Walter S. Sutton (1877-1916) war ein Arzt, Wissenschaftler und Erfinder. Die meisten Arbeiten über Sutton konzentrieren sich auf seine Erkenntnis, dass Chromosomen Träger des genetischen Materials sind und die Grundlage für die Mendelsche Vererbung bilden. Weniger bekannt ist vielleicht seine Arbeit über die rektale Verabreichung von Äther. Nach Suttons Arbeiten zur Genetik schloss er 1907 sein Medizinstudium ab und begann ein zweijähriges chirurgisches Stipendium am Roosevelt Hospital in New York City, NY, wo er in die Technik der rektalen Verabreichung von Äther eingeführt wurde. Sutton modifizierte die Arbeit anderer und dokumentierte 100 Fälle, über die er 1910 in seiner bahnbrechenden Arbeit „Anaesthesia by Colonic Absorption of Ether“ berichtete. Sutton verzeichnete in seiner Studie mehrere Todesfälle, gab aber der rektalen Methode keine Schuld. Er war der Ansicht, dass die von ihm angewandte rektale Anästhesie bei sachgemäßer Anwendung sicher war und einen deutlichen Vorteil gegenüber der herkömmlichen Verabreichung von Äther über die Lunge bot. Seine Indikationen für die Anwendung waren (1) Kopf- und Halschirurgie, (2) Operationen, bei denen die Ätherabsorption aufgrund von Herz-, Lungen- oder Nierenproblemen minimiert werden muss, und (3) präoperative pulmonale Komplikationen. Zu seinen Kontraindikationen gehörten (1) Fälle, die den Verdauungstrakt oder einen geschwächten Dickdarm betrafen; (2) Laparotomien, es sei denn, die Peritonealhöhle wurde nicht eröffnet; (3) inkompetente Schließmuskeln oder Analfisteln; (4) Orthopnoe; und (5) Notfälle. Sutton schrieb das Kapitel über „Rektale Anästhesie“ in einem der ersten umfassenden Lehrbücher der Anästhesie, James Tayloe Gwathmey’s Anesthesia. Walter Sutton starb 1916 im Alter von 39 Jahren an einem Blinddarmdurchbruch.