In seiner 17-jährigen NBA-Karriere gewann Scottie Pippen sechs Meisterschaften mit den Chicago Bulls, brachte zwei olympische Goldmedaillen mit nach Hause und war achtmal Mitglied des NBA All-Defensive First Team.

Aber bevor sich Pippen als einer der größten Spieler aller Zeiten etablieren konnte, musste er sich erst einmal beweisen. Als er die High School verließ, wurde er von den meisten College-Basketballprogrammen übersehen und landete schließlich an der University of Central Arkansas, einer kleinen Schule in der Nähe seiner Heimatstadt. Der Trainer garantierte ihm keinen Platz im Kader, geschweige denn ein Stipendium, aber er ließ ihn trainieren. Die Abmachung war, dass Pippen, wenn er sich genug verbesserte, schließlich in die Mannschaft aufgenommen werden könnte.

Pippen begann seine erste Saison als Ausrüstungsmanager, fegte die Turnhalle, sammelte die Bälle ein und sorgte für Ordnung in der Ausrüstung.

Als einige seiner Mannschaftskameraden aufhörten, durfte der Neuling als Ersatzspieler mitspielen.

Er bedrängte sogar den Trainer, ihm ein Stipendium zu geben. „Ein paar Jungs fallen akademisch ab, so dass ein paar Stipendien frei werden“, erinnert sich Pippen in „The Last Dance“, einer gemeinsamen Dokumentarserie von Netflix und ESPN über Michael Jordan und die Dynastie der Chicago Bulls. „Ich ging zurück und fragte den Trainer. Ich war sehr hartnäckig, und er gab mir schließlich ein Stipendium.“

Es war wohlverdient: Pippen wurde immer stärker und verbesserte sein Spiel. Außerdem war er noch im Wachstum begriffen. „Ich wurde in rasantem Tempo besser“, sagt er. „Und dann, von meinem ersten bis zu meinem zweiten Studienjahr, wuchs ich im Sommer um fünf Zentimeter.“

Am Ende seines zweiten Studienjahres war er fast 6′ 7″ groß und „unser bester Spieler“, sagte der damalige Assistenztrainer von UCA, Arch Jones, 1995 der Chicago Tribune.

Es dauerte nicht lange, bis NBA-Scouts seine Dominanz bemerkten. Nach vier Jahren an der UCA wurde Pippen beim NBA-Draft 1987 von den Seattle SuperSonics an fünfter Stelle ausgewählt, die ihn sofort an die Bulls verkauften.

Pippen verbrachte 12 seiner 17 NBA-Saisons bei den Bulls. Aber er lernte das Spielen zunächst auf einem unbefestigten Platz im Haus seiner Großmutter in Hamburg, einer kleinen ländlichen Stadt in Arkansas. Pippen wuchs als jüngstes von 12 Kindern in einem Haus mit zwei Schlafzimmern auf und nutzte den Sport als Fluchtmöglichkeit. „Basketball gab mir die Möglichkeit, einfach aus dem Haus zu gehen und zu spielen“, sagt er in der Dokumentarserie.

Eine Zeit lang zog er eine Profikarriere nicht in Betracht. „Als ich aufwuchs, war ich nur ein weiteres Kind, das nicht aufs College ging“, sagte Pippen, als die UCA sein Trikot 2010 in Rente schickte. „Ich hatte keine Stipendienangebote und es gab Zeiten, in denen ich nicht einmal über Basketball nachgedacht habe.“

„Ich wollte nur in einem positiven Umfeld sein und eine Situation haben, in der ich ein gutes Leben führen konnte. Basketball hat mir das letztendlich ermöglicht.“

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