Bio

Als Pianist und gelegentlicher Organist ist William „Count“ Basie vor allem als einer der großen Bandleader bekannt geworden. Basies Arrangements setzten die Solisten gut ein und ermöglichten es Musikern wie Lester Young, Buck Clayton, Sweets Edison und Frank Foster, einige ihrer besten Stücke zu schreiben. Obwohl seine Stärke als Bandleader lag, begeisterte Basies sparsamer Klavierstil das Publikum oft mit seiner swingenden Schlichtheit.

Basies erste Lehrerin war seine Mutter, die ihm Klavierunterricht gab. Später half ihm der informelle Orgelunterricht seines Mentors Fats Waller, Arbeit in einem Theater zu finden, wo er Stummfilme begleitete. 1927 ging Basie nach Kansas City, wo er mit zwei der berühmtesten Bands der Stadt spielte: Walter Page’s Blue Devils und die Bennie Moten Band. 1935 gründete Basie seine eigene Band in Kansas City und übernahm den Kern der Moten-Band. Sie traten in nächtlichen Radiosendungen auf, was die Aufmerksamkeit des Musikproduzenten John Hammond erregte. 1936 holte Hammond die Basie-Band nach New York, wo sie im Roseland Ballroom auftrat. Im Jahr darauf war die Band eine feste Größe in der 52. Straße, wo sie im Famous Door residierte.

Der Schlüssel zu Basies Band war in dieser Zeit die so genannte „All-American Rhythm Section“ – Freddie Green an der Gitarre, Walter Page am Bass und Jo Jones am Schlagzeug. Auch die Bläser waren sehr stark, darunter Lester Young, Earl Warren und Herschel Evans an den Saxophonen, Buck Clayton und Sweets Edison an den Trompeten sowie Benny Morton und Dicky Wells an den Posaunen. Mit einer swingenden Rhythmusgruppe und erstklassigen Solisten in der Bläsersektion wurde Basies Band zwischen 1937-49 zu einer der populärsten und erzielte Swing-Hits wie „One O’Clock Jump“ und „Jumpin‘ at the Woodside“. Lester Youngs Tenorsaxophonspiel während dieser Zeit, insbesondere bei Aufnahmen wie „Lester Leaps In“ und „Taxi War Dance“, beeinflusste die Jazzmusiker noch jahrelang. Außerdem trug Basies Einsatz von großartigen Sängern wie Helen Humes und Jimmy Rushing zum Klang und zur Popularität seiner Band bei.

Aus wirtschaftlichen Gründen war Basie 1950 gezwungen, sich auf ein Septett zu beschränken. 1952 kehrte er zu seinem Bigband-Sound zurück und organisierte eine Band, die euphemistisch als „New Testament“ bezeichnet wurde und im Birdland in New York auftrat. Die neue Band hatte das gleiche hohe musikalische Niveau wie die frühere Version, mit herausragenden Musikern wie Frank Foster, Frank Wess, Eddie „Lockjaw“ Smith, Thad Jones und Joe Williams. Fosters Komposition „Shiny Stockings“ und Williams‘ Interpretation von „Every Day“ brachten Basie Mitte der 1950er Jahre einige dringend benötigte Hits. Er hatte nicht nur mit seinen eigenen Sängern Erfolg, sondern auch mit Stars wie Frank Sinatra, Sammy Davis Jr. und Tony Bennett, mit denen er Aufnahmen machte. Basie trat bis zu seinem Tod 1984 auf und nahm Platten auf.

Ausgewählte Diskografie

Die originalen amerikanischen Decca-Aufnahmen, MCA, 1937-39
April in Paris, Verve, 1956
The Complete Atomic Basie, Roulette, 1957
Count Basie and the Kansas City 7, Impulse!, 1962
The Basie Big Band, Pablo, 1975