Ich bin kein Basketball-Fan. Ich habe ihn als Kind gespielt, und ich verfolge den Sport auf College-Ebene und in der NBA mit beiläufigem Interesse. Ich weiß genug, um intelligent über den Sport zu sprechen, aber wahrscheinlich nicht mehr als der durchschnittliche Amerikaner. Ich denke, dieser Kontext ist wichtig für Sie, wenn Sie sehen, dass ich Dinge wie diese Schlagzeile da oben sage. Ich bin ein Baseball-Typ. Ich kenne mich mit Baseball aus. Ich betrachte die Welt durch die Linse des Baseballs.

Wenn es also darum geht, die relativen Erfolge von Michael Jordan, dem Basketballspieler (dem vielleicht besten Spieler aller Zeiten), und Michael Jordan, dem Baseballspieler (einem schlurfenden AA-Outfielder), zu vergleichen, bringe ich wahrscheinlich ein gewisses Vorurteil mit.

Abgesehen davon bin ich seit Jahren der Meinung, dass Jordans Zeit im professionellen Baseball eine der beeindruckendsten Leistungen im gesamten Sport ist. Da er seinen 50. Geburtstag feiert, denke ich, dass es sich lohnt, das, was er auf dem Spielfeld erreicht hat, in den richtigen Kontext zu setzen und zu unterstreichen, wie verrückt und unglaublich talentiert Jordan gewesen sein muss.

Dass Jordan ein universeller Basketballspieler war, ist in gewisser Weise zu erwarten. In einer Population von Elite-Basketballspielern wird eine Handvoll von ihnen „die Besten“ sein. Das kommt per definitionem vor.

Wissen Sie, was nicht vorkommt?

Einer dieser „besten“ Basketballspieler nimmt einen Schläger in die Hand und kann im Alter von 31 Jahren sofort mit professionellen Baseballspielern mithalten, obwohl er diesen Sport seit über einem Jahrzehnt nicht mehr gespielt hat.

Nein, Jordans Leistung in seinem einen Jahr als Profi-Baseballer war für sich genommen nicht beeindruckend: Er erzielte eine .202/.289/.266-Linie bei 497 Einsätzen in AA. Er schlug drei Homeruns, stahl 30 Bases (wurde aber 18 Mal rausgeworfen). Er spielte eine mittelmäßige Verteidigung im Außenfeld. Er war 31 Jahre alt.

Doch seine Walk-Rate war beeindruckend, vor allem für einen Spieler, der gerade erst zum Schlag ausholte. Er hatte keine obszönen Strikeouts, und sein Schlagdurchschnitt war besser, als man denken könnte – der Durchschnitt der Birmingham Barons lag in diesem Jahr bei nur .248. Ihr Park galt als Pitcher-freundlich.

Aber lassen wir die Zahlen einmal beiseite. Geben wir zu, dass sie schrecklich sind, und gehen wir so weit, zu sagen, dass er einer der schlechtesten Spieler der Liga gewesen wäre. Profi-Ballspieler – selbst die in der AA – haben jahrelang an ihrem Handwerk gefeilt. Eigentlich ihr ganzes Leben lang. Verglichen mit der Allgemeinbevölkerung ist der durchschnittliche AA-Spieler ein Babe Ruth. Die besten AA-Spieler haben das Kaliber eines Big League-Spielers, und die schlechtesten AA-Spieler sind immer noch besser als 99,99 % der Menschen, die jemals einen Baseball in die Hand genommen haben.

Michael Jordan nahm, nachdem er sich 13 Jahre lang dem Basketball gewidmet hatte, einen Schläger in die Hand und gehörte zu diesen 0,01 %. Er konnte mit einigen der besten Baseballspieler der Welt mithalten, obwohl er seit seiner Jugend nicht mehr mit ihnen oder gegen sie gespielt hatte (und selbst da war das Talentniveau, gegen das er spielte, noch nicht so hoch). Das ist die Art von Leistung, die so schwer zu kontextualisieren ist, dass sie wahrscheinlich massiv unterschätzt wird.

Ich bin sicher, dass das, was Jordan auf dem Spielfeld geleistet hat, erstaunlich war. Und man kann davon ausgehen, dass das, was er im Profi-Basketball geleistet hat, nie wieder erreicht werden kann.

Aber was er im Profi-Baseball geleistet hat? Das ist eine noch bessere Wette, niemals wiederholt zu werden.