Ein seltener Moment der Geschlechterparität in der Philosophie: Simone de Beauvoir und Jean-Paul Sartre in einem Pariser Café im Mai 1970. STF/AFP/Getty Images hide caption

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Ein seltener Moment der Geschlechterparität in der Philosophie: Simone de Beauvoir und Jean-Paul Sartre in einem Pariser Café im Mai 1970.

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Letzten Freitag fand ich mich in einem schönen Hörsaal der Brown University mit etwa 50 Philosophen und Psychologen wieder, die an der Jahrestagung der Gesellschaft für Philosophie und Psychologie, liebevoll „SPP“ genannt, teilnahmen. Daniel Dennett saß auf dem Platz direkt vor mir; weitere bekannte Persönlichkeiten waren im Raum verstreut. Eine schnelle Zählung ergab, dass etwa gleich viele Männer und Frauen im Publikum saßen – eine ungewöhnliche Zahl für eine Veranstaltung in der Philosophie, wo Frauen weniger als 20 Prozent der Vollzeit-Dozenten ausmachen.

Das war genau das Thema, zu dem wir uns versammelt hatten: die Unterrepräsentation von Frauen in der Philosophie, wo die Zahlen die der Mathematik, der Ingenieurwissenschaften und der Naturwissenschaften widerspiegeln, was die Philosophie zu einem Ausreißer innerhalb der Geisteswissenschaften macht.

An Spekulationen über die Gründe hat es nicht gemangelt. Vielleicht ist, um Hegel zu zitieren, der „Geist der Frauen nicht für die höheren Wissenschaften, die Philosophie oder einige der Künste geeignet“. Vielleicht schreckt Frauen der konfrontative Stil der Philosophie ab. Vielleicht neigen Frauen eher zu Berufen mit praktischen Anwendungen.

Aber die plausibelste Hypothese ist, dass verschiedene Formen expliziter und impliziter Voreingenommenheit in der Philosophie wirken, wie sie es auch in anderen akademischen Disziplinen und darüber hinaus tun. Leider verfeinert diese Erklärung unsere Frage eher, als dass sie sie beantwortet.

Warum sollte die Voreingenommenheit in der Philosophie größer sein als in anderen humanistischen Disziplinen? Ist sexuelle Belästigung in der Philosophie ungewöhnlich häufig, wie der jüngste Skandal um Colin McGinn vermuten lässt, ganz zu schweigen von einigen erschreckenden Erfahrungen, über die im Blog What is it like to be a woman in philosophy berichtet wird? Könnte es sein, dass unsere impliziten Annahmen darüber, wie ein Philosoph aussehen und klingen sollte, besonders schwer mit unseren impliziten Annahmen über Frauen in Einklang zu bringen sind?

Bis vor kurzem fehlte den meisten dieser Hypothesen eine empirische Grundlage. Das Sammeln relevanter Daten ist keine leichte Aufgabe, und die Sozialwissenschaftler standen nicht gerade Schlange, um sich dieser Aufgabe zu stellen. Daher war die Spannung am vergangenen Freitag groß, als wir auf einen Vortrag mit dem Titel „Frauen und Philosophie“ warteten: Why is it ‚Goodbye‘ at ‚Hello‘?“ – war das Versprechen von Daten. Die Referenten waren Toni Adleberg und Morgan Thompson, zwei Masterstudenten der Georgia State University, die vorläufige Ergebnisse ihrer Arbeit mit Professor Eddy Nahmias vorstellten.

Adleberg und Thompson wiesen darauf hin, dass wir nicht genau wissen, warum Frauen die Philosophie verlassen, aber dank der vom SPP unterstützten Forschung von Molly Paxton, Carrie Figdor und Valerie Tiberius haben wir eine Vorstellung davon, wann dies der Fall ist: Der größte Rückgang des Frauenanteils in der Philosophie-Pipeline scheint zwischen der Einschreibung in einen Einführungskurs in Philosophie und der Aufnahme eines Philosophie-Studiums zu liegen. An der Georgia State University beispielsweise machen Frauen etwa 55 Prozent der Studierenden in der Einführung in die Philosophie aus, aber nur etwa 33 Prozent der Philosophie-Hauptfachstudenten.

Um die Gründe dafür besser zu verstehen, sammelten Adleberg, Thompson und Nahmias Daten von mehr als 700 männlichen und weiblichen Studierenden über ihre Erfahrungen in der Einführung in die Philosophie an ihrer Universität. Die Ergebnisse waren aufschlussreich, wie Adleberg erläuterte:

Wir hatten natürlich erwartet, bei den Antworten auf die Umfrage einige geschlechtsspezifische Unterschiede zu finden. Aber das Ausmaß dieser Unterschiede war für mich überraschend. Männliche und weibliche Studenten scheinen ganz unterschiedliche Erfahrungen mit Einführungskursen in die Philosophie zu machen.

Insgesamt fanden weibliche Studenten den Kurs weniger angenehm und den Stoff weniger interessant und relevant für ihr Leben als männliche Studenten. Im Vergleich zu den männlichen Studenten hatten sie auch das Gefühl, dass sie weniger Gemeinsamkeiten mit typischen Philosophie-Studenten oder mit ihren Dozenten hatten, gaben an, dass sie sich weniger in der Lage fühlten, in der Philosophie erfolgreich zu sein, dass sie sich weniger wohl dabei fühlten, an Klassendiskussionen teilzunehmen und dass sie weniger geneigt waren, einen zweiten Philosophie-Kurs zu belegen oder Philosophie als Hauptfach zu wählen. (Interessanterweise rechneten sie jedoch nicht damit, schlechtere Noten zu erhalten.)

Im Gegensatz zu einigen Spekulationen auf diesem Gebiet empfanden die Studentinnen die Diskussionen in der Klasse nicht als übermäßig aggressiv, und sie sagten nicht häufiger, dass die Studenten in der Klasse einander nicht mit Respekt behandelten. In einer E-Mail teilte mir Thompson mit:

Ich war wirklich überrascht, dass sowohl Frauen als auch Männer die philosophischen Diskussionen in ihrem Einführungskurs nicht als übermäßig kämpferisch wahrnehmen. Aufgrund meiner Erfahrung mit philosophischen und neurowissenschaftlichen Vorträgen habe ich einen deutlichen Unterschied in der Art der gestellten Fragen und der Art und Weise, wie Kritik geäußert wird, festgestellt.

Besonders die Unterschiede in den Antworten von Männern und Frauen waren gleich, wenn der Kurs von männlichen und weiblichen Dozenten unterrichtet wurde, aber in beiden Fällen stimmten die Studentinnen eher nicht mit der Behauptung überein, dass der Lehrplan einen „angemessenen Anteil“ an von Frauen verfasster Lektüre enthält. Tatsächlich stammte die Lektüre auf dem Lehrplan überwiegend von Männern (über 89 Prozent). Außerdem erklärte Thompson:

Dieses Problem wird durch die Tatsache verschärft, dass die Lehrbücher zur Einführung in die Philosophie ein noch schlechteres Gleichgewicht zwischen den Geschlechtern aufweisen; in einer Reihe von Lehrbüchern zur Einführung in die Philosophie machen Frauen nur 6 Prozent der Autoren aus.

Sind einige dieser Merkmale der Erfahrungen von Frauen dafür verantwortlich, dass sie weniger wahrscheinlich Philosophie studieren? Einige zusätzliche Analysen deuten darauf hin, dass dies der Fall ist: Die Forscher fanden heraus, dass die Wahrnehmung des Geschlechterverhältnisses auf dem Lehrplan und die Wahrnehmung der Nützlichkeit der Philosophie für die Suche nach einem Arbeitsplatz beide teilweise die Beziehung zwischen dem Geschlecht und der Absicht, das Philosophiestudium fortzusetzen, beeinflussten.

Die Forscher untersuchten auch, wie sich die Erfahrungen der Studenten in Abhängigkeit von der Rasse unterschieden. In einer E-Mail teilte mir Nahmias mit:

Ich war ein wenig überrascht zu sehen, dass es so viele Parallelen in den unterschiedlichen Antwortmustern auf unsere Umfrage zwischen Männern und Frauen und zwischen weißen und schwarzen Studenten gab.

Adleberg sagte, die Daten könnten auf die Notwendigkeit neuer Ansätze im Unterricht hinweisen:

Wenn wir eine vielfältigere Gruppe von Studenten für die Philosophie gewinnen und halten wollen (was ich hoffe, dass wir alle tun), müssen wir vielleicht etwas daran ändern, wie wir Studenten in die Philosophie einführen.

In Anbetracht der bisherigen Ergebnisse schlug Nahmias vor, dass sich die Philosophie bei den neuen Studenten besser vorstellen sollte:

Wir müssen herausfinden, warum so viele Frauen und Minderheiten sich von der Philosophie verabschieden, wenn wir sie „begrüßen“. College-Studenten haben in der Regel kaum eine Vorstellung davon, worum es in der Philosophie geht, wenn sie die Einführungsklasse betreten (fast keiner hatte Philosophie in der High School). Der erste Eindruck ist daher umso wichtiger. Wir brauchen mehr Daten, aber bisher vermute ich, dass es einen Unterschied macht, wenn diese Studenten den Eindruck haben, dass Männer Philosophie machen und Frauen nicht, weil sie zum Beispiel nur eine Autorin und 20 Männer während des Semesters lesen. Ich glaube auch, dass Frauen, Minderheiten und Studenten, die zum ersten Mal an einem College studieren, sich mehr Gedanken darüber machen, ob ihr Hauptfach ihnen helfen wird, einen Job zu finden. Selbst wenn diese Studenten den Einführungskurs mit der Überzeugung verlassen, dass Philosophie Spaß macht (und um es klar zu sagen, es sieht so aus, als ob weiße Männer es lustiger und interessanter finden), werden sie vielleicht keine weiteren Kurse belegen, es sei denn, sie können sehen, dass Philosophie-Studenten auf dem Arbeitsmarkt geschätzt werden. Da Philosophie ein gutes Studienfach für eine Vielzahl von Berufen ist (und Philosophie-Studenten in Tests wie dem LSAT besser abschneiden als fast alle anderen Studienfächer und auch bei der Aufnahme in verschiedene Graduiertenprogramme gut abschneiden), müssen wir unser Fach vielleicht besser „vermarkten“.

Natürlich sind die Erfahrungen der Studenten in den Einführungskursen in Philosophie nur ein Teil einer größeren Geschichte – verschiedene soziale und kulturelle Kräfte beeinflussen die Entscheidungen und Karrieren von Frauen in allen Lebensphasen, mit einigen besonderen Herausforderungen für Mütter. Wie in der Mathematik, den Ingenieurwissenschaften und den Naturwissenschaften findet eine gewisse geschlechtsspezifische Differenzierung wahrscheinlich schon vor dem College statt. Louise Antony, eine prominente Philosophin, die den Vortrag hörte, freute sich, dass diese Art von Forschung durchgeführt wurde, befürchtete jedoch, dass die bei den Einführungskursen beobachtete Geschlechterparität ein Artefakt der universitären Breitenanforderungen sein und daher Unterschiede zwischen männlichen und weiblichen Studenten verschleiern könnte, die sich weit vor dem ersten Tag in Philosophie 101 entwickeln.

Um eine Metapher aus einer Arbeit von Antony selbst zu entlehnen, könnte die Philosophie einen „perfekten Sturm“ sozialer und psychologischer Faktoren darstellen, die es Frauen erschweren, in diesem Bereich zu bestehen. Es ist unwahrscheinlich, dass eine einzelne Maßnahme das Klima ändern kann.

Dennoch legen die Ergebnisse von Adleberg, Thompson und Nahmias einige einfache Empfehlungen nahe, die wichtige Auswirkungen haben könnten. Mit Unterstützung des Georgia State Department of Philosophy werden die Forscher zum Beispiel eine Strategie testen, um mehr Frauen für das Fach zu gewinnen: In diesem Herbst werden die Dozenten der Doktoranden Lehrpläne mit 20 Prozent oder mehr weiblichen Autoren verwenden und damit den derzeitigen Anteil mindestens verdoppeln.

Das reicht nicht aus, ist aber ein guter Anfang.

Sie können auf Twitter verfolgen, was Tania Lombrozo denkt: @TaniaLombrozo