Anlässlich des Geburtstags von Präsident Lyndon Johnson wirft das National Constitution Center einen Blick auf 10 interessante Fakten über eine der schillerndsten und umstrittensten Figuren der amerikanischen Geschichte.

Auch wenn Johnson nach der Ermordung von John F. Kennedy nicht Präsident geworden wäre, hätte seine Karriere im Kongress ihn zu einer bemerkenswerten historischen Figur gemacht. Kennedy im November 1963 nicht Präsident geworden wäre, hätte ihn seine Karriere im Kongress dennoch zu einer bemerkenswerten historischen Figur gemacht.

Johnsons Amtszeit fiel in eine Zeit gewaltiger gesellschaftlicher Veränderungen in der amerikanischen Gesellschaft, die von der Bürgerrechtsrevolution und dem Vietnamkrieg geprägt war.

Johnsons Vermächtnis hat sich seit seinem Tod im Jahr 1973 bei Historikern und in der Öffentlichkeit ebenfalls weiterentwickelt. Zusammen mit Richard Nixon, der ihm als Präsident folgte, wird Johnson als eine komplexe Figur angesehen, die an vielen bedeutenden Initiativen und Ereignissen beteiligt war, die die moderne amerikanische Geschichte geprägt haben.

Wie wurde also jemand, der in Texas in Armut geboren wurde und als Lehrer anfing, zu einer der Schlüsselfiguren des zwanzigsten Jahrhunderts?

Hier sind 10 faszinierende Meilensteine aus Johnsons Leben und Karriere:

1. Johnson stammte tatsächlich aus bescheidenen Verhältnissen. Er wurde am 27. August 1908 in Stonewall, Texas, geboren. Die Familie Johnson war schon seit Generationen in der Gegend ansässig, aber Johnsons Vater hatte finanzielle Probleme, und der künftige Präsident wuchs unter schwierigen Umständen auf. Als Senator und Präsident hatte Johnson die Chance, seine Sympathie für die weniger Glücklichen in echte sozialpolitische Gesetze umzusetzen.

2. Johnsons erste Karriere war die eines Lehrers. Als Student am Southwest Texas State Teachers College wurde Johnson einer winzigen hispanischen Schule in einer zutiefst verarmten Gegend an der mexikanischen Grenze zugeteilt. Johnson verließ seine kurze Karriere als Lehrer nach vier Jahren, um sich während der Großen Depression der Politik zu widmen.

3. Johnsons politische Ambitionen waren schon früh in seiner Karriere klar. Sein Vater hatte in der texanischen Legislative gesessen, und Johnson wurde 1931 Assistent im Kongress. Im Jahr 1937 gewann er eine Sonderwahl zum US-Repräsentantenhaus als Ersatz für einen verstorbenen texanischen Abgeordneten namens James Buchanan

4. Johnson war der „Ersatzsohn“ des mächtigen Parlamentspräsidenten Sam Rayburn. Der legendäre Rayburn hatte mit Johnsons Vater in der texanischen Legislative gedient, und Rayburn unterstützte Johnsons raschen Aufstieg zur Führungspersönlichkeit im Kongress.

5. Johnson wurde im Zweiten Weltkrieg fast getötet. Noch als Kongressabgeordneter trat Johnson in die Marinereserve ein und bestieg bei seinem einzigen Bombenflug ein Flugzeug namens Wabash Cannonball für einen Einsatz im Südpazifik. Als er in letzter Sekunde das Flugzeug verließ, um eine Toilette aufzusuchen, rettete dies Johnsons Leben. Nach seiner Rückkehr aus den Einrichtungen bestieg Johnson ein anderes Flugzeug, das den Einsatz überlebte. Die „Wabash Cannonball“ stürzte ab, wobei er sein Leben verlor.

6. Der „Landslide Lyndon“-Vorfall. Johnson gewann 1948 die Wahl zum US-Senat, nachdem er eine demokratische Vorwahl mit nur 87 Stimmen gewonnen hatte. Der Vorwurf des Wahlbetrugs ist bis heute umstritten.

7. Johnson wurde schnell zum Führer des Senats. Im Jahr 1953 wurde er zum Minderheitenführer im Senat ernannt, nachdem die oppositionellen Republikaner die Kontrolle über den Senat erlangt hatten. Zwei Jahre später wurde Johnson Mehrheitsführer, als die Demokraten wieder an die Macht kamen.

8. Der energische Johnson formte die Rolle des Mehrheitsführers im Senat neu. Trotz eines Herzinfarkts im Jahr 1955 arbeitete Johnson unermüdlich daran, für sich und seine Ziele zu werben, darunter die Bürgerrechtsgesetzgebung und das amerikanische Raumfahrtprogramm. Seine Fähigkeit, Politiker beider Parteien zu überzeugen, war legendär.

9. Warum entschied sich Johnson für das Amt des Vizepräsidenten? Nachdem sie in den Vorwahlen der Demokraten 1960 einen erbitterten Wahlkampf gegen Kennedy verloren hatten, schockierten die Kennedys die Beobachter, indem sie Johnson als Kennedys Gegenkandidaten wählten. Eine Theorie besagt, dass Johnson in der Position des Vizepräsidenten eine Erweiterung seiner Machtbasis im Senat sah. Nach der Wahl 1960 wurde Johnson jedoch abgewiesen, als er versuchte, den Vorsitz der Demokratischen Konferenz im Senat zu übernehmen; seine demokratischen Kollegen sahen darin einen Verstoß gegen die Gewaltenteilung zwischen Exekutive und Legislative.

10. Die Präsidentschaft Johnsons war ungeheuer aktiv. Neben der Fortführung des Vietnamkriegs setzte Präsident Johnson ein umfangreiches Programm um, das als „Great Society“ bezeichnet wurde und drei bahnbrechende Bürgerrechtsgesetze sowie Medicare umfasste. Doch die Auswirkungen des Vietnamkriegs schadeten Johnsons politischer Basis schwer, und er verzichtete auf eine Kandidatur bei den Präsidentschaftswahlen 1968.