Die Veröffentlichung des Office XP-Anwendungspakets der Microsoft Corp. und des kommenden Windows XP-Betriebssystems hat wegen des vom Unternehmen eingeführten Aktivierungsverfahrens zur Bekämpfung von Piraterie eine heftige Kontroverse ausgelöst.

Um die illegale Installation von Microsoft-Software auf mehr als einem Rechner einzuschränken, hat sich das Unternehmen dafür entschieden, die Anzahl der Male und die Bedingungen, unter denen eine bestimmte Softwareeinheit aktiviert werden kann, zu begrenzen.

Was ist eine Aktivierung? Der Benutzer installiert eines dieser Produkte auf die übliche Weise, einschließlich der Eingabe eines 25-stelligen Freischaltcodes. Danach wird er jedes Mal, wenn er das Programm startet, aufgefordert, es über Ethernet oder Telefon zu aktivieren. Wenn der Benutzer eine Verbindung mit einem Microsoft-Aktivierungsserver herstellt, nimmt das Programm eine Momentaufnahme der physischen Hardware seines Computers auf – einschließlich CPU-Geschwindigkeit, Festplattengröße und Kennung des optischen Laufwerks – und sendet sie an den Server, der die Daten verwendet, um einen Aktivierungscode zu generieren und ihn in das Programm herunterzuladen. Wählt der Benutzer die telefonische Aktivierung, dauert der Vorgang etwa fünf Minuten; am Ende erhält er einen langen Code, den er in das Programm eintippen muss.

Wenn der Benutzer die Software nicht innerhalb eines bestimmten Zeitraums oder nach einer bestimmten Anzahl von Programmbenutzungen aktiviert, schaltet sie einen Großteil ihrer normalen Funktionen ab.

In früheren Computerworld-Rezensionen zu Windows XP und Office XP wurde die Aktivierung eher negativ beurteilt, als eine Funktion, die eher Microsoft als den Benutzern nützt. In den letzten Wochen hat das Unternehmen jedoch Änderungen und Klarstellungen an seiner Aktivierungspolitik vorgenommen.

Computerworld sprach mit David Jaffe, Microsofts Produktmanager für Produktaktivierung, um die Dinge richtigzustellen.

Erstens ist die Aktivierung nicht neu, sagte er. In den USA wurde sie mit dem Service Pack 1 für Office 2000 eingeführt. Und in anderen geografischen Gebieten, wie z.B. Brasilien, wurde sie während der gesamten Lebensdauer von Office 2000 verwendet.

Erste Kritiker und Betatester haben Bedenken geäußert, dass dieses Verfahren Probleme für rechtmäßige Benutzer verursachen könnte, insbesondere für diejenigen, die ihre Computer aufrüsten oder Produkte nach einem Systemabsturz, der neue Hardwarekomponenten erforderlich macht, neu installieren müssen.

Jaffe sagte, dass ein Benutzer, der entweder Windows XP oder Office XP neu installiert, nachdem er kleinere Hardwareänderungen vorgenommen hat, die Software möglicherweise nicht aktivieren muss, da sie automatisch mit dem vorherigen Code aktiviert wird. „

Wenn ein Benutzer sein Kontingent an Aktivierungen ausgeschöpft hat, muss er ein spezielles Call Center anrufen und die Situation erklären. „Unser Ziel ist es, sicherzustellen, dass legitime Kunden das Produkt nutzen können“, so Jaffe. „

Schließlich ist es wichtig zu wissen, dass die Aktivierung nur für Pakete gilt, die im Einzelhandel gekauft wurden. Jedes Unternehmen, das eine Mehrbenutzerlizenz kauft – selbst für nur zwei Benutzer -, muss den Aktivierungsprozess nicht durchlaufen. Auch Computer, auf denen Windows XP oder Office XP vorinstalliert ist, müssen nicht aktiviert werden. Daher sollte die Aktivierung für die meisten IT-Manager, Systemintegratoren und Berater kein Problem darstellen.