Madagaskars erstaunliche Ringelschwanzlemuren (Lemur catta) sind aus vielen Wäldern des Inselstaates so gut wie verschwunden. Jüngsten Erhebungen zufolge ist die Population der Lemuren in freier Wildbahn auf 2.000 bis 2.500 Tiere gesunken – ein höchst beunruhigender Rückgang um 95 Prozent in den letzten 17 Jahren. Es gibt jetzt weniger Ringelschwanzlemuren in freier Wildbahn als in Zoos auf der ganzen Welt leben. Es gibt schätzungsweise 2.800 Ringelschwanzlemuren in Zoos, dazu kommen noch viele weitere in kleineren Sammlungen am Straßenrand, in Labors und im Tierhandel. Die Art ist nicht nur der häufigste Lemur in Gefangenschaft, sondern sogar der häufigste aller in Gefangenschaft gehaltenen Primaten. Dennoch ist er heute einer der am stärksten gefährdeten Lemuren der Welt und stark vom Aussterben bedroht.

Der Ringelschwanzlemur ist ökologisch extrem flexibel und kann eine Vielzahl von Lebensräumen besiedeln, darunter Galeriewälder, Küstenwälder, trockene Laubwälder, stacheliges Buschwerk, Gestrüpp und felsige Vegetation. Aufgrund der stark saisonabhängigen Umgebung, auf die er angewiesen ist, muss der Ringelschwanzlemur das ganze Jahr über eine große Vielfalt an Nahrungsquellen nutzen. Er ist ein opportunistischer Allesfresser und ernährt sich von reifen Früchten, Blättern, Blattstielen, Blumen, Vögeln und vielen Insektenarten. Er beginnt seinen Tag, indem er vor der Morgendämmerung erwacht und sich in den Ästen des Schlafbaums der Gruppe bewegt.

Foto links: von Paddy Ryan

Das Land hat etwa 80 % seiner ursprünglichen Wälder verloren, und der Primärwald bedeckt heute nur noch 12 % des Landes, was auf die Gewinnung von wertvollem Hart- und Brennholz und die Rodung von Land für landwirtschaftliche und Weideaktivitäten zurückzuführen ist. Der Abholzungsprozess in Madagaskar hat schon vor langer Zeit begonnen und sich seit Ende des 19. Jahrhunderts mit der französischen Kolonisierung und der Umwandlung in Kaffee- und Vanillefelder beschleunigt.

Natürliche Waldbedeckung in Madagaskar bis 1985.
Abholzung und Jagd sind die größten Bedrohungen für den Ringschwanzlemuren. Zu seinem Lebensraum gehören Galeriewälder und Buschland, aber diese Lebensräume verschwinden immer mehr durch das jährliche Abbrennen, um neue Weiden für die Viehzucht zu schaffen. Darüber hinaus sind die Bergwälder, auf die der Ringelschwanzlemur angewiesen ist, durch Brandrodung, Brände und die Gewinnung von Brennholz bedroht. Die Überweidung und das Abholzen von Bäumen für die Holzkohleproduktion beeinträchtigen die Wildpopulationen zusätzlich. Dieser Primat wird in bestimmten Gebieten auch zur Nahrungsbeschaffung gejagt und häufig als Haustier gehalten und an Zoos verkauft. Schätzungen zufolge haben Haus- und Geschäftsbesitzer in den letzten fünf Jahren illegal 30.000 Lemuren aus der freien Wildbahn entnommen, wobei der Ringelschwanzlemur einen großen Teil des Marktes ausmacht.

Schutz bei der Arbeit

Der Ringelschwanzlemur ist auf Galeriewälder und offene Wälder mit Tamarindenbäumen angewiesen, um die rauen saisonalen Umweltbedingungen zu überleben. Populationsdichte und Überleben hängen von der Qualität des Lebensraums ab. Die Erhaltung der verbleibenden kritischen Lebensräume, einschließlich der Bergwälder, ist die wichtigste Maßnahme, die zur Rettung des Ringelschwanz-Lemuren dringend erforderlich ist. Weitere wichtige Erhaltungsmaßnahmen sollten sich auf die verbleibenden großen Populationen (z. B. Isalo und Tsimanampesotse) und die Wiederherstellung natürlicher Wälder durch die Schaffung von Korridoren zur Erhaltung der genetischen Vielfalt und des Überlebens der Wildpopulationen konzentrieren. Die Bemühungen vor Ort müssen sich auf den Schutz auf Gemeindeebene konzentrieren, um die nachhaltigen Bedürfnisse und Wünsche der madagassischen Bevölkerung im Verbreitungsgebiet des Lemuren zu erfüllen.
Eine weitere wichtige Maßnahme zum Schutz des bedrohten Ringelschwanzlemuren ist die Eindämmung des illegalen Lemurenhandels. Zu viele Exemplare werden immer wieder aus ihren natürlichen Lebensräumen entführt. Einmal gefangen, werden die Lemuren sehr oft an Seilen oder in kleinen Käfigen unter inakzeptablen Bedingungen gehalten. Ein Grund mehr, warum der Handel mit Lemuren aufhören muss.