Von Keenan Mayo und Julian Sancton

Es gibt eine allgemeine Regel für historische Filme: Wenn eine Figur eine gepuderte Perücke trägt, hat sie einen britischen Akzent. Aber das wird zum Problem, wenn die betreffende Figur die Unabhängigkeit von Großbritannien erklärt. Die nicht ganz so britischen und nicht ganz so amerikanischen Dialekte der Gründungsväter in der meisterhaften HBO-Miniserie John Adams sind ein Beispiel für die anspruchsvolle Liebe zum historischen Detail, die eine Serie über die Geopolitik des 18. Jahrhunderts so fesselnd macht. Jahrhunderts so fesselnd macht. Aus London gibt uns die Dialekttrainerin Catherine Charlton, zu deren jüngsten Projekten auch A Mighty Heart, The New World und Alexander gehören, eine Lektion in Hollywood-Linguistik.

VF Daily: Woher wissen wir, wie die Menschen im 18. Jahrhundert geklungen haben? Die Akzente in John Adams sind so markant.

Catherine Charlton: Wir wissen es nicht genau. In mancher Hinsicht ist es fast forensisch. Ein englischer Lord, der in die Kolonien kam, machte zum Beispiel eine Bemerkung darüber, wie deutlich die Amerikaner im Vergleich zu den Briten sprachen. Das ist interessant, denn meine Vermutung ist, dass man inmitten von Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund klar und deutlich sprechen muss. Sonst wird man nicht verstanden. Außerdem glaubten die Puritaner in der Gegend von Boston, dass Gott nicht hören würde, was man beim Bibellesen sagt, wenn man nicht deutlich und laut genug spricht. Vor etwa 20 Jahren gab es ein Buch und mehrere Videos mit dem Titel The Story of English, in denen Menschen auf Tanger Island in Virginia aufgenommen wurden. Wenn man die Augen schloss und nicht wusste, dass man etwas aus Amerika hörte, würde man denken, dass diese Leute gerade von einem Fischerboot in Cornwall oder Devon gestiegen waren.

Heute werden die Akzente von Menschen beeinflusst, die von einer Stadt oder einem Dorf zum anderen ziehen, oder vom Fernsehen usw. Aber damals ist zum Beispiel John Adams von Boston aus zu Pferd zum Kongress nach Philadelphia geritten. Das dauerte sehr lange. Es gäbe keinen so großen und schnellen Dialektwechsel wie heute. Tom sagte auch, dass dies umso tragischer sei, weil die Veränderungen in den hundert Jahren seit der Landung der Pilger in Virginia und Plymouth Rock sehr gering gewesen wären. Der Unterschied zwischen den Engländern und den Amerikanern, wie sie sich anhörten, wäre also nicht so groß gewesen. Es ist wirklich so, als würde die Familie von der Familie verraten werden.

Was sind einige der Merkmale des amerikanischen Akzents von damals?

Es gab bestimmte Dinge, die ganz klar amerikanisch waren. Webster schrieb zu dieser Zeit sein Wörterbuch, und sie hassten die Art und Weise, wie die Briten Dinge wie „Sekretär“, „Friedhof“ und so weiter sagten. Und den Kindern wurde sogar beigebracht, wie man Silben ausspricht. Ce-me-ta-ry, mil-i-tar-y. Für die Schauspieler war es sehr schwierig, einen sich entwickelnden Akzent zu übernehmen. Ich dachte mir, ich gebe ihnen genug Hintergrundinformationen und lasse sie dann bestimmte britische Dialekte hören, in denen bestimmte Laute überwiegen – zum Beispiel stammten die Vorfahren der Pilgerväter in der Gegend von Boston hauptsächlich aus nicht-rhotischen Teilen Großbritanniens, in denen man den Buchstaben „r“ nicht ausspricht. Man könnte also eine Unterscheidung zwischen den nördlichen und den südlichen Gebieten treffen. Virginia wurde hauptsächlich von Menschen aus dem Westen des Landes besiedelt. Wir erwarten nicht, dass die Zuschauer das merken. Wenn man Akzente setzt, ist das wie ein interessanter Teil der Dekoration. Ich möchte, dass die Schauspieler frei mit dem umgehen können, was sie gelernt haben, und dass sie sich nicht von mir abhängig fühlen.

Wie würden Sie den täglichen Prozess mit den Schauspielern beschreiben?

Ich habe sie sehr genau auf die Intonationsmuster und die Rhythmen hören lassen und den britischen Dialekt einfach wie ein Musikstück hören lassen. Das ist die Grundlage für die Akzentarbeit. Und dann sagten wir: „Versuchen wir mal, hier ein r‘ einzufügen. Geben wir eine Andeutung dessen, was die Leute als amerikanische Eigenschaft erkennen würden, denn es geht hier um Theater und nicht um phonetische Analyse in einem Universitätsprogramm. Es geht darum, das Bild zu malen. Die Schauspieler waren also unglaublich mutig. Ich glaube, das war für alle von ihnen das Schwierigste, was sie je gemacht haben. Die armen Dinger kommen zu mir und ich sage: „Das sind eure Bassnoten. Und wir werden eine Orchestrierung darüber legen. Und was immer du innerhalb bestimmter Parameter machst, wird richtig sein. Du findest deinen Sound, so wie jeder zu dieser Zeit seinen Sound gefunden hat.“

Ich komme aus einer der ursprünglichen 13 Kolonien. Kannst du sagen, aus welcher?

Ich mache diese Spiele nicht! Die Sache ist die: Ich behaupte nicht, ein Professor Higgins zu sein. Ich habe eine große Fähigkeit, Akzente zu verstehen, Akzente zu wiederholen und Schauspieler dazu zu bringen, sie zu spielen. Wenn man mir normalerweise solche Fragen stellt, bin ich nicht so höflich. Ich sage dann: „Ich bin nicht der tanzende Hund. Ich bin der Hundetrainer.“

Wie können wir die Akzente in John Adams nennen?

Es ist anders, denn es gibt die aus Virginia und die aus Philadelphia… Ich würde sagen „Amerikaner in der Entstehung“. Ist das für Sie eine nette Anspielung?