jahr 1997 zurückreichen. Die erste Version von Bluetooth wurde 1994 von der schwedischen Mobiltelefonfirma Ericsson erfunden.

Der Schiedsspruch der letzten Woche für Rembrandt ist das zweite Geschworenenurteil innerhalb von zwei Wochen, das einem Patent-Troll Geld zuspricht, einem Begriff, der für Unternehmen wie Rembrandt verwendet wird, die ihr Geld mit der Einreichung von Patentklagen verdienen. Während sich das Verfahren nur gegen Samsung richtete, wird in derselben Klage Blackberry als Patentverletzer genannt. (Aus den Gerichtsakten geht nicht hervor, dass Blackberry einen Vergleich geschlossen hat, so dass ein neuer Verhandlungstermin anstehen könnte.)

Die Anwälte von Rembrandt haben inzwischen deutlich gemacht, dass sie glauben, dass die Bremer-Patente für alle Produkte gelten, die Bluetooth 2.0 und höher verwenden – also für eine große Anzahl von Produkten. Dieser Sieg gegen Samsung könnte letztlich nur ein kleiner Teil von Rembrandts Plan sein, von Bluetooth zu profitieren.

„Hier wurde Gerechtigkeit geübt“, sagte Rembrandt-Anwalt Demetrios Anaipakos in einer gestern veröffentlichten Erklärung, in der der Sieg gefeiert wurde. „Die Erfindungen von Rembrandt sind das Herzstück der Bluetooth-Fähigkeiten von Samsung.“

Ein „Aha“-Moment

Die meisten Patenturteile enthalten nicht viele Informationen, aber die von einer lokalen Zeitung, dem Marshall News-Messenger, veröffentlichten Prozessberichte enthüllen einige wichtige Details des Falles.

Bremer, der seit 2004 als Berater bei Rembrandt arbeitet, trat am ersten Prozesstag in den Zeugenstand. Als er die Bluetooth-Spezifikation las, sagte er den Rembrandt-Verantwortlichen, dass seine Patente, die sich ursprünglich auf seine Arbeit an Modems im Jahr 1997 bezogen, auch auf Bluetooth-Produkte angewandt werden könnten.

„Ich hatte eine Art ‚Aha‘-Moment“, sagte Bremer den Geschworenen laut dem Zeitungsbericht. „Ich kam auf eine (wortgewandte) Lösung … Ich erkannte, wenn ich am Anfang jeder Kommunikation einen Indikator anbringen würde, der besagt, dass die Modulation geändert werden muss, könnte diese Kommunikation sofort stattfinden.“

Im Laufe der neun Jahre, in denen er als Berater für Rembrandt tätig war, sagte Bremer, dass er 670.000 Dollar erhalten hat. Er erhält 2,5 Prozent aller Abrechnungen, die unter Verwendung seiner Patente zustande kommen.

Bremer entwickelt weiterhin weitere Patente für Rembrandt. Nach Angaben von Rembrandts Anwalt hat er bereits mehr als 100 Patente angemeldet. Es ist eine symbiotische Beziehung – er erstellt die Patente, sagt aus und wird abgesetzt, während Rembrandt die juristischen Muskeln spielen lässt. Aus dem Marshall News-Messenger:

Auf die Frage, wie er sich in seiner Beziehung zu Rembrandt fühle, sagte Bremer, er sei sehr stolz darauf, mit ihnen zusammenzuarbeiten.

„Auch wenn ich nicht der Eigentümer der Patente bin, habe ich diese Patente erfunden. Ich bin sehr stolz auf die Patente“, sagte er.

Er sagte, er schätze die Tatsache, dass Rembrandt sich bemüht habe, die Patente durchzusetzen.

„Ich könnte das nie tun“, sagte er.

Im Kreuzverhör räumte er ein, dass es die Bluetooth Special Interest Group (BSIG) war, die die 2.0-Version, einschließlich der Enhanced Data Rate oder EDR-Technologie, entwickelt hat.

„Ich habe keine Beiträge zum Standardisierungsgremium geleistet“, sagte Bremer.

Im Kreuzverhör fragte Samsungs Anwalt, ob Bluetooth und EDR seine Patente verletzen.

„Ich bin kein Anwalt, um das zu beantworten“, antwortete Bremer.

„Es ist Zeit, dass sich der Rauch verzieht“

Aussagen während der Schlussplädoyers, von denen einige in Berichten des Marshall News-Messenger erhalten geblieben sind, legen nahe, dass der Kampf vor Gericht wirklich auf die spezifischen Formulierungen in den Patenten hinauslief – und vielleicht darauf, welchen Experten die Geschworenen überzeugender fanden.

„Ich habe Ihnen in der Eröffnungsrede gesagt, dass die Erfindung in diesem Fall das Herzstück von EDR ist, und EDR würde ohne Mehrfachmodulationssysteme nicht funktionieren“, sagte Rembrandt-Anwalt Anaipakos. Der Anwalt von Rembrandt sagte, das Modulationsschema für die Nutzlast sei „indiziert“.

Bremer war in einigen Schlüsselmomenten der Bluetooth-Entwicklung auffallend abwesend, aber Anaipakos sagte, dass seine große Anzahl von Patenten beweise, wie kompetent er sei.

„Er war kein Mitglied der SIG (Bluetooth Special Interest Group), aber er hat 100 Patente“, sagte Anaipakos in den Schlussplädoyers. „Nein, er wird sich nicht beliebt machen, aber er ist ein kluger Mann… Es ist an der Zeit, dass sich der ganze Rauch verzieht und der Gerechtigkeit Genüge getan wird.“

Samsung-Anwalt Jeff Sherwood führte die Schlussplädoyers und konzentrierte sich dabei auf das Argument der Nichtverletzung von Rechten.

„Jeder dieser Ansprüche erfordert eine Überschrift im Paket, um eine Änderung im Modulationspaket zu melden“, sagte er.

Bremer habe nie ein Produkt auf der Grundlage seiner Patente entwickelt, bemerkte Sherwood. Er habe versucht, seine Patente an andere Parteien zu verkaufen, aber „niemand wollte sie haben“, heißt es in dem Nachrichtenbericht. Schließlich kaufte Rembrandt sie auf.

Bremer gab zu, dass er an der Entwicklung von EDR nicht beteiligt war. In der Zwischenzeit engagierte Samsung einen Mann als Experten, der tief in die Technologie involviert war – Stephen Hall, jetzt technischer Direktor bei Broadcom, der stellvertretender Vorsitzender der Bluetooth SIG „Core Specification Working Group“ war.

„Wenn es um EDR geht, ist er der Mann“, versicherte Sherwood der Jury. „Er hat noch nie etwas von Mr. Bremer gehört.“

Die Geschworenen berieten sich weniger als eine Stunde, bevor sie zu dem Schluss kamen, dass Samsung an Rembrandt zahlen muss.

Charity im Überfluss an einem schwierigen Schauplatz

Marshall ist eine kleine Stadt, die schon seit mehr als einem Jahrzehnt ein Hotspot für Patentklagen ist. US-Bezirksrichter Rodney Gilstrap, der in diesem Verfahren den Vorsitz führte, ist für weit mehr Patentklagen zuständig als jeder andere Bundesrichter.

Der östliche Bezirk von Texas ist bei Patentinhabern nach wie vor sehr beliebt, auch wenn sich der Terminkalender mit Fällen überfüllt hat. Als Gründe werden u. a. die relativ rasche Abwicklung der Verfahren, die Zurückhaltung der Richter bei vorzeitigen Urteilen im Schnellverfahren und der Eindruck genannt, dass die Geschworenen eher zu hohen Entschädigungssummen bereit sind.

Samsung ist in Osttexas Dutzende Male verklagt worden. Das ist nicht ungewöhnlich für ein großes Technologieunternehmen. Mehr als seine Konkurrenten hat Samsung jedoch in den letzten Jahren einige ungewöhnliche Schritte unternommen, um seinen Ruf in Marshall und den umliegenden Städten zu wahren. Es ist nicht zu übersehen, wer das Winterfest in Marshall sponsert – das Firmenlogo von Samsung prangt überall auf der Eislaufbahn der Stadt, die jedes Jahr auf demselben Platz im Stadtzentrum wie das Bundesgericht aufgebaut wird.

Das Unternehmen vergibt außerdem regelmäßig Stipendien an High-School-Schüler in Marshall und dem nahe gelegenen Tyler und hat im letzten Jahr insgesamt 50.000 Dollar bereitgestellt. Die Preisträgerinnen und Preisträger werden mit riesigen Schecks mit Samsung-Logo bedacht, die oft in der örtlichen Zeitung veröffentlicht werden. Derselbe Scheck war im News-Messenger zu sehen, als Samsung eine Spende an Habitat for Humanity machte.

Keine Spende von Samsung scheint dem PR-Team des Unternehmens zu klein zu sein, um sie zu fördern. Die Samsung Holiday Celebration Show, eine Spende von 8.000 Dollar für Monitore an der Marshall High School und ein Ausflug zu einem Halbleiterwerk in Austin schafften es alle in den News-Messenger. In einem Meinungsartikel aus dem Jahr 2012 wurde Samsung als „das südkoreanische Unternehmen, das glücklicherweise zum Wohltäter von Marshall geworden ist“

bezeichnet.