Die NFL war eine ganz andere Liga, als die Philadelphia Eagles und die New England Patriots das letzte Mal im Februar 2005 im Super Bowl XXXIX aufeinander trafen, um die Meisterschaft zu entscheiden.

Die Eagles und die Patriots waren auch sehr unterschiedliche Teams. Die beiden Gemeinsamkeiten sind Pats-Cheftrainer Bill Belichick und Quarterback Tom Brady, die am Sonntagabend in Minnesota ihren achten gemeinsamen Super Bowl bestreiten werden.

Es ist wirklich erstaunlich, wie sich die Dinge in der Liga in nur 13 Jahren verändert haben. Damals, im Jahr 2005, ging Paul Tagliabue in sein letztes volles Kalenderjahr als NFL-Commissioner. Roger Goodell, der das Amt 2006 übernehmen sollte, war COO der Liga, ein klares Zeichen für die Zukunft der NFL.

Als Verantwortlicher für die Finanzen der NFL überwachte Goodell in dieser Saison die ligaweiten Einnahmen in Höhe von 6 Milliarden Dollar, eine Zahl, die ein Jahrzehnt später auf 11,1 Milliarden Dollar anstieg und jetzt bei 13,2 Milliarden Dollar liegt. Das kann sich wirklich sehen lassen.

Der Zustrom von Fernsehverträgen hat dabei eine große Rolle gespielt. Wenige Monate vor dem Aufeinandertreffen von New England und Philadelphia im Super Bowl 2005 kündigte die Liga eine Verlängerung des Vertrags mit CBS um sechs Jahre und 8 Milliarden Dollar sowie einen Fünfjahresvertrag mit DirectTV über 3,5 Milliarden Dollar an, wie die Los Angeles Times berichtet.

Das wäre im Moment ein absoluter Tropfen auf den heißen Stein, wenn man bedenkt, dass Fox letzte Woche einen Fünfjahresvertrag über 2,8 Milliarden Dollar abgeschlossen hat, der ihm die Rechte für die Übertragung von Thursday Night Football gibt. Das ist eine Woche pro Spiel, Leute.

Bereits 2011 unterzeichneten Fox, CBS und NBC Neunjahresverträge für die Übertragung von NFL-Spielen bis zur Saison 2022. Die Verträge brachten der NFL für diese neun Spielzeiten zusammen 27 Milliarden Dollar ein. Dabei sind die 550 Millionen Dollar, die Fox jährlich für Thursday Night Football zahlt, und die 1,5 Milliarden Dollar, die DirectTV jährlich für seinen aktuellen Vertrag zahlt, noch nicht einmal berücksichtigt.

Mit dem Anstieg der ligaweiten Einnahmen in dieser Zeitspanne sind auch die Werte der Teams stark angestiegen. Im Jahr 2004 waren die Washington Redskins mit 1,2 Milliarden Dollar die wertvollste Franchise der NFL. New England kam mit einem geschätzten Wert von 1,04 Milliarden Dollar auf Platz 3. Sie waren zwei von nur drei Teams, die mit mehr als 1 Milliarde Dollar bewertet wurden. Das Schlusslicht bilden die Minnesota Vikings mit einem Wert von 658 Millionen Dollar.

Lesen Sie hier die Teamwerte der NFL-Saison 2014 von Forbes.

Nach den neuesten Schätzungen von Forbes sind die Dallas Cowboys mit 4,8 Milliarden Dollar das wertvollste Team der NFL. Die Patriots liegen auf Platz 2 mit einem geschätzten Wert von 3,7 Milliarden Dollar, was einem Anstieg von 2,6 Milliarden Dollar seit 2004 entspricht. Alles in allem wird jedes einzelne NFL-Team mit mehr als 1,6 Milliarden Dollar bewertet, wobei alle bis auf fünf Teams mit mehr als zwei Milliarden Dollar bewertet werden.

Dieser Anstieg der Einnahmen und des Teamwerts hat sich auch auf die Spieler ausgewirkt. Im März 2004 schloss der damalige Quarterback der Indianapolis Colts, Peyton Manning, den größten Vertrag in der Geschichte der NFL ab. Der Vertrag hatte einen Wert von 99,2 Millionen Dollar für sieben Spielzeiten.

Nach der Unterzeichnung des Vertrags sagte Manning laut ESPN, er sei „glücklich, ein Colt auf Lebenszeit zu sein“. Nun, wir alle wissen, wie das ausgegangen ist.

Mannings Vertrag beinhaltet mit 14,2 Millionen Dollar das höchste durchschnittliche Jahresgehalt in der Geschichte der Liga. In der vergangenen Saison haben 46 Spieler mehr verdient als Manning in seinem Vertrag. Von den Quarterbacks, die nicht unter ihrem Rookie-Vertrag spielten, verdienten 21 in der Saison 2017 mehr als 15 Millionen Dollar.

Das alles zeigt uns, wie dominant die NFL in den letzten zehn Jahren in finanzieller Hinsicht gewesen ist. Es gibt wirklich nichts anderes in der Sportwelt, das damit vergleichbar ist.

Abgesehen von den wirtschaftlichen Auswirkungen von Goodells Kommissariat hat der Tarifvertrag von 2011 eine große Rolle bei der sich verändernden Dynamik der Liga gespielt. Ob das gut oder schlecht ist, darüber kann man geteilter Meinung sein.

Die Disziplinierung von Spielern war in den letzten Jahren ein Hauptthema, wobei Ezekiel Elliotts Sechs-Spiele-Sperre und der anschließende Rechtsstreit gegen die NFL eine große Rolle spielten. In der Saison 2016 drehte sich alles um die Suspendierung von Tom Brady wegen seiner angeblichen Rolle bei Deflategate. Davor beherrschten die Vorfälle um Adrian Peterson und Ray Rice den Nachrichtenzyklus der NFL.

Dies alles wurde durch einen ligafreundlichen Tarifvertrag ermöglicht, den die NFLPA nach einer kurzen Arbeitsniederlegung im Sommer 2011 unterzeichnete.

Dies ist ein wichtiger Hintergrund, den es zu betrachten gilt, vor allem, da die Gewerkschaft nun das Ende des aktuellen Tarifvertrags ins Auge fasst. Es erzählt uns auch die Geschichte der großen Tarifverhandlungsprobleme zwischen der Liga und der Gewerkschaft, trotz eines dramatischen finanziellen Aufschwungs für beide Seiten.

Teil dieses CBA von 2011 war die Einführung einer Rookie-Gehaltsskala, die den Wert der Rookie-Verträge ausschließlich auf der Grundlage der Auswahl der Spieler festlegte. Dies wiederum hat den Umfang der Rookie-Ausfälle in der Liga eingeschränkt.

Bereits 2004 hielt der damalige Rookie-Quarterback der San Diego Chargers, Philip Rivers, die gesamte Vorsaison über aus. Dies ermöglichte es dem Veteranen Drew Brees, den er ersetzen sollte, seine Karriere bei den Chargers wiederzubeleben. Letztendlich erhielt Brees vor der Saison 2006 einen riesigen Vertrag als freier Spieler in New Orleans.

Stellen Sie sich vor, wie sich die Geschichte verändert hätte, wenn Rivers seinen Vertrag im Rahmen des aktuellen Tarifvertrags ausgehandelt hätte. Brees hätte nie die Gelegenheit bekommen, seinen Wert zu beweisen, und damit die Dynamik für einen der besten Quarterbacks in der Geschichte der NFL verändert.

Schließlich unterzeichnete Rivers im August 2004 einen Sechsjahresvertrag über 40,5 Millionen Dollar mit den Chargers. Die Hälfte dieses Vertrags war für einen Spieler wie Rivers, der an vierter Stelle ausgewählt wurde, voll garantiert.

Im vergangenen April wählten die Jacksonville Jaguars Leonard Fournette als Nummer 4 aus und verpflichteten ihn prompt für vier Jahre und 27,1 Millionen Dollar. Dieser Vertrag scheint zwar geringer zu sein als der von Rivers, aber die gesamten 27,1 Millionen Dollar sind garantiert.

Rookies werden jetzt gebeten, bei ihren ersten Verträgen weniger zu akzeptieren, dafür aber wesentlich mehr an Garantien zu erhalten. Bei diesen Verträgen werden auch die Positionen nicht berücksichtigt, wie die Tatsache zeigt, dass zwei der neun bestbezahlten Running Backs derzeit noch unter ihrem Rookie-Vertrag spielen. Unter den 18 bestbezahlten Spielern auf ihrer Position befindet sich kein einziger Quarterback mit einem Rookie-Vertrag.

Das meiste Augenmerk wird am Sonntagabend in Minnesota auf dem Spiel selbst liegen. Kann Philadelphia die größte Dynastie der modernen NFL-Geschichte überrumpeln? Wird Tom Brady, der gerade einen weiteren MVP gewonnen hat, weiterhin beweisen, dass er der beste Quarterback in der Geschichte der Liga ist?

Zwischen all dem wird sich die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit darauf richten, ob die Spieler während der Nationalhymne knien, auf Justin Timberlakes Halbzeitshow und auf die Super-Bowl-Werbung.

Aber es ist wichtig, einen Blick darauf zu werfen, wie sich die Liga seit dem letzten Aufeinandertreffen dieser beiden Teams im Super Bowl verändert hat. Zumindest können wir dadurch besser verstehen, wie beliebt die NFL immer noch ist. Und das trotz gegenteiliger Behauptungen, die nach dem Drama um die Nationalhymne auf eine veränderte Landschaft hindeuten.

Anhand der Trends, die wir seit Februar 2005 gesehen haben, ist die NFL die wichtigste Kraft in der Sportwelt. Es ist wirklich so einfach.