Niccolo Machiavelli wurde 1469 in Florenz geboren. Als Erwachsener arbeitete er als Diplomat in der Regierung von Piero Soderini. Im Jahr 1512 wurde Soderini jedoch gestürzt und die Familie Medici übernahm die Kontrolle über Florenz. Ein Jahr später wurde Machiavelli beschuldigt, ein Komplott gegen die Familie Medici geschmiedet zu haben, und wurde verhaftet und gefoltert. Obwohl er nie eines Verbrechens für schuldig befunden wurde, wurde er aus der Stadt verbannt.

Während seines Exils schrieb Machiavelli Der Fürst, ein Buch, das ihn berühmt machte. (Vielleicht haben Sie schon einmal den Begriff „Machiavellist“ gehört, der zeigt, wie berühmt er wurde).

Machiavelli schrieb dieses Buch für Lorenzo di Medici. Machiavelli hoffte, dass es ihm helfen würde, seine frühere Position in der Regierung wiederzuerlangen. Das geschah nicht, aber das Buch machte Machiavelli wegen seines Stils und Inhalts berühmt. Im Wesentlichen ist das Buch ein Leitfaden, der einen Fürsten anleitet, wie er sein Reich regieren kann. Machiavelli rät seinen Lesern, bei der Verfolgung der Macht rücksichtslos zu sein, und dass es besser ist, „gefürchtet“ als „geliebt“ zu werden. Dies war das komplette Gegenteil zu anderen Ratgebern für Fürsten (von denen es viele gab), in denen den Herrschern geraten wurde, moralisch, fromm und gerecht zu sein. Das erklärt auch, warum das Wort „Machiavelli“ heute negativ besetzt ist.

Nach Machiavellis Tod wurde dieses Buch veröffentlicht und sofort von der Kirche verboten, was es zu einem der umstrittensten politischen Bücher aller Zeiten machte.